Aeonar   von Phinxie
             (Willkommen im berühmtesten Magiergefängnis Thedas')
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                       Prolog: Hinter den Mauern Aeonars
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Es  war kalt.
Zu  kalt.
Die  kalten Steine drückten in den schmerzenden Rücken der Person, die
verzweifelt  und trocken schluchzend in der Zelle, die Beine mit den Armen
umschlingend an  den Körper gezogen und das unrasierte, dreckige Gesicht mit
der Stirn voran an  die Knie gelehnt. Es gab keine Tränen mehr, die den Körper
des erschöpften  Magiers verlassen konnten; denn zu lange, viel zu lange schon,
saß er hier in  der dunklen Zelle, umgeben von störender Anitmagie, sodass er
seine Kräfte noch  nicht einmal einsetzten konnte, um für ein  wenig Licht zu
sorgen. Das schwarze, wirre und strähnige Haar fiel über die  leicht bebenden
Schultern. Die Gelenke des Mannes schmerzten von dem langen Sitzen  an der
kalten Wand. Die Antimagie drückte auf seine Schultern; permanent war  sie da,
jeden Tag, jede Stunde; sie erinnerte sie alle daran, dass sie niemals 
entkommen konnten.
In  der kleinen Zelle des eingekerkerten Mannes roch es modrig; so, wie in den 
verschachtelten Gängen vor den Gitterstäben. Irgendwo quiekte lauthals eine 
Ratte; ja, selbst die kleinen Nagetiere fühlten sich, gefangen in diesen 
dunklen Mauern, nicht wohl. Es roch nach Nässe, nach gewissen 
Körperausscheidungen, nach Blut und Verwesung; denn einige, die in ihrer Zelle 
einfach starben, meist, ohne ein Laut von sich zu geben, wurden oft erst viele 
Wochen später abgeholt. Von draußen konnten die Ohren des Mannes den Wind 
gefährlich heulen können; wahrscheinlich war wieder ein Schneesturm im 
Anmarsch.
Das  beschwerende Quieken der Ratte erstarb in einem hellen, kreischenden
Schrei, als  sich klappernde Schritte näherten, klapp-klapp-schepper-schepper.
Der gefangene  Magier hielt kurz inne. Sein Herz pochte wie wild, und er hielt
den Atem an,  damit der patrouillierende Templer nicht auf ihn aufmerksam wurde.
Das Blut  rauschte in seinen Ohren und der zitternde Mann sandte ein Stoßgebet
zum  Erbauer, auf dass dieser ihn beschützen möge. Früher, da hatte er nichts
von  dem ganzen Kirchenzeugs gehalten, doch jetzt… jetzt, da waren seine
kleinen  Gebete ein einziger, schwacher Trost.
Die  Schritte kamen immer näher, wurden immer lauter. Wie eine Drohung schienen
sie  sich vor seiner Zelltür zu verlangsamen. Es kam dem Mann wie eine Ewigkeit
vor,  ehe sich die Schritte langsam weiter entfernten und ihn wieder in der
einsamen  Dunkelheit zurückließen, in der nichts anderes zu hören war als das
leise  Tropfen des Wassers, was sich einen Weg durch die dicken Mauern gebahnt
hatte.
Vorsichtig  hob Jowan das Gesicht und erlaubte es sich, die Nase kurz
hochzuziehen. Das  Niesen, das verkniff sich der Gefangene aber; noch war der
patrouillierende  Templer nicht weit genug entfernt und konnte ihn hören. Er
wusste, er war nicht  der einzige Gefangene hier in Aeonar. Doch niemand traute
sich, ein Wort oder  einen Laut über die Lippen zu bringen, sobald der
wachhabende, brutale Templer  vorbei ging. Man hatte es ihnen gelehrt sich ruhig
zu verhalten, sonst wurde  man bestraft.
Die  Peitschenhiebe seiner letzten Bestrafung waren dem Maleficar noch gut in 
Erinnerung geblieben, obwohl sie schon Jahre her war. Am Anfang, ja, da war er 
noch aufmüpfig gewesen. Zwar hatte man sich im Zirkel in Kinloch Hold, 
Ferelden, immer nur schreckliche Sachen über das Gefängnis erzählt, doch nie 
hatte Jowan sich erträumen können, wie es wirklich war, ein Gefangener des
berüchtigtstem  Gefängnisses für Maleficare und andere, angeklagte Magier zu
sein.
Doch  jetzt?
Jetzt  war Jowan genauso gebrochen wie alle anderen Insassen. Alleine schon
seine  Zelle brachte den Mann dazu, sich einfach nur zitternd und verzweifelt in
die  hinterste Ecke zurückzuziehen, eingehüllt in undurchdringbarer Dunkelheit
und  versuchen, nicht an das zu denken was geschehen könnte. Die Zellen waren
klein;  es passte gerade mal ein einziger Mann hinein, doch wenn die Templer
schlecht  gelaunt waren, steckten sie zwei Magier in eine Zelle. Meistens wurden
diese  Personen aufgrund des Platzmangels verrückt, schrien sich an, bis es zu
einem Handgemenge  tat, aus dem nur einer lebend hervorgehen konnte. Man bekam
hier keinen Luxus;  wenn man Glück hatte, kam einmal am Tag eine der Wachen
runter und verteilte  eine dünne, wässrige Suppe ohne Geschmack an die
Insassen, damit sich nicht verhungerten.  Und einmal im Monat wurden sie dazu
gezwungen, ihre Zellen sauber zu machen,  damit der Gestank von Urin verschwand;
denn die abtrünnigen Magier hier in der  Festung bekamen noch nicht einmal
einen Kübel, wo sie ihr Geschäft verrichten  konnten. Nur in wenig Stroh lag
in der Ecke, doch das benutzte Jowan zum  schlafen; ansonsten gab es nichts in
der kleinen Zelle.  
Hoch  im Norden lag die Festung, am Ende des Kaiserlichen Hochweges, umgeben von
 felsigen Bergen und undurchdringbaren Schneestürmen. Ja, es hieß sogar, dass 
ein Hoher Drache über das Gebiet kreiste und jeden ungeliebten Eindringling 
fortjagte. Allerdings wusste niemand genau, wo die Festung lag; einzig alleine 
eine Handvoll Templer, die brutalsten und fähigsten, die der Orden jemals 
ausgebildet hatte, wussten dies; hielten hier Wache, passten auf die gefangenen 
Magier auf. Es schien so, als habe die Kirche hier keine Befehlsgewalt mehr. 
Die Templer besaßen freies Tun, was die Magier anging. Keiner der Verurteilten 
wurde mit Samthandschuhen angefasst, so, wie es eigentlich verlangt wurde.
Jowan  hatte bisher nur wenige Templer ohne robuste Rüstung und dem Helm mit
dem  schmalen Sehschlitz gesehen; ja,  selbst bei seiner Ankunft vor beinahe
zehn Jahren war es dem Mann so  erschienen, als besäße die gesamte Festung nur
die fünf Templer, die ihn am  jenen verhängnisvollen Tag durch die langen,
labyrinthartigen Gänge des  Gefängnisses geführt hatten. Mehr als diese
fünf, die ihn einst in seine Zelle  geschliffen hatten, hatte er nie gehört.
Früher  hatte der Mann geglaubt, Besänftigung wäre das Schrecklichste, was
sie einem  antun könnten. Aber das stimmte nicht, nein; Aeonar, das war ein
lebendig  gewordener Alptraum. Jowan wünschte sich schon lange, er würde das 
sonnenförmige Mal auf seiner Stirn eingebrannt bekommen, um endlich nichts mehr
 fühlen zu können. Keine Angst zu spüren, keine Verzweiflung mehr. Das hätte
das  Leben in Aeonar bestimmt erträglicher gemacht. Zumindest  für die Zeit,
die der gefangene Magier noch vor sich hatte.
Man  musste nicht, was mit ihnen, den Gefangenen, geschehen würde. Einige
saßen  etliche Zeit in Aeonar ein, andere wiederum nur wenige Tage. Und dann
wurden  sie abgeholt, von einem Trupp erfahrener und schwer gerüsteter und
bewaffneter  Templer, nur, um ihrem Schicksal entgegenblicken zu können.
Wurden  sie getötet?
Wieder  in die Zirkel gesteckt, jetzt, wo man sie gebrochen hatte?
Oder  war schlussendlich doch eine Besänftigung ihre Bestrafung?
All  das schien noch harmlos zu sein; harmlos im Vergleich zu der Vorstellung,
auf  ewig an diesem schrecklichen Ort verweilen zu müssen. Jowan hatte Angst,
dass  genau das mit ihm passieren würde. Obgleich sich der abtrünnige Magier
fragte, wie  er es die letzten zehn Jahre nur hatte aushalten können.
Ja,  er hatte Fehler gemacht.
Sein  erster war gewesen, sich der Blutmagie zuzuwenden, um ein besserer Magier
zu  werden. Und sein zweiter war gewesen, zu fliehen.
Ja,  und der dritte – und am schwersten gravierende Fehler – war gewesen,
dass er  Loghain vertraut und Arl Eamon vergiftet hatte. Der Teyrn hatte den
jungen  Maleficar nicht geholfen, sondern ihm seinen Schicksal überlassen. Und
als er  Buße hatte tun wollen… ja, da wurde er nach Aeonar gebracht. Erst zum
Zirkel  zurück, wo sich Greagoir seiner annehmen sollte und schließlich in das
 Gefängnis. So hatte es der Knight-Commander Kinloch Holds entschieden und so 
war es auch gekommen.  
Ob  der alte Sack überhaupt wusste, wie schrecklich es hier war?
Nein,  wahrscheinlich nicht; Greagoir war vielleicht mürrisch und zählte
Magiebegabte  nicht gerade zu seinen besten Freunden, aber dennoch war der Mann
zu  sanftmütig, um Menschen oder Elfen – ja genau, denn das waren sie! – 
in eine solche Hölle zu schicken. Niemand wusste genau, was in Aeonar vor sich 
ging, außer denjenigen, die diese Festung als ihre Heimat bezeichnen konnten.
Ganz  weit in der Ferne konnte der Blutmagier hören, wie sich die schweren 
Doppeltüren öffneten. Sie stellten den Eingang zu dem Labyrinth aus 
Kerkerzellen dar und es schien in ganz Thedas keinen sicheren Eingang zu geben, 
wie hier in Aeonar:
Fünf  Türen, alle hintereinander und alle einzeln verschlossen bildeten das
Tor zur  ewigen Verdammnis. Ja, Jowan konnte sich noch gut an seine eigene
Ankunft  erinnern. Wie er selber zitternd und mit gefesselten Händen vor der
ersten Tür  gestanden hatte, bis sie geöffnet worden war. Wie er dann mit
großen Augen die  zweite Tür erblickt hatte, die dritte, die vierte und
schlussendlich die fünfte.  Jede von ihnen war mit großen Schlössern
versehen, von starker Antimagie  getränkt und fünf verschiedene Templer
besaßen jeweils einen einzelnen  Schlüssel; damit, falls es einem Magier
gelingen sollte, einen Schlüssel in die  Hand zu bekommen, dieser nicht so
einfach entkommen konnte.
Und  dann hörte der abtrünnige Magier die Schritte. Das Klappern der 
Metallrüstungen, das schwere Stapfen der Plattenstiefel. Und die schlurfenden 
Schritte eines Neuankömmlings. Man schaffte es als Magier nicht, die Füße 
richtig zu heben; zu stark drückte die Antimagie auf die Schultern und brachte 
sie alle dazu, jämmerlich, klein und hilflos zu wirken.
Der  arme Mann, der jetzt gebracht wurde...
Jowan  fragte sich, was jener angestellt hatte, um einen Platz in dem sichersten
 Gefängnis Thedas‘ zu bekommen. Immerhin wurden hierhin ja nur die
schlimmsten  Verbrecher überstellt. Vorsichtig, um keine Aufmerksamkeit zu
erregen, rappelte  sich der geschwächte Mann auf. Wie ein Hundewelpe, der
gerade erst Laufen  lernte, tappte Jowan zu den Gitterstäben und umklammerte
sie mit beiden Händen.  Der Schmerz, als er das kalte Metall berührte, schoss
durch seinen gesamten  Körper, der schreiend protestierte, aber der
schwarzhaarige Mann brauchte diese  Stütze; sonst wäre er einfach umgefallen.
Die  empfindlichen Ohren des Magiers bekamen mit, wie die anderen Gefangenen es
ihm  gleich taten. Neuankömmlinge waren selten und ein jeder wollte einen Blick
auf  das Gesicht des bedauernswerten Magiers erhaschen, der ab sofort zu der 
Gemeinschaft in Aeonar gehören würde.
Die  Schritte kamen näher, genau wie das schwache Licht einer kleinen Kerze.
Und da  sah der Magier sie auch schon: Fünf Templer, einer ganz vorne, zwei
dahinter,  dann der Abtrünnige, und zwei weitere Templer bildeten die Nachhut.
Der Magier  in der Mitte keuchte ein wenig; holte immer wieder tief Luft. Die
wirren,  blonden Haare hingen ihm ins Gesicht und wie Jowan es erwartet hatte,
ließ er  die Schultern hängen.
Und  dennoch… Ja, er erkannte den Magier.
Zuerst  wollte er seinen Augen nicht trauen. Aber er musste es sein; eine
Verwechslung  war ausgeschlossen, denn der Maleficar kannte nur eine einzige
Person mit einem  fetten, goldenen und auffälligen Ohrring im rechten 
Ohrläppchen. Er umklammerte die Metallstangen so fest, dass die Knöchel weiß 
hervortraten und hätte am liebten auch das Gesicht gegen das Metall gedrückt, 
doch er hielt sich gewaltsam zurück.
Mit  offen stehendem Mund betrachtete er den gefangenen Magier, der an seiner
Zelle  vorbei und wieder in die Dunkelheit geführt wurde. Die spröden, blutig 
gebissenen Lippen des Abtrünnigen formten wortlos den Namen des neuen 
Zellengenossen; ungläubig und vollkommen verwirrt: „Anders…“
 



                               Kapitel 1: Streit
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 „Cullen?“
Hawke steckte  die Nase fragend in das Büro des schlecht gelaunten Mannes, der
gerade eben  einen Bericht Ser Barris‘ las. Der kurzhaarige Kommandant der
Truppen der  Himmelsfeste blickte kurz auf und musterte den in der Tür
stehenden  Schwarzhaarigen mit dem Blutstreifen quer im Gesicht mit seinen
braunen  Haselnussaugen. Der Mann vor ihm schien… besorgt zu sein. Ein
schwacher  Schatten hatte sich über das sonst so gut gelaunte Gesicht gelegt.
Augenringe  zierten die tief in den Augenhöhlen liegenden Augen und der Mann
hatte sich  seinem Bart bestimmt schon mehrere Wochen nicht mehr gewidmet, so
lang war  dieser geworden.
Der ehemalige  Templer ließ den Bericht langsam sinken. „Was gibt es?“,
fragte er und  bedeutete Hawke, er möge doch hereinkommen.
Der Champion von  Kirkwall tat wie geheißen und trat ein. Er schnappte sich den
ungemütlichen  Holzstuhl, der vor dem großen Schreibtisch stand, drehte ihn um
und setzte sich  breitbeinig drauf, damit er sich mit den Armen auf der Armlehne
abstützen  konnte. Das Kinn auf die Unterarme gebettet und in einer Hand immer
noch seinen  Magierstab haltend, seufzte der Mann kurz auf, ehe er zögernd
fragte: „Wisst  Ihr vielleicht, wo sich Anders befindet?“
„Nein“, meinte  Cullen und hatte jetzt schon keine Lust mehr auf das
Gespräch. „Wieso geht Ihr  der Annahme, dass ich das wüsste?“
Hawke seufzte  auf und ließ seinen Magierstab auf den Boden fallen, während er
sich mit der  jetzt freien Hand nachdenklich am Hinterkopf kratzte. Der Stab gab
ein paar  blaue Funken von sich; der ehemalige Templer in Cullen schrie auf,
dass er sich  darum kümmern müsse dieses todbringende Objekt aus seinem Büro
zu entfernen,  doch äußerlich ließ sich der Mann nichts davon anmerken.
„Weil Ihr und  Anders…“
„Hawke“,  unterbrach der Kommandant den Magier sofort mit leicht genervter
Stimme. Er  wollte das nicht hören. Schon gar nicht von dem Mann vor ihm, der
den  abtrünnigen Magier, der für die Sprengung der Kirche in Kirkwall
verantwortlich  war, schon seit Jahren ziemlich gut kannte. Zwar kannte auch der
Kommandant den  Blondschopf gut, aber seit Kinloch Hold und Kirkwall war doch
eine Menge Zeit  verstrichen.
Ach, was waren  ihm damals, vor ein paar Monaten, die Augen aus dem Kopf
gefallen, als er  gesehen hatte, wie Hawke und Anders gemeinsam die Himmelsfeste
betreten hatten,  mit der Ausrede, dass Anders gerne helfen wolle. Natürlich
wusste jeder, dass  der Magier nur den abtrünnigen Templern hatte entkommen
wollen und sich somit  freiwillig in die Hände der Inquisition begeben hatte,
in der Hoffnung, sie  würde ihn beschützen. Und natürlich hatte Inquisitor
Trevelyan zugestimmt. So,  wie es jede Magierin an ihrer Stelle getan hätte.
„Aber Ihr müsst wissen, wo er ist!“, beharrte  Hawke, ohne auf den Unterton
in der Stimme des Kommandanten einzugehen. „Ihr  habt ihn zuletzt gesehen!“
„Das…“, fing  Cullen an, biss sich danach aber auf die Zunge.
Das stimmte.
Leider.
Er und der  Blondschopf hatten sich gestritten, woraufhin der wutentbrannte
Anders aus  seinem Büro gestürmt und danach nicht wieder gesehen worden war.
Dieser Streit  war jetzt schon sechs Wochen her und in all der Zeit hatte der
chaotische  Blondschopf keine Nachricht geschickt oder gar ein Lebenszeichen von
sich  gegeben. Kein Wunder, dass Hawke langsam anfing, sich Sorgen um seinen
alten  Freund zu machen; der Mann hatte mit Anders in Kirkwall so einiges
durchgemacht  und ihn kurz, bevor er von Varric zur Himmelsfeste gebeten wurde,
wieder  getroffen, sodass er diesem das Angebot unterbreiten konnte, doch
mitzukommen.  Wahrscheinlich mit dem typischen Grinsen in dem Gesicht und einem
schelmischen  Unterton in der Stimme, dass es dem freiheitsliebenden Anderfelser
bestimmt  ‘Spaß machen würde‘.    
Hawke richtete  sich auf und streckte den Rücken durch. Seine strahlend blauen
Augen taxierten den  Krieger hinter dem schönen Holzschreibtisch, auf dem die
altbekannte Unordnung  herrschte, die man von Cullen bereits gewöhnt war.
Währenddessen griff der  Soldat nach einem Krug, der auf einem Stapel bereits
gelesener Berichte stand  und auf der obersten Seite einen kleinen, dunklen Ring
aus Wasser hinterließ.  Er führte ihn zu den Lippen, trank einen Schluck und
überlegte, was er denn  sagen sollte, wo er sich vorher ja so abrupt selbst
unterbrochen hatte.
Nachdenklich  berührte er mit seiner Zungenspitze die Narbe über der rechten
Lippe. Sie war  ein Abschiedsgeschenk von Meredith gewesen, nachdem Cullen sie
von hinten  überrumpelt und ihr das Schwert in den Leib gestoßen hatte. Hawke
und seine  Freunde hatten dann die Chance genutzt, um sie vollends zu
überwältigen,  während der Krieger von der Klinge seiner Vorgesetzten
getroffen  worden war, da er nicht rechtzeitig hatte ausweichen können. Hawke
beobachtete  den ehemaligen Knight-Captain dabei. Seine Finger umklammerten die
Lehne und  seine Knöchel traten weiß hervor.
„Ich weiß, dass  Ihr ihn liebt.“
Mit Daumen und  Mittelfinger rieb Cullen sich das Nasenbein. Er war bereits seit
Stunden wach,  hatte ein äußerst anstrengendes Training mit neuen Rekruten
hinter sich, die  nicht einmal Schwertschneide von –griff unterscheiden
konnten; und jetzt sollte er sich noch mit einem  aufdringlichen Hawke befassen?
„Hawke; tut mir  einen Gefallen und stellt keine Vermutungen über
nichtexistierende Gefühle  meinerseits auf“, murrte der Soldat deswegen und
schickte sich an, den Bericht  auf seinem Schreibtisch weiterzulesen. Eine
stumme Aufforderung an den  Champion, zu gehen. Und obwohl Hawke ja eigentlich
ein sehr humorvoller  Charakter war und viele Sachen ins Lächerliche zog…
So konnte der  Mann umso wütender werden.
Der Kommandant  hörte, wie der Stuhl mit einem lauten Knall auf den Boden fiel.
Der Kurzhaarige  zuckte zusammen und wich ein wenig vor dem angesäuerten Magier
zurück, als  dieser seine Hände mit vollem Schwung auf die Platte des Tisches
niedersausen  ließ und sich vorbeugte. Hawke fixierte die braunen Augen des
Mannes und  knurrte ein: „Ihr könnt mir nichts vormachen, Kommandant. Ich
weiß um Anders‘  Gefühle und ich weiß um die Euren. Ihr könnt nicht so
tun, als sei Euch das  Verschwinden unseres Blondschopfes vollkommen egal!“
Seine Hand schoss vor und  packte den Krieger an dem Saum seiner roten Robe, die
den Großteil seines  Brustpanzers verdeckte. „Ich will wissen, was bei eurem
Streit passiert ist!  Hat Anders vielleicht irgendwelche Hinweise darauf
gegeben, wohin er gegangen  sein könnte?“
„Hawke…“,  brachte der in Bedrängnis genommene Cullen hervor und umfasste
die Hand des  anderen. Beinahe ohne jegliche Anstrengung brachte er den Magier
dazu, von ihm  abzulassen. Danach stand der inzwischen sehr aufgebrachte Soldat
auf und drehte  Hawke den Rücken zu. Wie ein trotziges Kind mutete er dabei an,
während er sich  mit einer Schulter an die Wand anlehnte, um aus dem Fenster
schauen zu können.  Es war ein schöner, sonniger Tag und Cullen hatte Blick
auf die Berge, die die  Himmelsfeste umschlossen. Der weiße Schnee glitzerte im
Sonnenlicht wie viele,  kleine Diamanten; ein paar Fenneks tollten umher und
genossen das gute Wetter,  während man irgendwo in der Ferne das Brüllen eines
Drachen hören konnte, der  wohl gerade die Frostgipfel überquerte.
 
 
Eine Nacht.
Das war eine  verdammte Nacht gewesen, in der sich Cullen und Anders näher
gekommen waren.  Beziehungsweise, der aufdringliche Blonde hatte den
kurzhaarigen Fereldener  beinahe dazu genötigt, mit ihm ins Bett zu steigen. Am
Anfang noch hatte sich  der Mann dagegen gesträubt, wollte er eigentlich nicht
mit einem Mann, den er  schon etliche Jahre kannte, schlafen, doch
schlussendlich hatten Anders‘  geschickte Finger, seine anrüchigen Sprüche
und der eigene,  lustvoll-verlangende Körper den Verstand des Kommandanten
untergraben, sodass  dieser sich dem blonden Abtrünnigen hingegeben hatte.
Na gut.
Vielleicht waren  auch die gute Stimmung, der Alkohol und die Tatsache, dass
Cullen vom  Inquisitor einen Korb bekommen hatte, der Grund dafür gewesen, dass
er sich  schlussendlich in jener Nacht mit dem Anderfelser in seinem Bett über
seinem  Büro zwischen den Laken gewälzt hatte, doch wer hätte den ahnen
können, dass  der sexliebende Blonde mehr in diese Sache reininterpretieren
würde, als der  Kommandant selbst? Der abtrünnige Magier hatte den
Kurzhaarigen nicht mehr in  Ruhe gelassen; nervig, wie er war, war er im Büro
aufgetaucht, immer zu den  unpassendsten Zeiten, hatte sich beim Essen stets
einen Platz neben dem Krieger  gesucht und ihn sogar während des Trainings der
Rekruten beobachtet. Es war dem  Soldaten aus Ferelden sehr unangenehm gewesen
so sehr im Mittelpunkt der  Aufmerksamkeit des Magiers zu stehen und er hatte
den Mann eines Tages zu sich  gerufen, um die Situation aufzuklären.
Und natürlich hatte  Anders das… naja, nicht falsch aufgefasst, aber er hatte
doch ein wenig  überreagiert, fand Cullen. Er ließ das Gespräch, während er
ein wenig  geistesabwesend aus dem Fenster starrte, vor seinem inneren Auge
Revue  passieren:
 
„Was gibt’s?“, fragte der Blondschopf schelmisch und  setzte sich
schwungvoll auf den Holzstuhl vor Cullens Schreibtisch. Hätte er es  gekonnt,
hätte der flatterhafte Chaot wohl die Füße auf dem dunklen Holz  abgelegt, um
es sich mit auf dem Bauch verschränkten Fingern gemütlich zu machen.  Doch so
blickten die braunen Rehaugen des Anderfelsers den Fereldener nur 
erwartungsvoll und gleichzeitig ahnungslos an.
Cullen bedachte seinen kurzfristigen Sexualpartner  mit beinahe schon grimmiger
Miene und seufzte dann aus; die letzten Wochen waren  enorm anstrengend für den
Soldaten gewesen; alleine schon, die ganzen Gerüchte,  die sich mittlerweile um
ihn und den Blonden zusammengeschart hatten,  auszublenden, hatte die meiste
Zeit des Tages in Anspruch genommen. So konnte  das nicht weitergehen; er musste
als Vorbild funktionieren, seine Männer und  Rekruten sahen zu ihm auf! Wenn
die Gerüchte weitergingen, lief der Kommandant  Gefahr, an Ansehen einzubüßen
und das war schlecht für die Moral und den Wille  der Armee. 
„Anders…“, fing er langsam, doch zögernd, an. Das  Gespräch würde sehr,
sehr, sehr unangenehm werden; und wahrscheinlich nicht nur  für Cullen, denn
der Kurzhaarige konnte sich nur allzu gut vorstellen, wie der  Blondschopf
reagieren würde. In seinen Gedanken dachte sich der ehemalige Templer  bereits
ein paar Argumente aus, die er Leliana, Josephine, Cassandra und dem  Inquisitor
entgegenschleudern konnte, wenn der Blondschopf auf irgendwelche  dumme Gedanken
kommen würde (wie etwas  in die Luft sprengen. Darin war der Abtrünnige ja arg
bewandert). 
„Cullen“, erwiderte der Blonde und grinste dabei  sogar noch breiter; eine
Tatsache, die der Soldat aus Ferelden eigentlich  niemals für möglich gehalten
hätte. Er verschränkte die Finger ineinander,  legte sie ungeachtet des Chaos
auf seinem Tisch, auf der Holzplatte, ab und  meinte dann mit ruhiger Stimme:
„Mir ist aufgefallen, dass Ihr Euch in letzter  Zeit ein wenig… angenähert
habt.“ 
Vorsichtig ausgedrückt. 
„Tatsache?“, gluckste der Magier. „Und ich dachte  schon, ich mache alles
falsch!“ Er strahlte den Mann gegenüber von sich an, so,  als habe dieser ihm
gerade ein ganz besonderes Geschenk gemacht. „Jetzt mal  ehrlich, Cullen. Lass
die Förmlichkeiten und komm mit ins Bett“, schnurrte er  dann, in der
vollsten Überzeugung, der Krieger habe ihn zu sich gerufen, damit  sie
miteinander – wie es der Anderfelser immer titulierte - ‘Spaß‘ haben 
konnten. Cullen musste sich beherrschen, damit ihm nicht alles aus dem Gesicht 
fiel. 
Und damit er nicht aufsprang, um dem Angebot des  anderen Mannes Folge zu
leisten; denn, obgleich es ihm so unangenehm und  peinlich war, dass er mit
Anders das Lager geteilt hatte, wie ihm noch nie eine  Sache peinlich gewesen
war, desto mehr schien sein Körper nach dem zu  verlangen, was ihm der
Blondschopf geben konnte: Eine weitere, unvergessliche  Nacht. 
„Ich… ähm…“, meinte der Krieger, ein wenig aus der  Fassung gebracht,
und fing an, seine Finger zu kneten, während er ein wenig rot  im Gesicht
wurde. Beim Erbauer, er war ein Mann in den Mittdreißigern und  benahm sich
gegenüber dem Abtrünnigen wie ein kleines Kind! 
Aber Anders wäre wohl nicht das  ‘Sonnenscheinkindchen‘ von Kinloch Hold
gewesen, das sich regelrecht durch die  halben Bewohner der Turmes gevögelt
hatte, wenn dieser eben nicht die  Einstellungen vertrat, die er eben vertrat.
Deswegen stand der Magiebegabte auf  und kam zu dem Templer hin. Er bemerkte
noch nicht einmal, dass der Soldat sich  ein wenig dagegen sträubte, als er
seine Hände auf die stoppeligen Wangen des  Kommandanten legte und dann seine
weichen Lippen auf die des ehemaligen  Templers presste. 
Der Geistheiler legte seine komplette Leidenschaft  in diesen Kuss, schob seine
warme Zunge in den Mund Cullens, sodass dieser das  Nichts schmecken konnte; ein
Geschmack, der dem unter Lyriumentzug leidenden  Krieger, beinahe wahnsinnig
machte. Der unerfahrene Kommandant schloss  genussvoll die Augen und wider
Willen erwiderte er den Kuss des blonden  Abtrünnigen nicht weniger
leidenschaftlich. Dabei breitete sich ein warmes,  wohliges Gefühl in seiner
Magengegend aus, ein Kribbeln, das dem ehemaligen  Templer in dem, was er hier
tat, bestätigte. Ja, regelrecht zuzujubeln schien  ihm sein eigener Körper;
alleine schon, damit der Krieger wenigstens die  Illusion, Lyrium in sich zu
haben, aufrecht erhalten konnte – wonach sich der  erschöpfte Körper des
ehemaligen Templers vergeblichst sehnte. 
Viel zu schnell löste der Magier dann den Kuss  wieder; ganz kurz leuchtete es
blau hinter seinen Pupillen auf und verunsichert  wollte der Kommandant vor dem
Mann zurückweichen; er kannte den Geist namens  Gerechtigkeit, der in dem
Körper des dünnen Blondschopfes innewohnte. Und  dieser war ganz und gar nicht
glücklich über die Tatsache, dass sein  ‘Wirtskörper‘ das Herz an einen
eigentlich erbitterten Erzfeind verloren hatte.  
„Nicht“, murmelte Anders leise. „Ich hab‘ ihn unter  Kontrolle;
versprochen.“ 
Trotz der liebevoll gemeinten, beruhigenden,  geflüsterten Worte des
Abtrünnigen, löste sich Cullen endgültig von ihm und  stand auf; wandte dem
Mann den Rücken zu, während er sich heimlich über die  Lippen leckte, um die
letzten Reste des Nichts auf der Zunge schmecken zu  können. Sein
Templer-Verstand seufzte zufrieden auf; stupste ihn an, fragend,  ob der Krieger
nicht doch wieder Lyrium zu sich nehmen wolle… Und, wie um den  Süchtigen
dazu zu animieren, schoss ein plötzlicher Schmerz durch den Körper  des
Mannes. Es wurde kurz schwarz vor seinen Augen und er stützte sich mit  einer
Hand an seinem Schreibtisch ab, um nicht hinzufallen. Dabei versuchte er,  seine
Atmung zu kontrollieren. 
„Cullen?“ Anders klang besorgt und der Mann spürte,  wie der Magier zu ihm
treten wollte. 
„Nein“, murmelte er, raffte sich auf und wandte sich  dann endlich dem
Abtrünnigen zu, um ihm zu sagen… ihm zu sagen… Argh, war das  schwer, in
diese braunen, lieben und sanften Augen zu blicken und dabei zu  versuchen,
vollkommen kaltherzig zu bleiben. 
Das hätte Knight-Captain Cullen von Kirkwall getan. 
Aber Kommandant Cullen von der Himmelsfeste war da  ein anderes Kaliber.
Deswegen wendete der Soldat beinahe schon in einer  ängstlichen Geste den Kopf
ab. Irgendetwas war da zwischen ihm und dem  Blondschopf; aber der Soldat wollte
es sich nicht eingestehen. 
„Das geht nicht“, brachte er schließlich heraus.  „Wir… lass es
einfach, Anders“, erklärte er schließlich und duzte den  Geistheiler dabei
unwissend. Die braunen Rehaugen blickten den Krieger fragend  an. Cullen seufzte
auf und zeigte auf die Tür: „Es ist besser, wenn du jetzt  gehst. Das mit
uns… Das kann nicht funktionieren, in Ordnung?“. 
„Warum nicht?“, wollte der Magier wissen und  verschränkte die Arme vor der
Brust; vorwurfsvoll blickte er den ehemaligen  Templer an und tippte mit der
Spitze seiner schwarzen Stiefel immer wieder auf  den Boden; so, als ob er
ungeduldig wäre… 
… oder verärgert. 
Auf einmal war sich der Kurzhaarige nicht mehr so  sicher, ob er die
fragwürdige ‘Beziehung‘ zu Anders immer noch beenden sollte.  Wer wusste
schon, wie der Magiebegabte nun reagieren würde? Vor allem mit  diesem Geist in
seinem Körper? 
Allerdings hatte der Krieger jetzt angefangen; und,  bei Andrastes süßem Blut,
er würde es auch zu Ende bringen! 
„Ich… WIR, Anders, WIR müssen momentan darauf  achten, was der Inquisition
gut tut… und was nicht. Und wenn das Gerücht die  Außenwelt erreicht, dass
der Kommandant der Truppen mit einem Magier im Bett  war, dann…“ 
„Das war kein Gerücht!“, unterbrach ihn der  Blondschopf fauchend. 
Oh-oh. 
„Du WARST mit mir im Bett! Und es hat dir  gefallen!“, fuhr der
wutentbrannte Geistheiler fort und seine Finger fingen an,  in einem bläulichem
Licht zu erstrahlen. Das machte dem Kommandanten eher  weniger Angst; auch, wenn
er kein Lyrium mehr zu sich nahm, konnte er seine  Templer-Fähigkeiten immer
noch einsetzten; obwohl sie nicht mehr so  wirkungsvoll waren. Aber der sich
gerade in Rage redende Anders dachte  anscheinend nicht daran, den Soldaten vor
sich zu attackieren. Stattdessen  zeigte er anklagend auf die Brust des
ehemaligen Templers und rief aus: „Gib es  wenigstens zu! Was andere denken,
kann dir doch scheißegal sein! Solange du es  selber willst, ist alles in
Ordnung.“ 
„Aber ich WILL es doch gar nicht!“, log der jetzt  aufgebrachte Cullen den
Magier an. „DU bist zu mir gekommen und hast dich mir  aufgedrängt. Meine
Güte, ich habe seit was-weiß-ich wie vielen Jahren keinen  Sex mehr gehabt und
dann kommst du daher und fasst mich einfach an! Da war doch  klar, dass ich
nachgebe!“ Er holte kurz tief Luft; Haselnussaugen trafen auf  Rehaugen und
der Soldat brachte dann noch hervor: „Das war doch nichts weiter  als
Triebbefriedigung! Gerade du müsstest so denken.“ Immerhin war der 
Abtrünnige berüchtigt dafür, nichts von Liebe oder gar Beziehungen zu halten.
 So war das schon in Kinloch Hold gewesen. 
Anders schnappte nach Luft; und dann sahen seine  braunen Augen den Krieger
verletzt an. Was… 
Was hatte Cullen denn JETZT angestellt? 
Es war, als sei alle Luft aus dem Körper des  Anderfelsers gewichen;
enttäuscht ließ dieser die Schultern sinken. Seine  Lippen standen einen
kleinen Spalt weit offen und der Magier ließ den Kopf zur  Seite hängen. Ein
paar seiner blonden Strähnen, die von dessen Zopf nicht  gehalten wurden,
fielen ihm in das Gesicht. Cullen widerstand dem Impuls, dem  Mann diese hinters
Ohr zu streichen und wartete ab. Die Schultern des  Langhaarigen fingen an zu
beben und dann hob der Abtrünnige wieder den Kopf. 
Aus rot geränderten, unter Wasser stehenden Augen  blickte er den Kommandanten
der Inquisition an. 
„Scher‘ dich doch weg!“, brüllte er den Fereldener  dann plötzlich an;
vollkommen unerwartet und mit einer solcher Wucht hinter den  Worten, dass
Cullen glaubte, ihm würden tausend kleiner Messerchen entgegen  fliegen. Die
Augen des Anderfelsers fingen an, bläulich zu leuchten;  Lyriumrisse zeichneten
sich auf seiner Haut und seiner Kleidung ab.
Gerechtigkeit. 
Doch bevor der Templer in Cullen reagieren konnte,  gab der besessene
Anderfelser einen ersticken Laut von sich, drehte sich um und  verließ
aufgebracht das Büro des verwirrten Kriegers und ließ diesen mitten im  Raum
stehen, wie bestellt und nicht abgeholt. 
 
 
So war das  gewesen.
Und dann hatte  sich der Blondschopf nicht wieder blicken lassen. Warum fühlte
sich Cullen seit  diesem Streit eigentlich so, als wäre er der Schuldige und
Anders das arme  Opfer? Lange Zeit hatte der Mann über die heftige Reaktion des
Langhaarigen  nachgedacht, doch er war zu keinem Entschluss gekommen.
Anders konnte  keine Gefühle für ihn hegen; das war unmöglich. Der Magier
wusste doch noch  nicht einmal, was Liebe bedeutete! Und doch…
Ach, es war zum  Haareraufen!
Hawke hatte  gerade etwas von Anders‘ Gefühlen gegenüber dem blonden,
kurzhaarigen  Fereldener geäußert… Und hatte dabei hinter die sonst so
steinerne Fassade  Cullens geblickt, die der Mann mühevoll um sich herum
aufgebaut hatte.
Und es war ja  nicht so, als ob sich Cullen selbst keine Sorgen machte; im
Gegenteil, abends  lag er noch stundenlang wach und dachte über den Blondschopf
nach. Dabei  versuchte er stets, seine eigenen, seltsamen Emotionen, die ihn bei
dem  Gedanken an diesen, überschwemmten, in die hinterste Ecke seines Kopfes zu
 verfrachten, aber so ganz wollte es dem Krieger nicht gelingen.
Der Kommandant  seufzte ergeben auf und schielte zu Hawke, der nach wie vor
abwartend vor dem  Schreibtisch des Mannes stand.
„Na gut“, sagte  er schlussendlich. „Ich werde sehen, was ich tun kann, um
Anders zu finden.“
 
  



                              Kapitel 2: Etage 3
                              ------------------


Anders rieb sich  die kalten Handflächen, während er, nur bekleidet mit einer
an den Knien  gerafften, dünnen Stoffhose, durch die dunklen Gänge des
Labyrinths schritt.  Den kleinen, schwarzen Schlüssel, den sie ihm kurz vorher
in die zitternde Hand  gedrückt hatte, hatte der abtrünnige Magier in die
Tasche gesteckt, während er  barfuß über die erstaunlich ebenen, schwarzen
Steine schritt. Eine Gänsehaut  überzog den nackten Oberkörper des Mannes und
ein weißer Dampf stieg vor seinem  Gesicht auf; es war arschkalt hier unten.
Die Steine unter  seinen sensiblen Fußsohlen fühlten sich nass an; irgendwo
tropfte es stetig und  hin und wieder trat der Blondschopf in eine Pfütze.
Erschrocken über die  plötzliche Nässe und das Platschen, das er verursachte,
sprang der verängstigte  Magier dann immer einen Schritt zurück, nur, um in
der Dunkelheit das  Gleichgewicht zu verlieren. Anders als in den oberen Etagen
brannten hier in  unregelmäßigen Abständen ein paar Fackeln; weit oben, unter
der Decke waren die  Halterungen dafür angebracht, damit kein Gefangener auf
die Idee kommen würde,  sie herunterzuholen und die Wachen damit zu
attackieren. Selbst mit einer  Räuberleiter würde man nicht an die
potentiellen Waffen heran kommen.
Der Blondschopf  war durch die fünf gewaltigen Tore geschritten; begleitet von
fünf dieser fies  aussehenden Blechbüchsen. Er war durch die dunklen Gänge
gegangen, hatte die  Zellen gesehen, die blassen, meist unrasierten Gesichter
der Maleficare, die  sich an die Gitterstäbe gedrückt hatten, um ihn zu
begaffen wie ein gefangenes  Tier. Der Blondschopf hatte gedacht, er würde
ebenfalls in einer dieser kleinen  Zellen eingesperrt werden, doch dies war
nicht der Fall gewesen; eine  metallene, schwarze Tür, eine Treppe und dann
waren sie eine Etage weiter unten  gewesen.
Und, ganz anders  als in der ersten Etage, war es in der zweiten laut gewesen.
Die  Wahnsinnigen, die sie dort eingesperrt hatten, schrien, brüllten,
rüttelten an  den Gitterstäben. Sie kicherten wahnsinnig, lallten irgendetwas
Unverständliches  vor sich hin und schrien regelmäßig nach dem Tod. Sie
sprachen mit einer  unsichtbaren Person oder führten Selbstgespräche. Als
Anders an ihnen  vorbeigeführt worden war, waren sie kurz still gewesen; das
Klappern der  Templer-Rüstungen schien sie zu ängstigen, und zwar so sehr,
dass sie sogar den  Mund geschlossen hielten. Doch dann waren die Schreie und
das Rütteln wieder  losgegangen.
Sie hatten vor  dem Magier auf den Boden gespuckt, ihn angegrinst und ihm
fürchterliche Sachen  zugeflüstert.
„Sie werden dich  töten, Jungchen.“
„Komm her,  Kleiner. In meiner Zelle ist noch Platz!“
„Etage Drei ist  schlimmer. Bete, dass du hierhin kommst.“
„Der Tod ist  noch zu sanft.“
„Ich rieche  deine Angst, Süßer. Sie zeichnet dich als Feigling.“
„Du bist verloren.  So, wie wir alle.“
„Bete, dass sie  dich schnell holen.“
„Du dreckiger  Magier!“
„Sieh, wo sie  ihn hinbringen!“
„Er wird nicht  lange leben!“
„Kein Mucks.  Kein Mucks. Kein Mucks.“
„Sie werden dich  quälen, bis du gebrochen bist!“
Begleitet von  ständigem, verrückten, und hysterischen Schreien und Gekicher.
Einige hatten  ihn schon fast mitleidig aus weit aufgerissenen Augen angesehen,
andere hatten  ihn verspottet. Einige hatten die Hände zwischen den Gittern
hindurch gesteckt,  um ihn zu berühren. Das hatten seine Wachen zwar schnell
unterschlagen – ein  schwerer Schlag, ein lauter Schrei und die gebrochene
Hand wurde jammernd  wieder zurückgezogen – trotzdem besaß der Anderfelser
hier unten panische  Angst. Er hoffte, dass er nicht hierbleiben musste; hier,
unter all dieses  Wahnsinnigen, denen etwas widerfahren war, was sich der
Blondschopf gar nicht  ausmalen wollte. Ja, der Langhaarige hatte regelrecht
Stoßgebete zum Erbauer  gesandt, dass die Templer ihn nicht hier in eine Zelle
stecken würden.
Und seine Gebete  waren erhört worden.
Eine weitere  schwarze Tür, eine weitere, endlos erscheinende Treppe. Je weiter
sie nach  unten vordrangen, desto leiser wurden die Schreie und Rufe der
Wahnsinnigen.  Anders klingelnde Ohren seufzten erleichtert auf, doch seine
aufsteigende Panik  wurde dem Mann nicht genommen. Nein, stattdessen wurde sie
noch verschlimmert;  nämlich, als sie vor einer weiteren, schweren Tür stehen
blieben. Beinahe schon  spottend blickte das riesige Templerschwert, das in das
schwarze Metall eingraviert  war, auf den Abtrünnigen herab. Vor dieser Tür
stand ein grimmig aussehender  Templer, dem fünf Narben quer durch das Gesicht
liefen. Die Haut des Mannes war  blass; das kurzgeschnittene Haar schwarz und
strähnig. Eine Narbe verlief  direkt durch das rechte, milchige Auge; es war
klar, dass der Templer zur  Hälfte blind war. Seine Rüstung war ein wenig
schwerer als die der Begleiter  Anders‘ und sichtlich gelangweilt lehnte der
Mann an der Wand. Anders sah kein  Schwert oder Schild; stattdessen hing eine
lange, schwarze Peitsche an dessen  Waffengürtel.
Der Anderfelser  schluckte trocken.
„Ein Neuer, wie  ich sehe.“ Die Stimme des offensichtlich hochrangigen
Templers ließ eiskalte  Schauer über den Rücken des Anderfelsers laufen. Sie
klang brüchig, rau, gefährlich…  einfach nur brutal. Sie tropfte nur so von
Hass und Abscheu gegenüber dem  Magier und langsam stieß sich der besagte
Krieger von der Wand ab.
„Er sieht  ungefährlich aus…“, schnurrte der Templer und seine schwer
gepanzerte Hand  schoss hervor, um den, sich nicht wehren könnenden, Anders
hart am Kinn zu  packen. Der Griff des Kriegers war fest und dem Abtrünnigen
kam es so vor, als  wolle man ihm sein Kiefer brechen. Nach Luft schnappend und
der Panik nahe,  stand der Mann vor dem Templer und blickte auf die grausigen
Narben in dessen  Gesicht.
„Ein besonderer  Fall. Eine Abscheulichkeit; aber er kann es beherrschen“,
informierte ihn einer  der Templer „Kommandant Magnus hat es so befohlen.“
 Der hässliche Templer vor Anders‘ Nase  kicherte ein wenig.
„Abscheulichkeit, hm?“, murmelte er. „Nicht mehr lange.“
Er ließ das  inzwischen taube Kinn des Blondschopfes los. Beinahe hätte der
Blonde ihm etwas  entgegen geschleudert; doch seine Angst, die war zu groß. So
groß, dass der  sonst so vorlaute Magier seine eigentlich große Klappe nicht
aufreißen konnte,  sondern einfach nur stumm und mit panisch aufgerissenen
Augen dastand, während  ihn die Kälte unerbittlich umarmte.
Er konnte  Gerechtigkeit nicht spüren; die Antimagie in dem berühmten
Gefängnis war einfach  zu stark. Noch nie hatte sich der Geistheiler so
verlassen und einsam gefühlt  wie in diesem Moment, in dem er noch nicht mal
die Anwesenheit seines  langjährigen ‘Freundes‘ spüren konnte.
Also wartete  Anders ab, was jetzt kommen würde. Das Narbengesicht holte einen
Schlüssel  hervor und schloss dann die große Tür langsam auf. Man konnte
regelrecht hören,  wie sich die Riegel wegschoben und somit das Öffnen der
Tür ermöglichten. Und  der Templer, der Ser Narbe über die Person Anders‘
informiert hatte, drückte  ihm einen schwarzen Schlüssel in die Hand.
„Nicht  verlieren.“ Er lachte leise. „Den wirst du brauchen.“
Dann gab man ihm  einen Schubs in den Rücken und der überrumpelte Abtrünnige
stolperte  orientierungslos in den dunklen Gang hinein, während sich die
großen, schwarzen  und bedrohlichen Türen hinter ihm laut donnernd schlossen.
Beinahe hätte der  Anderfelser den Schlüssel verloren, doch seine klammen,
zitternden Finger  verkrampften sich fest um das schwarze Metall. Er stolperte
gegen die Wand;  streckte die Hand aus und stützte sich dort ab, während er
verzweifelt nach  Luft schnappte.
Ja, und jetzt  war der Geistheiler hier. An einer der Lichtquellen hatte der
Mann den kleinen  Schlüssel kurz untersucht, doch keinen Hinweis darauf
gefunden, wozu jener gut  sein sollte. Also hatte er ihn in die Tasche seiner
dünnen Hose verstaut, in  die die Templer den ohnmächtigen Magier gesteckt
hatten, und war  weitergegangen. Hier unten, auf Etage Drei, war es erstaunlich
ruhig; der  blonde Mann hatte erwartet, dass sich auch hier hin und wieder
jemand  unterhielt, oder ein Schrei durch die Gänge hallte… Aber nichts.
Außer der  patschenden Füße auf den feuchten Steinen drang kein Laut an die
Ohren des  Abtrünnigen.
Überhaupt war es  seltsam hier unten; Anders konnte sich vollkommen frei
bewegen und bisher hatte  er nur wenige, leere Zellen gesehen.
Komisch.
Der verwirrte  Magier spürte, wie ein wenig seiner Angst abfiel. Im Grunde
genommen war es  hier unten gar nicht mal so schlecht, oder? Immerhin war er
nicht eine Etage  früher zwischen all den Wahnsinnigen gelandet. Immer weiter
schritt der Magier  in der Dunkelheit, bog hin und wieder ab und arbeitete sich
so durch das  riesige Labyrinth.
Den schweren,  keuchenden Atem, der durch die Gänge zog, den bemerkte der
Abtrünnige jedoch  nicht.
 



                             Kapitel 3: Erste Spur
                             ---------------------


Lya  Trevelyan strich sich eine ihrer rotbraunen Haarsträhnen aus dem
herzförmigen  Gesicht und blickte den Kommandanten vor ihrem Schreibtisch
anschließend ein  wenig kritisch aus meerblauen Augen an. Dieser wünschte sich
gerade an einen  anderen Ort; weit, weit entfernt von der Frau, die ihm vor
sechs Wochen ins  Gesicht gesagt hatte, dass er zwar ein netter Mensch sei, sie
aber niemals  etwas mit einem Templer – und sei es auch nur ein ehemaliger –
anfangen würde.  Außerdem befänden sie sich ja im Krieg; da war es natürlich
undenkbar, dass der  Inquisitor und der Kommandant der Truppen so etwas wie eine
Beziehung haben  konnten; unvorstellbar!
Man  müsse ja darauf achten, wie eine solche Tändelei – ein solcher Skandal!
– auf  die Außenwelt wirkte. Nein, man konnte es sich nicht leisten, den
mühsam  aufgebauten Ruf der Inquisition in den Dreck zu ziehen.
An  genau diese Worte dachte der nervöse Cullen zurück, während Lya ihn mit
einem  Blick bedachte, mit dem sie wohl auch eine Abscheulichkeit oder so
ähnlich  ansehen musste; denn der Krieger würde gerade nur zu gerne die Beine
in die  Hand nehmen und vor der Frau fliehen. Und beinahe dieselben Worte hatte
der  Kommandant auch Anders vor sechs Wochen entgegen geschleudert.
Welch  Ironie.
Irgendwie  konnte der Mann die Reaktion des Anderfelsers plötzlich besser
nachvollziehen.  Peinlich berührt und den Blick auf ein wichtig aussehendes
Dokument auf dem  Tisch der Magierin geheftet, wartete der schwitzende Mann die
Reaktion seines  ‘Bosses‘ ab.
Oh,  Erbauer!
Es  war vor sechs Wochen wahrlich einfach nur peinlich  gewesen, wie sich der
angeheiterte Cullen an den Inquisitor… ähm, ‘rangemacht‘  hatte. Sein
Glück war gewesen, dass es kaum jemand mitbekommen hatte; außer  Blackwall,
Cassandra, der Eiserne Bulle, Sera (was so ziemlich das Schlimmste war)  und
Leliana, die ihn seither immer mit einem schelmischen Blick bedachte. Dabei 
hatten sie alle gute Laune gehabt; Adamat war erfolgreich eingenommen worden, 
die Wächter halfen der Inquisition und sie hatten ihren Sieg ausgelassen 
gefeiert, nachdem sie wieder in die Himmelsfeste zurückgekehrt waren. Ja, und 
deswegen hatte sich der hoffnungsvolle, verliebte Mann ein wenig zu sehr mit 
der Magierin unterhalten, bis ihm schließlich herausgerutscht war, dass er 
ständig an sie hatte denken müssen.
Sera  hatte als erstes aufgelacht und angefangen, Knutsch-Geräusche von sich zu
 geben, während Blackwall eine ziemlich angesäuerte Miene aufgesetzt hatte
(dass  der Graue Wächter zu dem besagten Zeitpunkt bereits mit Lya
herumgeschäkert  hatte, hatte Cullen nicht gewusst). Und daraufhin hatte
Trevelyan ihm  schließlich sanft, aber bestimmend eine Absage erteilt und der
Mann war, wie  ein getretener Hund, in die Kaserne geschlichen, wo ihn -
Überraschung! – der  grinsende Blondschopf aus Anderfels erwartet hatte.
Jaja.
Peinliche  Situationen gehörten seit jeher zu dem Leben des Kommandanten. So
hatte er sich  in Kinloch Hold als junger Rekrut ebenfalls häufig genug vor den
Magiern und  Magierinnen lächerlich gemacht. Einmal hatte Anders das Gerücht
über  Geheimgänge in die Welt gesetzt und er arme Cullen hatte zu den
bedauernswerten  Templern gehört, die den ganzen Turm nach diesen besagten
Gängen hatte absuchen  müssen.
So  gut amüsiert hatten sich die magiebegabten Bewohner Kinloch Holds zu diesem
 Zeitpunkt schon lange nicht mehr.
„Wir  können Euch nicht einfach so für mehrere Wochen entbehren,
Kommandant“, sagte  Lya schließlich förmlich und lehnte sich nachdenklich in
ihrem Stuhl zurück.  Als Magierin trat sie enorm selbstsicher auf, fand Cullen.
„Ihr müsst an Eure  Männer denken.“
„Hauptmann  Rylen wird mich gebührend vertreten können, Inquisitor“,
antwortete Cullen, der  sich schließlich schon vorher sämtliche Pläne
zurechtgelegt hat, die Magierin  davon zu überzeugen, ihm zu erlauben, dass er
sich auf die Suche nach Anders  begeben dürfe.
Ja,  höchstpersönlich.
Hawke  war auf den Weg nach Weißhaupt, nachdem er sich versichert hatte, dass
sich der  kurzhaarige Krieger dem Verschwinden Anders‘ annehmen würde und
deswegen stand  Cullen jetzt vor Lya und hatte sie gebeten, ihn ein paar Wochen
freizustellen,  damit er Nachforschungen anstellen konnte. 
„Muss  Hauptmann Rylen nicht in den Westgraten sein und dort für Ordnung
sorgen?“,  fragte Trevelyan und runzelte ein wenig die Stirn. Cullen dachte
kurz nach, ehe  er vorsichtig antwortete: „Ich bin mir sicher, die
Griffonflügelfeste hält sich  auch eine Weile ohne den Hauptmann.“
Lya  seufzte auf und lehnte sich nachdenklich in ihrem Stuhl zurück. Der
Kommandant  ahnte bereits, dass sie sehr unzufrieden mit seiner Bitte war und
diese somit  nicht erlauben würde; immerhin war Cullen ein sehr guter
Kommandant, seine  Leute vertrauten ihm und seine Kampfkünste wurden eigentlich
immer gebraucht.  Ein wenig nervös fuhr sich der Fereldener mit der
Zungenspitze über seine Narbe  und wartete dann einfach geduldig ab; Trevelyan
war eine Frau, die erst alles  genauestens überdachte, ehe sie eine
Entscheidung traf.
„Wie  lange braucht Josephine noch, um eine Einladung zu Celene's Ball zu
bekommen?“,  fragte die Magierin schließlich und sprach somit ihre nächste
Mission von  großer Wichtigkeit an. Obwohl der Sieg bei Adamant die Inquisition
motivierte,  konzentrierten sich die Anführer bereits darauf, die Kaiserin vor
Corypheus‘  Attentätern zu retten.
„Sie  arbeitet daran“, antwortete Cullen, der sich am Morgen noch mit der 
Botschafterin unterhalten hatte. „Sie meinte, wenn es gut läuft, bekommt sie
in  ein paar Wochen Bescheid.“
„Ein  paar Wochen…“, murmelte der Inquisitor und legte nachdenklich die
Fingerspitzen  aneinander. Es war klar, dass sie selbst keine große Reise
unternehmen konnte,  sondern abwarten musste, bis der Winterball stattfand. Das
bedeutete für die  sonst so freiheitsliebende Magierin, dass sie  sich die
ganze Zeit auf der Himmelsfeste aufhalten musste.
„Wann  werdet Ihr denn wieder hier sein?“, wollte die Frau schließlich
wissen und man  konnte beinahe den Stein hören, der von Cullens Herzen fiel;
einen Moment lang  hatte er tatsächlich befürchtet, dass sie schlichtweg nein
sagen und ihn aus ihrem Büro entlassen würde, damit er sich  wieder seinen
Pflichten zuwandte.
„Sobald  Ihr mich benötigt“, antwortete der Kommandant pflichtbewusst,
„oder ich werde  mich sofort auf den Weg nach Halamshiral machen, sobald mich
eine von Lelianas  Krähen erreicht. Das kommt darauf an, wie weit ich mich von
dem Winterpalast  der Kaiserin entfernt befinde.“ Er lächelte ein wenig und
legte in eleganter  Haltung seine beiden Hände auf den Knauf seines großen
Schwertes, dass er an  seiner Hüfte trug. Eine Geste, für die der kurzhaarige
Mann inzwischen bekannt  war. „Inquisitor, Ihr wisst bestimmt selber, dass
Anders unheimlich… äh…  wertvoll für die Inquisition ist“, endete der
ehemalige Templer ein wenig lahm  und klang selber nicht so ganz überzeugt von
seinen Worten. Lya hob fragend  beide Augenbrauen und verlangte somit eine
weitere Erklärung.
„Äh,  ich meine…“ Der Krieger fuhr sich mit einer Hand über den Nacken.
Darüber hatte  er, um ehrlich zu sein, nicht so recht nachgedacht. Natürlich
konnte Anders mit  Informationen über Geister und Dämonen aushelfen und war
ein ziemlich guter  Geistheiler, der sich gerne um die Menschen im Lazarett
kümmerte… Aber der Elf  Solas war genauso gut in Sachen Wesen des  Nichts und
die meisten Menschen bei der Inquisition wollten sich lieber von  einem
nicht-magischen Heiler behandeln lassen, als von dem chaotischen  Blondschopf.
„Also…  Hmmm…“, gab Cullen weiter von sich und überlegte intensiv nach.
Ein Blick auf  Trevelyan verriet dem Mann, dass diese sich gerade prächtigst
über den ratlosen  Kommandanten amüsierte und ein leichtes Lächeln zierte
ihre dunklen Lippen.
„Liegt  es vielleicht auch ein wenig an der Tatsache, dass Ihr den Geistheiler
mögt?“,  fragte sie schließlich und Cullen seufzte schwer aus. Lange dachte
der  Angesprochene über ihre Worte nach. Er war sich nicht sicher, ob er den 
Blondschopf wirklich mochte, so, wie  man einen Freund oder seine Familie
mochte,  aber auf eine vollkommen verdrehte Art und Weise schien der blonde
Fereldener  den vorlauten Anderfelser zu vermissen. Anders‘ Fehlen machte sich
auf jeden  Fall bemerkbar; es war deutlich ruhiger geworden, es gab weniger
Templer, die  sich über den Blondschopf beschwerten und auch die Magier
schienen sich mehr  zurückgezogen zu haben. Außerdem hatte der Krieger nicht
mehr das Gefühl, dass  ihm diese sanften, lieben Rehaugen des Anderen auf
Schritt und Tritt  verfolgten.
„Ich  kenne Anders schon lange“, antwortete Cullen schließlich, wobei er
natürlich  selber wusste, wie neutral diese Aussage war. Aber Lya war eine
ziemlich  intelligente Person. Sie lächelte ein wenig breiter – wissender –
und meinte  dann mit gnädiger Stimmlage: „Nun gut, Kommandant… In
Anbetracht dessen, dass  Ihr Euch persönlich um das Verschwinden eines alten
Bekannten kümmern möchtet…  Und vielleicht angesichts der Tatsache, dass ich
die Streiche des Magiers immer  ziemlich amüsant gefunden habe… Sucht ihn.
Nehmt ein paar Männer mit, so viele,  wie Ihr benötigt, und beschafft Euch
Eure Informationen. Haltet Euch aber  bereit, denn wenn Ihr gebraucht werdet,
müsst Ihr einsatzbereit sein.“
„Danke“,  meinte Cullen so förmlich wie möglich und deutete eine kurze
Verbeugung an;  schließlich verließ er das Büro des Inquisitors und machte
sich auf den Weg Josephine  und Leliana aufzusuchen, damit er die beiden Frauen
von seinem Vorhaben  informieren konnte.
 
„Hab  den Blonden irgendwo dort lang laufen sehen“, meinte der kleine,
aufgeweckte  Junge, der sich ganz fest an das Goldstück klammerte, das Cullen
ihm in die Hand  gedrückt hatte. Die großen, glänzenden Augen die die
Rüstung des Kommandanten  bewunderten, waren dem Fereldener schon fast ein
wenig unangenehm, doch er  versuchte, den schwärmenden Blick des Kleinen nicht
zu beachten, sondern  fragte: „Und sonst? War irgendjemand hinter ihm her?“
„Kann  mich nicht dran erinnern“, gab der Junge zu und begutachtete kurz
sein  Sovereign. „Der Mann hat so komisch blau geleuchtet. Und immer wieder 
geflucht.“
„Geflucht?“
„Ja.  Ich glaube, er hat so etwas wie ein Scheiß  Cullen von sich gegeben.
Keine Ahnung, wer der Mann ist, den er erwähnt  hat, aber es klang so, als
wolle er ihn am liebsten umbringen.“
Ach,  waren kleine Kinder nicht herrlich?
Dachten  sich nichts dabei, was sie sagten, sprachen alles rundherum aus, ohne
um den  heißen Brei herumzureden und sahen dabei auch noch ziemlich niedlich
aus. Zudem  achteten sie – zum Glück - selten auf die Reaktionen ihres
Gegenübers, denn  gerade, da versteinerte sich das Gesicht Cullens prompt und
er schluckte kurz.
Ja,  das klang eindeutig nach Anders… äh… Gerechtigkeit. Wenn der
Kommandant den  Blondschopf finden wollte, dann sollte er lieber darauf achten,
kein falsches  Wort von sich zu geben. In den letzten zwei Wochen, in denen er
sich durch  etliche Dörfer und kleinere Städte gefragt hatte, war dies die
erste heiße  Spur, die der ehemalige Templer bekommen hatte. Deswegen bedankte
der  Kommandant sich bei dem Jungen, warf ihm noch ein Silberstück zu, das der 
Kleine jauchzend auffing, und machte sich dann wieder auf den Weg zu ihrem 
Lagerplatz.
Die  fünf Männer, die er mitgenommen hatte, lungerten gerade eben um das
kleine  Feuer, das sie entzündet hatten, herum und spielten eine Runde
Sündenfall. In  einem kleinen Kessel brodelte fröhlich eine Suppe vor sich hin
und die sechs  Pferde grasten ein wenig weiter auf der Ebene.
„Kommandant!“,  begrüßte einer der Männer ihn und sah dabei zu Cullen
auf. Der Kommandant  kannte seine Begleiter inzwischen besser als vorher und
schalt sie deswegen  nicht aufgrund ihres unerlaubten Kartenspiels; auch sie
hatten sich ein wenig  Ablenkung verdient, nachdem sie einen ungefähr
sechsstündigen Ritt hinter sich  hatten.
Cullens  Hinterpartie schmerzte noch immer; Reiten war noch nie seine 
Lieblingsbeschäftigung gewesen, denn weder in Kinloch Hold, noch in Kirkwall 
hatte er sich je in einen Sattel schwingen müssen. Allerdings gehörte 
Reitunterricht zur Templer-Ausbildung und mit mehr Glück als Verstand – und 
weil der damalige Rekrut glücklicherweise ein sehr sanftmütiges Pferd bekommen
 hatte – hatte er seine Prüfung bestanden; nur, um sich danach nie wieder in
den  Sattel zu setzen. Von daher war der Mann in Sachen Pferde ziemlich unbegabt
und  hatte deswegen einen jungen, vielversprechenden Rekruten mitgenommen, der
diese  Tiere als eine Art Familie ansah und sich gerne um sie kümmerte.
„Möchtet  Ihr eine Runde mitspielen, Kommandant?“, wollte eben jener Rekrut
wissen und  sah von seinem Blatt hoch.
„Nein,  danke“, meinte Cullen. Der Mann war in dem Spiel nicht sonderlich
gut und hatte  damals in Kinloch Hold viel Geld verloren, während er als naiver
Rekrut gegen  seine älteren Ordensbrüder gespielt hatte. Seither mied Cullen
dieses Spiel  lieber. Alle fünf Männer warfen ihrem Vorgesetzten enttäuschte
Blicke zu, ehe  sie pflichtbewusst anfingen, die Karten einzusammeln und sich
aufzurappeln.  Gerade eben war es später Nachmittag; wenn sie sich jetzt
beeilten, konnten sie  das nächste Dorf noch vor Sonnenuntergang
erreichten.  
„Also…“,  fing Cullen langsam an. Dann unterbrach er sich aber selber und
zeigte hektisch  auf den Kessel, aus dem es gerade brodelte und spritzte, als
habe Anders dort  einen Explosionszauber hineingesetzt. Das Wasser lief über
das schwarze Metall  und der Koch der Mannschaft gab einen entsetzten Ton von
sich, ehe er eiligst  zu dem Kessel sprintete, um die Katastrophe zu beenden.
Cullen verschränkte die  Arme vor der Brust und wartete ab, während der Mann
die Suppe vom Feuer nahm,  fluchte, das heiße Teil fallen ließ und sich das
sehr wässrige Essen der sechs  Männer auf dem Boden verteilte.
Der  Kommandant seufzte.
„Sieht  so aus, als müssten wir noch ein wenig warten“, kommentierte er und
machte eine  wegwerfende Handgeste. „Ich hatte so oder so noch keinen Hunger.
Löscht das  Feuer und schwingt euch in die Sättel“, befahl er seinen fünf
Unterstellten,  die sofort nickten, salutierten und sich dann daran machten, das
improvisierte  Lager abzubauen. Mit einem kleinen Lächeln betrachtet Cullen
seine Männer und  machte sich dann daran, sein eigenes Pferd – eine
schneeweiße Stute, die laut  Angaben von Meister Dennett eines der
friedlichsten Pferde in ganz Thedas war –  zu holen. Die Fünf, die er
mitgenommen hatte, waren noch verhältnismäßig jung  und unerfahren; sie waren
als frische Rekruten zur Inquisition gekommen und  hatten sich durch
erstaunliche Fähigkeiten mit dem Schwert hervorgetan. Und der  kurzhaarige
Kommandant hatte es als gutes Training empfunden, sie mitzunehmen.  Außerdem
waren sie zuverlässig, hinterfragten nie seine Anweisungen und  vertrauten ihm
blind. Wenn sich Cullen von der Klippe stürzen würde, würden  sie, ohne zu
zögern, hinterher springen.
„In  Ordnung, Lady“, murmelte der reitunbegabte Kommandant und packte die
Zügel  seiner weißen Stute. Diese stupste ihn mit ihrer weichen Nase lieb an
und verlangte ein paar Streicheleinheiten. Lady war  vielleicht kein
Schlachtross, aber sie besaß eine unheimlich gute Ausdauer –  und Cullen
hatte ja nicht vor, mit dem Pferd in die Schlacht zu reiten. Mit ein  paar
kleinen Schwierigkeiten – in denen Lady vor ihm wegtänzelte, als er 
versuchte, einen Fuß in den Steigbügel zu bekommen – schaffte der Kommandant
es  schließlich und saß aufrecht im Sattel.
„Allesamt  zuhören“, setzte er an und brachte Lady mit einem sanften Druck
in die Seiten  dazu, ein paar Schritte zu traben, damit er sich vor seine
Männer stellen  konnte. „Ich habe die Information erhalten, dass Anders sich
in Richtung des  Kaiserlichen Hochweges, Richtung Norden, befindet. Wollen wir
mal schauen, ob  wir dort oben noch weitere Informationen bekommen!“ 



                             Kapitel 4: Schrecken
                             --------------------


Vor zwei Wochen.
Anders  tappte weiterhin durch das schummrige Licht der dritten Etage. Immer
wieder  drehte sich der abtrünnige Magier um, weil er glaubte, etwas hinter
sich gehört  zu haben; doch nie war etwas zu sehen. Wahrscheinlich wurde er
noch paranoid  aufgrund der vergangenen, quälenden Stunden, aber davon würde
sich der Magier  nicht abschrecken lassen. Oh, niemals im Leben würde er sich
den Blechbüchsen  beugen, niemals im Leben würde er vor dem hässlichen
Narbengesicht in die Knie  gehen. Denn natürlich wollten sie nur das mit der
Gefangennahme erreichen; der  Anderfelser hatte ja die apathisch wirkenden
Gefangenen auf der ersten Etage  gesehen.
Immer  wieder hatte der Blondschopf in den unendlich wirkenden Weiten des
Irrgartens  abgeschlossene, leere Zellen entdeckt. Ja, einmal hatte er sogar
seinen eigenen  kleinen, schwarzen Schlüssel hervorgeholt und ihn probeweise in
eines der  Schlösser gesteckt. Der Schlüssel hatte gepasst, sich aber nicht
drehen lassen.  Aber er schien aus dem gleichen Metall wie die Gitterstäbe zu
bestehen und  irgendetwas in dem blonden Kopf sagte dem eingesperrten Magier,
dass irgendeine  dieser leeren Zellen für ihn bestimmt war.
Warum  aber sollte er sich einsperren, wenn er frei herumlaufen konnte?
Lächerlich.
Beinahe  hätte der Abtrünnige laut aufgelacht, doch er verkniff es sich; er
war sich  sicher, dass er nicht der einzige Mensch hier unten war und würde
sich nicht  verraten, indem er das Gefängnis und die Belegschaft verspottete.
Also  war Anders weitergegangen, mit tapsenden Schritten. Irgendwann – der 
Blondschopf hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war – hatte er sich
auf  dem nassen Boden niedergelassen. Seine dünne Hose war natürlich sofort 
durchgeweicht und die nasse Kälte kroch seine Knochen hoch, umarmte ihn 
unerbittlich und wollte ihn nicht wieder loslassen. Oh, bei Andrastes 
flammenden Untergewand… Der Geistheiler würde sich hier unten noch erkälten,
so  viel stand fest. Sein Atem stieg in der Kälte als weißer Dunst auf und der
erschöpfte  Magier lehnte den Kopf an die schwarzen Steine.
Blöde  Templer.
Blödes  Narbengesicht.
Blöder  Cullen.
Der  Gedanke an den ehemaligen Templer stimmte den Anderfelser traurig und 
gleichzeitig wütend. Oh, wie der Kommandant der Inquisitionstruppen ihn 
behandelt hatte! Das war einfach nur unerhört gewesen! Anders konnte sich nur 
allzu gut an jenen erinnern, wie er nackt über ihm gelegen hatte, um immer 
wieder wild und animalisch in ihn hineinzustoßen, damit er seinem Frust über 
den Korb vom Inquisitor freien Lauf lassen konnte. Wie der Krieger den Magier 
unter sich angeschaut hatte, wie sich seine kurzen Fingernägel in seine Haut 
gegraben hatte und wie der durchtrainierte Körper schließlich erzittert war, 
als jener zum Höhepunkt gekommen war.
Und  Anders hatte es genossen, oh ja.
Niemals  würde er den Blick der haselnussbraunen Augen vergessen, wie diese ihn
angesehen  hatten, während sich der schwitzende Anders unter ihm vor Lust
gewunden hatte.  In jenem Augenblick hatte sich der Abtrünnige wirklich in den
ehemaligen  Templer verliebt. Und er verfluchte sich dafür; natürlich hatte er
den Krieger  schon vorher anziehend gefunden, doch erst in jener
verhängnisvollen Nacht  hatte sich der Mann seine fragwürdigen Gefühle für
den Soldaten eingestanden.
Und,  dumm und naiv wie er gewesen war, hatte er natürlich geglaubt, dass
Cullen  seine Gefühle erwiderte. Aber darin hatte sich der Anderfelser geirrt.
Als  Cullen ihn zu sich ins Büro gerufen hatte, hatte der Blondschopf nicht
geahnt,  was jener von sich geben würde. Er hatte gehofft, dass der Mann seine
Gefühle  erwidern würde, auch wenn es für ihn schwer gewesen wäre. Selbst
wenn sie  spezielle Differenzen in der Vergangenheit gehabt haben und nie
wirklich gut  miteinander ausgekommen waren… So hatte Anders geglaubt, diese 
Meinungsverschiedenheiten wären vergessen, Schnee von gestern.
Immerhin  war Cullen kein Templer mehr und sie arbeiteten ja in gewisser Art und
Weise  zusammen. Der Krieger hatte sich von dem Arschloch, das er in Kirkwall
gewesen  war, wieder ein wenig abgewandt und hatte den Charakter eines Mannes 
angenommen, den jeder respektierte und mochte; vor allem seine, ihm treu 
ergebenen Truppen.
Und  Anders?
Ja,  er hatte sich prompt in den Krieger verliebt. Natürlich war auch
Eifersucht mit  im Spiel gewesen, nachdem der anhängliche Magier bemerkt hatte,
dass der Soldat  eigentlich nur Interesse am Inquisitor hatte. Natürlich war es
von dem  Blondschopf geplant gewesen, in der Kaserne auf den Kommandanten zu
warten, ihn  in Empfang zu nehmen und zu trösten, weil er gewusst hatte, dass
Trevelyan  reinen Tisch machen würde. Natürlich hatte er sich vorgenommen, mit
dem Mann im  Bett zu landen, um jenem zu zeigen, dass er keine Frau, keine
Trevelyan,  benötigte, um glücklich zu werden.
Und  natürlich war dem Krieger die gemeinsame Nacht peinlich gewesen.
Alleine  schon, wie hektisch der Soldat am nächsten Morgen aus dem Bett
gesprungen war,  mit hochroten Wangen und ein paar gestotterten Worten, nur, um
sich mehr  schlecht als recht die Rüstung überzuziehen und sich voller Eifer
in seine  Aufgaben zu stürzen
Und  Anders?
Er  hatte geschmunzelt, das Verhalten des ehemaligen Templers als süß abgetan.
In seinem verliebten Kopf  hatte er sich bereits ausgemalt, wie Cullen zu ihm
stehen würde und wie sie  gemeinsam an der Seite des Inquisitors kämpfen
würden, um die Welt zu retten.  Oh, was war der Blondschopf von seinen
Gefühlen geblendet gewesen!
Und  dann war der Schmerz gekommen.
Die  Einsicht, dass der Soldat ihn nicht wollte, obwohl jener sich nach dem
Nichts  im Körper des Magiers verzehrte wie sonst keiner. Ja, Anders hatte es
dem  Kommandanten angesehen, dass jener ihn begehrte, doch dieser war wohl zu
stolz,  um sich das selbst einzugestehen.
Und  wo war Anders deswegen gelandet?
In  Aeonar.
Überwältigt  von mehreren Templern, geschlagen und all seiner Sachen beraubt
war der  ohnmächtige Mann in dem Gefängnis eingeliefert worden, nur, um jetzt
hier unten  regelrecht zu vergammeln.
Alles  nur Cullens Schuld, befand Anders und dachte gar nicht daran, dass er es 
vielleicht ein wenig übertrieben hatte. Nein, nur der blöde Kommandant war 
Schuld an der Misere und er, Anders, der Leidtragende.
Mit  diesen Gedanken war es zumindest einfacher, den ehemaligen Templer zu
hassen.
 
Seine  Fingerspitzen glitten über den Boden und der Abtrünnige holte tief
Luft. Er  spürte gar nicht, wie ihm ein paar Tränen aus den Augen quollen und
von der  Nasenspitze tropften; zu sehr noch schmerzte es, wie Cullen ihn
abgewiesen  hatte. Gerechtigkeit hatte ja gejubelt, aber dies war nur ein
schwacher Trost  für den verliebten Blondschopf gewesen. Und jetzt hatte er
noch nicht mal den  Geist an seiner Seite, sondern war vollkommen alleine.
Seine  Finger fassten wieder in eine Pfütze. Sanft schwappte das Wasser gegen
die  Kuppen und benetzte sie mit der kalten Flüssigkeit.
…  Und dann fiel dem Anderfelser auf, wie zähflüssig das Wasser war. Ein
wenig zu  dick schien die Flüssigkeit zu sein, zu klebrig. Das hier war kein
Wasser, so  viel stand fest.
Der  Blonde hob die Hand wieder und hielt sie sich vor das Gesicht. Langsam
tropften  zähe Fäden nach unten, auf seine Hose und auf den Boden, beinahe so,
als wäre  Anders' Hand das Maul und seine Finger die Zähne, an denen der
Speichel eines  Monsters heruntertropfte.
Oh.
Der  Anderfelser stieß einen erstickten Schrei aus, schüttelte die Hand, um
den  Speichel abzubekommen und rappelte sich dann schnell wieder hoch. Mit
panisch  aufgerissenen Augen stolperte er von der Stelle weg, stützte sich
dabei an den  glatten Steinen der Wand ab und starrte auf den Geifer, der sich
am Boden  gesammelt hatte.
Wie,  beim Erbauer, kam so etwas hier unten  hin?
Er  wischte sich den Rest des Speichels an seiner so oder so schon durchnässen
Hose  ab und musste sich dazu zwingen sich jetzt nicht zu übergeben; und das,
obwohl  sein Magen ziemlich rebellierte. Er presste sich einen Arm auf den Bauch
und  hoffte so, der Übelkeit ein wenig entgegenwirken zu können und beugte
sich  vornüber. Seine wirren, blonden Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht und
der  entsetzte Magier gab ein ersticktes Keuchen von sich.
Und  erst jetzt registrierte der Blondschopf auch den schweren Atem, der durch
die  Gänge hallte. Er gab einen entsetzten Laut von sich und spürte, wie die
Panik  in seine Knochen kroch; alles in dem Körper des Magiers verkrampfte sich
und  vornübergebeugt stand er da, Tränen in den Augen.
Nein.
Das…  das war unmöglich, oder?
Er…  er bildete sich das ein.
Ja,  eindeutig. Das war alles nur Einbildung. Er hörte kein schweres Atmen. Er
hörte  kein regelmäßiges, leises Tropfen in der Dunkelheit und das da auf dem
Boden,  das war auch kein Speichel, sondern nur Wasser. Seine Fantasie spielte
ihm  gerade einen Streich. Ja, anders konnte der Blondschopf es sich nicht
erklären.  Selbst hier in Aeonar waren die Templer nicht so grausam und
sperrten die  Magier mit einem Monster zusammen ein. Das hoffte der Anderfelser
zumindest.
Urplötzlich  wünschte sich der Mann zu den ganzen Wahnsinnigen eine Etage
höher zurück. Dort  wäre es zwar laut gewesen, aber immerhin würde er da
nicht an einer Angst  sterben, die er noch nie empfunden hatte.
Ganz  langsam tappte der Blonde weiter; weg von der seltsamen Pfütze (Wasser.
Das war  und blieb Wasser.) und weiter den Gang entlang. Seine zitternden Hände
fuhren  dabei über den schwarzen, glatten Stein an den Wänden und mehrmals
versagten  seine Beine und er knickte ein; fiel auf den Boden hin, schlug sich
die Knie auf. Das Blut lief ihm langsam an  seinen Waden herunter, pulsierend
und warm, doch der Abtrünnige ging weiter. Er  wollte weg von hier. Weg von dem
Atmen, das er sich bestimmt nur einbildete.  Weg von diesem schrecklichen Ort.
Einfach nur weg, ganz, ganz weit weg.
Er  bog um eine Ecke. Sein Atem ging aufgrund der aufsteigenden und immer
größer  werdenden Panik stoßweise und sein Hals war wie zugeschnürt. Es
wunderte den  Geistheiler beinahe schon, dass sie erst jetzt kam; aber
offensichtlich hatte  sein Körper schlussendlich wirklich wahrgenommen, wo er
sich befand, genau, wie  der aufgrund von zu viel Antimagie benebelte Geist des
Magiers.
Der  Mann blieb stehen und hob den Kopf; eine Hand lag noch immer auf seinem 
rebellierenden Bauch und ein leises Wimmern drang aus seiner Kehle, während er 
in die große Höhle starrte, vor dessen Eingang er gerade stand.
Und  auf das, was dort, zusammengerollt und umringt von etlichen
Wertgegenständen  schlummerte. Dessen rote, schuppige Seiten hoben und senkten
sich regelmäßig,  während der warme Atem aus den Nüstern in weißen
Rauchwolken aufstieg. Wie eine  Katze lag der Drache dort zusammengerollt, sein
Speichel lief ihm an der rosa  gegabelten Zunge hinab und bildete am Boden eine
kleine Pfütze. Den langen, mit  Dornen besetzte Schwanz um den Körper
geschlungen sah das Vieh nicht sonderlich  groß aus, trotzdem war jede der
scharfkantigen, schwarzen Krallen länger als  der magere Unterarm des
Geistheilers. Die Flügel waren auf dem Rücken  zusammengefaltet, trotzdem
konnten die braunen Rehaugen deren stechend rote Innenfarbe  von ihnen
ausmachen; die dünne, empfindliche  Membran spannte sich zwischen den
Flügelknochen und wenn man genau hinsah,  konnte man sogar die Schuppen
durchschimmern sehen.
Anders  gab ein verzweifeltes, lautes Stöhnen von sich. Er konnte nicht anders;
seine  Beine zitterten so unglaublich stark, dass er sich nicht mehr auf den
Beinen  halten konnte. Er sank auf den Boden, ignorierte den stechenden Schmerz 
aufgrund seiner Wunden an den Beinen und stützte sich mit den Handflächen am 
Boden ab. Er würgte und schmeckte, wie ihm die Galle säuerlich in den Mund 
stieg, während dem verängstigten, verzweifelten Mann Tränen über das 
leichenblasse Gesicht liefen.
Er  öffnete den Mund, wollte laut losschreien. Wollte seine Panik rausbrüllen,
in  dem ganz genauen Wissen, dass das schlafende Tier auf ihn aufmerksam werden
und  ihn fressen würde.
Bevor  aber auch nur ein Ton seine trockenen, aufgesprungenen Lippen verlassen
konnte,  legte sich eine kalte Hand von hinten auf seinen Mund und zog ihn fort,
zurück  in die spärlich beleuchtete Dunkelheit.  
 



                          Kapitel 5: Dunkle Vorahnung
                          ---------------------------


Cullen  stieg langsam vom Pferd und sah sich das vollkommen zerstörte Dorf an,
in dem  sie am späten Nachmittag angekommen waren. Das sah… nicht gut aus.
‘Nicht  gut‘ war noch beschönigend für das, was sich vor dem Krieger
ausbreitete: Die  Häuser waren zum größten Teil zerstört, immer noch hing
ein leichter Geruch von  Verbanntem in der Luft, die Fensterscheiben lagen
zerbrochen wie tausende,  kleine Kristalle auf den Wegen und machten diese
beinahe unpassierbar. Keine  einzige Menschenseele war zu sehen, dafür aber
umso mehr Leichen von Männern,  Frauen und Kindern. Der Kommandant schluckte
und roch den süßlichen Geruch von  Tod und Verwesung.
Es  war eine Katastrophe.
Der  ehemalige Templer kannte nur einen, der für ein solch derartiges Massaker 
verantwortlich sein konnte, und das war Gerechtigkeit. Natürlich, es hätten 
auch die aufständischen Templer oder die Venatori sein können, aber dies hielt
 der Kommandant eher für unwahrscheinlich. Das lag vielleicht auch ein wenig 
daran, dass an den unversehrten Hauswänden mit Blut hingeschmierte 
Schimpftiraden standen, die eindeutig auf den wütenden Blondschopf hinwiesen. 
Oder auf Gerechtigkeit; wie man es eben sehen wollte.  
Seine  Männer stiegen ebenfalls von ihren Pferden ab und banden sie fest, damit
sie  sich in Ruhe umsehen konnten. Cullen setzte sich auch in Bewegung;
inzwischen  waren sie relativ weit im Norden und ein kühler Wind fegte über
das verlassene  Dorf, dessen Name der Kommandant noch nicht einmal wusste. Wie
hatte Anders so  weit laufen und dabei wüten können? In den letzten Wochen
hatten sie immer wieder  Hinweise auf eine komisch blau-leuchtende Gestalt
erhalten, die immer weiter  den Kaiserlichen Hochwegs entlang gerannt und dabei
hin und wieder vollends  ausgerastet war. Bereits an zwei angeschlagenen
Dörfern waren sie vorbei  gekommen, aber das dritte Dorf übertrumpfte alles;
denn hier schien es, als  habe Anders die komplette Bevölkerung in seinem Wahn
getötet. Der Kommandant  wollte dies eigentlich nicht glauben; selbst wenn der
Blondschopf wütend war,  so würde er doch niemals ein ganzes Dorf dem Erdboden
gleichmachen, oder?
Dazu  konnte selbst Gerechtigkeit nicht in der Lage sein; vielleicht hatte hier
auch  ein Kampf gewütet? Vielleicht war das Dorf von den Venatori oder Dämonen
 angegriffen worden und der Geistheiler hatte helfen wollen?
…Das  erklärte allerdings nicht die unschönen Schimpfwörter an den Fassaden
der noch  stehenden Häuser. Nein. Das MUSSTE Gerechtigkeit gewesen sein.
Immerhin  übernahm der Geist ja ganz gerne mal die Kontrolle über den
Blondschopf und  wütete dann herum. Und wer konnte die ganze Sauerei jetzt
wegmachen?
Natürlich  er, der Kommandant der Inquisition.
Als  habe er so schon nicht genug Aufgaben zu erfüllen.
„Kommandant?“  Einer von Cullens Begleitern versuchte, die Aufmerksamkeit
des schweigsamen  Fereldeners zu erhaschen.
„Ja?“,  antwortete dieser und wandte seinen Blick von einem sehr netten
Kommentar an  einer besonders heilen Hauswand (Ich  werde diesem Kommandanten
aufschlitzen und die Eingeweide rausreißen, um auf  seinem Herz rumtrampeln zu
können, wie er es bei mir gemacht hat!) ab. Der  kleinere Krieger vor ihm
zeigte in eine andere Richtung. „Wir haben dort einige  Überlebende gefunden,
Ser. Sie könnten uns verraten, was hier passiert ist.“
Das  Herz des Kurzhaarigen klopfte schneller. Er war auf einmal sehr aufgeregt
und  seine Hände in den ledernen Handschuhen waren plötzlich schweißnass. Es
war  nicht gesagt, dass die Menschen dort wirklich etwas über den
verschwundenen  Blondschopf wussten; aber Cullen musste es wenigstens versuchen.
Er wandte den  Hasstiraden, die an ihn gerichtet waren, den Rücken zu und
meinte: „Sehr gut.  Führt mich hin.“
 
Die  Überlebenden bestanden aus einem kleinen Grüppchen von zwei Männern und
drei  Frauen. Allesamt besaßen sie zerrissene Kleidung, waren blutbeschmiert, 
rußbefleckt und sahen verzweifelt und vollkommen fertig mit den Nerven aus.
Beinahe  schon hatte Cullen ein schlechtes Gewissen, als er sich zu ihnen
setzte,  während seine Männer die Kochstelle aufbauten, um für etwas Essbares
zu sorgen;  die armen Bewohner des Dorfes schienen seit Wochen nichts mehr
richtiges in den  Magen bekommen zu haben und der Kommandant war kein Unmensch.
Vollkommen  verängstigt saßen sie auf dem Boden um ein kleines Feuerchen
herum, was sie mit  Mühe und Not entfacht hatten. Sie rieben ihre Hände
aneinander, um sich zu  wärmen, kauten auf ihren Lippen herum und die Frauen
zogen sich ihre zerrissene  Kleidung so über den Körper, dass nicht allzu viel
nackte Haut hindurchblitzen  konnte. Und da der Kommandant ein Mann der Ehre
war, zog er seinen eigenen  Mantel aus und legte ihn um die Schultern der am
stärksten bibbernden Frau;  seine Männer machten es ihm nach und bald zitterte
das kleine Grüppchen nicht  mehr und bedankte sich mit hauchenden Stimmen bei
ihren Rettern.
„Das  ist kein Problem“; meinte Cullen nur setzte sich ein wenig
gemütlicher hin.  „Ich weiß nicht so genau, ob ihr schon mal etwas von uns
gehört habt. Mein Name  ist Cullen Rutherford, ich bin der Kommandant der
Inquisition.“
„Natürlich  haben wir von Euch gehört, Ser“, meinte einer der Frauen.
„Ich kannte Eure  Schwester, Mia. Wir waren miteinander in Honnleath
befreundet, ehe die  Verderbnis kam.“ Der Kommandant blinzelte ein wenig
perplex; jahrelang hatte er,  außer einigen Briefen, nichts mehr von seiner
Schwester oder von seiner Familie  gehört. Dass er jetzt vor einer Freundin von
Mia saß machte… die ganze  Situation nicht gerade angenehmer. Aber er
versuchte, sich davon nichts  anmerken zu lassen (und die neugierigen Blicke
seiner Männer im Rücken zu  ignorieren).
„Ähm…  Das freut mich. Mia geht es übrigens sehr gut“, sagte er. Die
Mundwinkel der  Frau zuckten sogar ein wenig nach oben. Oh, Erbauer… Das war
wirklich… Cullen  konnte sich noch gut selber daran erinnern, nachdem ihm der
Horror persönlich  begegnet war, damals, in Kinloch Hold. Er hatte mit
niemanden reden wollen,  denn die Erinnerung daran war einfach zu schrecklich
gewesen. Und jetzt saß er  hier vor Menschen, denen genauso schlimmes
widerfahren war und musste sie  ausfragen.
Ja,  er fühlte sich scheußlich. 
„Also…“,  fing er schließlich zögernd an und winkte seinen Männern,
dass sie endlich  anfangen sollten, etwas zu Essen zu kochen; die armen Leute
hier brauchten  unbedingt etwas Anständiges im Magen, so ausgehungert, wie sie
aussahen.
„Ich…  hätte da ein paar Fragen an Euch…“
Eine  der Frauen brach in bittere Tränen aus und warf sich in die Arme des
neben ihr  sitzenden Mannes, der Cullen sofort einen tödlichen Blick zuwarf.
Der  Kommandant rieb sich mit einer Hand im Nacken und seufzte schwer auf. Beim
Atem  des Erbauers… Warum noch mal tat er sich das hier an?
Wegen  Anders.
Und  wegen dem Versprechen an Hawke, dass er den Blondschopf finden werde.
Die  Frau, die sich ihm als Mia's Freundin vorgestellt hatte, warf einen
mitleidigen  Blick auf die Trauernde und meinte mit gedämpfter Stimme: „Sie
hat ihren Sohn  verloren. Er war ihr Ein und Alles.“ Sie zog den Mantel des
Kommandanten enger  um ihre Schultern und hielt ihn mit beiden Händen vor ihrer
Brust zusammen.  „Mein Name ist übrigens Rita. Freut mich sehr“, stellte
sie sich schließlich  vor, doch ihr einsames, verlorenes Lächeln erreichte
ihre Augen nicht.  Natürlich tat es das nicht. Die Frau hier vor ihm war
eindeutig gezeichnet von  dem, was passiert war. Es würde Jahre dauern, bis sie
wieder richtig lachen  könnte.
„Rita…“,  fing der Kommandant an, wurde aber von einem seiner Männer
unterbrochen: „Ser?  Sollen wir die Vorräte für nächste Woche anbrechen?
Sonst wird es nicht  reichen, befürchte ich.“
„Macht  einfach“, schnauzte der sensible Fereldener den armen Mann an und
wandte sich  dann mit einem leichten Stöhnen auf den Lippen wieder an Rita.
„Entschuldigt“,  murmelte er. „Rekruten.“
Rita  und alle anderen blickten den Kommandanten mit großen Augen an. In ihrem
Blick  lag etwas Ungläubiges… aber gleichzeitig auch etwas unheimlich
Dankbares. Sie  schienen es immer noch nicht fassen zu können, dass man ihnen
endlich helfen  würde; dass die Männer in Metallplatten und Rüstleder gerade
ernsthaft kochten  und sich der Kommandant der Inquisiton persönlich  um sie
kümmerte…!
Der  Fereldener biss sich auf die Unterlippe und starrte gen Boden. Diese 
hoffnungsvollen Blicke, die gerade alle auf ihn gerichtet waren, waren beinahe 
nicht mehr auszuhalten. Und gleich würde er die armen Leute wieder ihrem 
Schicksal überlassen müssen, weil er es sich nicht erlauben konnte, auch nur 
einen einzigen Tag zu vertrödeln.
Rita  war die erste, die wieder etwas von sich gab: „Ich… nehme an, Ihr
möchtet  wissen, was geschehen ist?“
„Ja“,  antwortete Cullen mit leiser Stimme. „Es tut mir leid, euch dies
fragen zu  müssen. Aber… der Mann, der hier durchkam, war ein Freund von mir.
Ich suche  ihn schon seit vier Wochen und vermisst wird er schon viel länger.
Wenn ihr…  wenn ihr also irgendetwas gesehen habt, einen Hinweis, wo er
hingelaufen sein  könnte… Die Inquisition stände wahrlich in eurer
Schuld.“ 
Der  Herold Andrastes würde ihm den Kopf abreißen, wenn sie erfuhr, was Cullen
da  gerade von sich gegeben hatte. Immerhin war sie der Boss der Inquisition und
 würde es bestimmt als etwas Persönliches sehen, dass der Kommandant den 
Menschen gerade eben gesagt hatte, dass die Inquisition in deren Schuld stände.
 Immerhin war Anders nicht unbedingt wichtig für die Organisation und abgesehen
 von seinen Streichen und der Tatsache, dass er ein paar Soldaten geheilt hatte,
 hatte er noch nicht sonderlich viel zu ihrem Kampf beigetragen. Aber gesagt war
 gesagt und Rita starrte ihn mit offenem Mund an; genau, wie alle anderen.
Hinter  seinem Rücken hörte der Kurzhaarige, wie seine Männer kurz damit
aufhörten,  herumzuwerkeln und seinen Hinterkopf ebenfalls perplex ansahen. Ja,
er hatte  sich eindeutig zu viel rausgenommen. Aber der Kommandant würde seine
Worte  nicht zurücknehmen; und ja, er würde sie auch halten! Und wenn er sich
dafür  persönlich mit der halben Führerschaft der Inquisition anlegen
müsste, dann  wäre ihm das ebenfalls recht!
Er  sah es nicht ein, andere Menschen leiden zu lassen, während sie Mittel und
Wege  besaßen, diesem Leid ein Ende zu setzten.
„Wir…  brauchen nichts“, hauchte Rita schließlich stellvertretend für
die ganze  Gruppe. Alle anderen nickten, um ihre Aussage zu bestätigen.
„Ihr  müsst euch ja jetzt noch nicht entscheiden“, meinte der Kommandant
mit sanfter  Stimme, „Wichtig ist nur, dass ihr wisst, dass die Inquisition…
dass ich euch nicht vergessen werde.“
Vorsichtig  linste der Krieger über seine Schulter nach hinten; das zerstörte
Dorf war zu  sehen und immer noch stieg ein wenig Rauch auf.
„Vielleicht  könnten die Soldaten helfen, euer Dorf wieder aufzubauen. Falls
ihr das  wünscht“, schlug Cullen vor; mit ein wenig Glück fand er ein paar
Freiwillige,  die bei dem Wiederaufbau helfen würden. Die Mitglieder des
Grüppchens sahen  einander an; pure Erleichterung stand in ihrem Blick und in
Ritas Augen  schwammen sogar ein paar Freudentränen.
„Das…  wäre wunderbar“, meinte sie mit leicht gedrückter Stimme und
tupfte sich mit  einem Zipfel von Cullens Mantel die Tränen aus den
Augenwinkeln. Der Kommandant  lächelte leicht. Er hatte das Richtige getan.  
 
 
Schließlich  erzählte Rita ihnen, was vorgefallen war.
Offensichtlich  war Anders bereits blau leuchtend angekommen. Der Geistheiler
hatte zwar einen  gefährlichen Eindruck gemacht, aber angegriffen hatte er
niemanden. Die  Menschen des Dörfchens waren vor ihm zurückgewichen und
wollten ihn passieren  lassen. Der Blondschopf hätte wohl nichts getan, was den
Menschen schaden  könnte.
Natürlich  nicht; das war immer noch Gerechtigkeit.
Und  es war keinesfalls gerecht, einfach so ein wehrloses Dorf abzuschlachten.
Aber  was war dann geschehen? Die Hasstiraden auf den Kommandanten stammten
eindeutig  von dem abtrünnigen Magier; eine andere Erklärung gab es dafür
nicht. Aber der  Fereldener sollte schon bald seine Antwort bekommen:
„Wir  haben beschlossen, Euren Freund einfach ziehen zu lassen. Er würde uns
nichts  tun, solange wir ihm nichts tun. Alles schien wunderbar funktioniert zu
haben“,  erzählte Rita mit leiser, hektischer Stimme. In ihren Händen lag
eine hölzerne  Schale, gefüllt mit dem dampfenden und gut riechenden Eintopf,
den seine  Soldaten auf die Schnelle herbeigezaubert hatten. Cullen aß
ebenfalls etwas;  der Hunger hatte sich bei ihm gemeldet und der Kommandant
löffelte seine Schale  leer, während er der Geschichte der Überlebenden mit
großen Augen lauschte.
„Und  dann kamen die Templer. Sie wollten nur gucken, ob alles in Ordnung sei;
und  dann sahen sie Euren Freund.“
Cullen  hörte auf zu essen. Er wusste, was jetzt kommen würde; er kannte den 
Blondschopf – oder eher gesagt: Gerechtigkeit – inzwischen gut genug, um zu 
wissen, dass bei jenem kein Templer überlebte.
„Sie  haben auf ihn gezeigt und ihn angebrüllt. Ihn als Abscheulichkeit
beschimpft.  Und Euer Freund hat den Kopf gehoben und einfach nur gelacht. Es
war gruselig,  wie er dastand, blutbespritzt, und wie den Templern höhnisch ins
Gesicht  gegrinst hat.“ Rita zitterte bei den Worten ein wenig und nahm
schnell einen  Löffel ihres Eintopfes zu sich. Sie kaute langsam und
vorsichtig, schluckte  runter und besaß dann wieder genug Kraft, um
weiterzusprechen: „Dann begann der  Kampf. Die Templer wollten Euren Freund
überrumpeln und in einen Hinterhalt  locken, aber er fiel nicht darauf rein. Es
war… unglaublich. Feuerstürme,  Blitzgewitter und Hagelregen… All das kam
runter, zerstörte das Dorf, tötete  die meisten der Templer. Ein paar
schafften es zu fliehen; sie riefen uns zu,  dass wir ebenfalls fliehen sollten
und sie mit Verstärkung zurückkommen würden.  Ab diesem Zeitpunkt war die
Hälfte unseres Dorfes bereits tot und Euer Freund  hat wahnsinnig grinsend da
gestanden und geschrien: ‚Seht, das passiert mit euch elendigen Templern!
Niemand wagt es, mich  zu verletzten, niemand!‘ Und dann hat er sich gebückt,
sich die Hände mit  Blut geschmiert und dann angefangen, diese ganzen Sätze an
die Wände zu  schreiben.“
Dem  Kommandanten war der Appetit gründlich vergangen; er konnte sich
unheimlich gut  vorstellen, wie wütend Anders gewesen sein musste, wie
verzweifelt die Templer  versucht hatten, sich gegen das Wesen aus dem Nichts zu
wehren… Er hatte den  Blondschopf in Kirkwall in voller Aktion gesehen. Wie er
mit ihm gemeinsam  gegen Meredith gekämpft hatte, wie jener an der Seite des
damaligen Templers  gestanden hatte und wilde Feuerbälle auf das Schlachtfeld
hatte prasseln  lassen…
Cullen  erschauderte aufgrund dieser Erinnerung und verbannte sie aus seinem
Kopf.
„Was  ist dann passiert?“, wollte er wissen. Er spürte, dass da noch etwas
kam.  Etwas, was für ihn von unheimlicher Wichtigkeit sein würde.
„Wie  die Templer versprochen hatten, kamen sie mit Verstärkung wieder. Der 
fürchterliche Kampf ging von neuem los, aber schließlich… schließlich haben
sie  den Magier überwältigt. Sie entzogen ihm all sein Mana, bis er nur noch
eine  sabbernde Hülle am Boden war.“
Der  Kommandant stellte seine Schüssel auf den Boden und begann langsam, seine
Hände  zu kneten. Er kaute nervös auf seiner Unterlippe herum. „Und
dann?“, fragte er  mit schwacher Stimme und schloss die Augen. Wenn Anders von
Templer erwischt  worden war, dann…
„Dann  haben sie ihn mitgenommen. Ich hörte, wie einer von ihnen rief:
‚Schafft ihn weg. Kommandant Magnus wird sich  mit ihm befassen wollen.‘ Und
dann war alles vorbei. Unser Dorf war  zerstört, die Templer abgezogen und
wir…“ Ritas Unterlippe zitterte und einer  der Männer schob ihr eine Hand
auf den Rücken, um sie zu trösten.
Cullen  richtete sich auf und holte tief Luft.
Er  sprach mehrere Minuten kein einziges Wort.
Er  wusste, wo Anders war. Als Templer besaß man die heilige Pflicht, alle 
Oberhäupter zu kennen. Cullen hatte Listen von Knight-Commanders auswendig 
lernen müssen, um zu wissen, wer wo stationiert war und nach wem er suchen 
musste, wenn er in einer fremden Stadt war und eine Führungsperson benötigte.
Und  Kommandant Magnus war einer derjenigen gewesen, die sich der Fereldener nur
 allzu gut gemerkt hatte; denn jener war Knight-Commander bei den Templern, die 
Aeonar bewachten.
Das  berüchtigte Magiergefängnis. 
„Beim  Atem des Erbauers…“, flüsterte der Kommandant der Inquisition
leise und  schüttelte ungläubig den Kopf.      



                          Kapitel 6: Die Standhaften
                          --------------------------


Vor vier Wochen.
Anders  wedelte panisch mit den Armen und verlor das Gleichgewicht; mit den
Fersen  schleifte er über den Boden, während eine kräftige Hand auf seinem
Mund lag, um  ihm die Fähigkeit zum Atmen zu rauben und ein anderer Arm um
seinen Torso  geschlungen war, um ihn wegzerren zu können.
„Hmpf!“,  machte der Blondschopf und umfasste mit beiden Händen das
Handgelenk der Hand,  die auf seinen Lippen lag, um sie wegzuzerren. Seine Augen
waren panisch und  weit aufgerissen, er atmete schwer und laut durch die Nase
ein und aus und  dachte in diesem heiklen Moment gar nicht mehr an den Drachen
und daran, dass  jener sie hören könnte, sondern konzentrierte sich voll und
ganz auf den  nackten Oberkörper, der sich von hinten an seinen Rücken
drückte.
Der  Geistheiler wurde um eine Ecke gezogen und dann blieb sein unerwarteter
Besuch  stehen. Der Blondschopf spürte, wie sich dessen Brust ebenfalls
unregelmäßig  hob und senkte, als wäre jener vor wenigen Minuten noch gerannt
und versuchte,  mit seinem Bein nach hinten auszutreten damit er endlich frei
kam. Aber der  Mann hinter ihm war wohl darauf vorbereitet; er wich dem
Anderfelser geschickt  aus und dann raunte eine leicht rauchige Stimme in sein
Ohr: „Sei still. Oder  willst du etwa, dass Erdbeerchen aufwacht und uns
findet?“
Seine  Finger lagen nach wie vor auf dem Mund des Blonden und machten keine
Anstalten,  den Magier von diesem Umstand zu befreien. Anders, der gerade eben
dazu  ansetzten wollte mit den Beinen zu strampeln, hielt einen Moment irritiert
 inne.
Erdbeerchen?
Wer,  bei Andrastes flammender Unterbuchse, war bitte schön Erdbeerchen? Ein
wenig  perplex stand der Geistheiler dann erstaunlich ruhig da und atmete immer
noch  schwer durch die Nase. Das Geräusch klang viel zu laut in seinen
empfindlichen  Ohren und er wünschte sich, der Mann würde sich nicht mehr so
eng an ihn heran  pressen; auch wenn er eigentlich nichts gegen verschwitzte
Körper hatte (vor  allem, wenn sich die Besitzer jener im Bett wälzten), so
fühlte er sich doch  nicht wohl, so arg… ‘gefangen‘ zu sein.
Gefangen,  haha.
Guter  Witz, Anders!
Er  spürte den warmen Atem des anderen an seinem Ohr und hörte dann wieder ein
paar  geflüsterte Worte: „Kann ich dich loslassen, ohne, dass du vor Panik 
rumschreist?“ Der Abtrünnige nickte langsam; er wollte endlich raus aus
dieser  unfreiwilligen Umarmung und sehen, wer ihn denn da so grob von hinten
gepackt  hatte.
Der  Mann ließ ihn los.
Sofort  trat Anders mehrere Schritte nach vorne, schnappte nach Luft und fuhr
sich mit  einer Hand über das stoppelige Gesicht, während er sich mit der
anderen an der  schwarzen Wand abstützte. Er beugte sich vornüber und
versuchte, seinen  rasenden Puls langsam wieder zu beschwichtigen. Immer noch
rauschte dem  Abtrünnigen das Blut in den Ohren und es schien, als würde er
sich gleich  übergeben müssen.
Nachdem  er sich ein paar Minuten lang fassen konnte, linste er über seine
Schulter  zurück.
 
Hinter  ihm befand sich mit einem breiten Grinsen ein Mann (wie er bereits
erwartet  hatte). Er lehnte in einer erstaunlich lässigen Position mit einer
Schulter an  der steinernen Wand und hatte die Arme vor der Brust verschränkt.
Seine Haut  war ungesund blass, aber der Geistheiler bemerkte trotzdem dessen
trainierte  Muskeln, die sich unter der Haut spannten. Er besaß rotbraune,
lange, strähnige  Haare, die vor Fett glänzten und ihm bis zum Kinn gingen. Es
sah nicht so aus,  als habe er sich die Frisur freiwillig so wachsen lassen und
der Blondschopf  vermutete eher, dass jener schon etwas länger hier unten
gefangen war. Sein  Mithäftling war in genau die gleiche dünne, schmuddelige
braune Hose gekleidet  wie er selber; ansonsten trug auch jener nichts anderes
am Leib.
Die  smaragdgrünen Augen funkelten den Geistheiler beinahe schon belustigt an.
„Hast  du dich eingekriegt?“, wollte er wispernd wissen und hob fragend
beide  Augenbrauen. Der Angesprochene drehte sich langsam um und antwortete
nicht;  stattdessen verschränkte er nur die dünnen Arme vor dem Bauch und
blickte dem  ihm gegenüber an der Wand Lehnenden auffordernd entgegen.
Es  war ein stummes Was sollte das?
Und  der Mann verstand dies. Er seufzte kurz auf, pustete sich eine seiner
Strähnen  aus dem Gesicht und winkte dann mit der Hand: „Komm mit.
Erdbeerchen wacht  normalerweise erst in ein paar Stunden auf; außer ein
Neuankömmling wie du wagt  es, zu laut zu sein. Mensch, ein Glück, dass ich
rechtzeitig gekommen bin, um  dich da raus zu zerren…“ Er schüttelte den
Kopf und wandte sich von Anders ab,  um den spärlich beleuchteten Gang weiter
entlang zu gehen.
Er  blickte dabei nicht zu dem verunsicherten und verwirrten Anderfelser
zurück,  sondern hatte schlichtweg die Hände in die Taschen seiner Hose
gesteckt und  ging guter Dinger voraus. Als erwartete er, dass ihn der
Blondschopf wie ein  Hund folgen würde!
Pah,  da konnte jener aber lange warten.
Anders  zog sich mit einem bestimmenden Griff seinen Zopf wieder fester und
drehte sich  um. In diesem Moment hallte ein Grollen durch die Gänge und ließ
alle Härchen  von Anders zu Berge stehen.
 
Nur  wenige Sekunden später lief der verängstigte Abtrünnige neben seiner
neuen  Bekanntschaft her und blickte immer wieder unsicher über die Schulter
nach  hinten, als erwartete er, der Drache würde aus dem Nichts auftauchen und
sie  beide verschlingen.
Sie  gingen mehrere Minuten schweigend durch die Gänge. Der Mann schien ganz
genau  zu wissen, wo er lang gehen musste, denn er führte Anders mit
zielstrebigen  Schritten durch das große Labyrinth. Dies bestätigte den
Verdacht des Magiers,  dass dieser Mann schon länger hier unten war.
Er  ließ den blonden Kopf ein wenig hängen; jetzt, wo die Aufregung vorbei
war,  spürte er die Antimagie des Gefängnisses umso stärker. Sie drückte
seine  Schultern gen Boden und der Blondschopf musste sich anstrengen, die
Füße ordentlich anzuheben, damit die empfindlichen, nackten Zehen  nicht über
den steinigen Boden schleiften.
Immer  noch sagte seine seltsame Begleitung kein einziges Wort. Und dabei war
der  Anderfelser gerade so neugierig! Tausende von Fragen brannten ihm auf der
Zunge  und schließlich gab er diesem Drang nach und setzte an: „Also…“
„Nein“,  kam die prompt geflüsterte Antwort zurück. „Nicht jetzt.
Gleich.“
Der  eingeschüchterte Anders hielt abrupt seine sonst  so vorlaute Klappe und
folgte dem unbekannten Mann immer weiter durch die  unheimlichen Gänge. Nach
gefühlten fünf Stunden hielt seine Begleitung  schließlich an; wahrscheinlich
waren sie gerade mal dreißig Minuten durch die  dritte Etage gewandert,
trotzdem schwitzte der Anderfelser aus allen Poren und  hielt sich mit einem Arm
die Seite.
Sein  unbekannter Kollege wandte sich schließlich zu ihm „Gut. Jetzt müssten
wir weit  genug weg von Erdbeerchen sein.“ Er grinste wieder sein altes Lachen
und  musterte den Blondschopf von oben bis unten. „Du bist also der Neue,
hm?“
Dem  Abtrünnigen fielen tausende von schlagkräftigen Antworten ein. Und er
wollte  dem eigentlich freundlichen Mann schon eine davon entgegenschleudern
(denn wer  wusste schon, ob jener nicht einfach nur so freundlich tat?), aber
als er den  Mund öffnete, verließ nur ein einziges Wort seine Lippen:
„Erdbeerchen?“
Der  Mann kicherte. „So nennen wir den Drachen. Wegen ihren roten Schuppen.
Keine  Ahnung, wie der olle Brutus sie wirklich getauft hat und es interessiert
mich  auch nicht. Außerdem entschärft der Name die Gefahr, die sie eigentlich 
darstellt!“
Und  wieder verließ nur ein einziges Wort die verwirrten Lippen des
Geistheilers:  „Brutus?“
„Jaaaa“,  stimmte der Mann ihm langgezogen und nickend zu. „Du hast ihn
wahrscheinlich  kennen gelernt. Ser Narbengesicht wird er auch häufig genannt,
aber ich finde,  Brutus passt besser zu ihm!“ Er lachte einmal laut auf,
sodass Anders  zusammenzuckte und sich erschrocken umsah, ob ‘Erdbeerchen‘
nicht auf sie  aufmerksam geworden war, aber kein Laut war aus der Richtung, aus
der sie  gekommen waren zu hören.
„Wahrscheinlich  hat er irgendeinen mega peinlichen Namen…“, sinnierte der
Mann vor ihm gerade  weiter. „Das werden wir wohl nie erfahren!“ Mit einer
Hand rieb er sich sein  Kinn, das von einem leichten Bart bedeckt war, ehe er
die Hand schließlich dem  Magier entgegen streckte.
„Julius  mein Name übrigens. Und wie heißt du, wenn ich fragen darf?“
Misstrauisch  beäugte Anders die ihm entgegenstreckende Hand. Er rührte sich
keinen  Zentimeter, doch seine Rehaugen glitten von den Fingern hoch zu
Julius‘  sympathischem Gesicht. Seine neue Bekanntschaft schnalzte unzufrieden
mit der  Zunge.
„Ich  verstehe schon. Du bist verwirrt, nicht wahr? Keine Sorge, ich erkläre
es dir.“
Julius  zeigte mit dem vorher bereits ausgestreckten Arm gen Decke. Anders sah
unsicher  nach oben, aber abgesehen von dem schwarzen Stein, aus dem das ganze
Gefängnis  gebaut war, erkannte er nichts. Wollte der Mann ihn hier gerade
verarschen?
„Auf  Etage Eins sind die Gebrochenen. Wir nennen sie so, weil sie es noch
nicht mal  eine Woche hier aushalten, ohne sich in sabbernde, auf dem Boden
hockende  apathische Hüllen zu verwandeln!“
Ja,  Anders erinnerte sich noch allzu gut an die… Magier dort. Er schauderte
bei der  Erinnerung und umschlang seinen Oberkörper mit seinen eigenen Armen.
Seine  schwieligen Hände fühlten die Gänsehaut, die nicht nur von der Kälte
hier unten  herrührte…
Julius  ließ seinen Arm ein wenig sinken; der ausgestreckte Finger zeigte immer
noch zur  Decke und wieder blickte Anders verunsichert nach oben; es schien, als
wolle  der Mann vor ihm bedeuten, dass er sozusagen auf die zweite Etage
‘deutete‘.
Hm.
Der  Blondschopf verstand, was Julius mit seiner spektakulären Armhaltung
zeigen  wollte und wandte den Blick von dem schwarzen Stein ab, um die Augen des
Mannes  ihm gegenüber zu suchen.
 „Auf Etage Zwei sind die Wahnsinnigen. Ich  glaube, ich muss dir nicht
erklären, warum wir sie so nennen, oder?“
Der  chaotische Anderfelser schüttelte den Kopf. Er wunderte sich nicht, dass
Julius  von einem wir sprach; wahrscheinlich  meinte er damit die anderen
Gefangenen, die hier ebenfalls herumlaufen mussten.
Jetzt  zeigte Julius auf sich selbst. „Und wir: Wir sind die Standhaften. So
nennen  wir uns selbst, weil wir uns hier, auf Etage Drei nicht so einfach
unterbuttern  lassen!“
Danach  schwieg der Mann und blickte Anders erwartungsvoll an. Und jener befand,
dass  man Julius vertrauen konnte. Naja, vielleicht nicht direkt vertrauen…
aber er  musste ja nicht alle anfeinden, die sich hier unten befanden. Immerhin
war der  Mann genau wie Anders, nicht wahr?
Ein  unglücklicher Magier in den Fängen der Templer.
„Ihr  könnt mich Anders nennen“, stellte sich der Blondschopf schließlich
vor. Das  Lächeln von Julius wurde breiter und der Anderfelser merkte, dass es
wirklich  ehrlich war. Keines dieser falschen Lächeln, die die Augen nicht
erreichten,  sondern ein aufrichtiges, beinahe schon lieb gemeintes Lächeln,
das dem Mann  sogar ein paar Grübchen in das blasse Gesicht zauberte.
„Freut  mich, Anders. Und Herzlich Willkommen auf Etage Drei!“, meinte
Julius und  seufzte schwer. „Schon ein blödes Los, was du da gezogen hast.
Aber sieh es  positiv: Immerhin kennst du mich jetzt!“
Na,  ob das tatsächlich so positiv war, konnte Anders schlecht sagen. Seine 
Mundwinkel zuckten ein wenig nach oben und der Anderfelser fühlte sich auch 
nicht mehr ganz so unwohl wie am Anfang.
Es  war zwar seltsam, wie sie sich kennen gelernt hatten, aber wenigstens musste
er  jetzt nicht mehr mutterseelenallein durch die dunklen Gänge streifen; denn 
schließlich besaß er jetzt noch das Wissen, dass sich hier ein blutrünstiger 
Drache aufhielt!
Und  auf dieses Wissen konnte der Abtrünnige sehr gut verzichten; er zitterte
am  ganzen Leib und das nicht nur wegen der verdammten Kälte hier unten; nein,
es  war pure Angst, die die Körpersprache des Blondschopfes verdeutliche. Eine 
Angst, die er vorher noch nie verspürt hatte, selbst dann nicht, als er damals 
in Amaranthine vor der riesigen, ekeligen Brutmutter mit den anderen Grauen 
Wächtern gestanden hatte, um sie zu bekämpfen. Nein, dies hier war eine Angst 
vor dem Ungewissen.
Anders  wusste nicht, wann der rote Drache  aufstehen und sich sein Fressen
suchen würde; er wusste nicht, wo dieses  blutrünstige Monster auftauchen wird
und ob er sich rechtzeitig in Sicherheit  bringen konnte. Der Geistheiler würde
nie wieder ein Auge hier unten  zubekommen, so viel stand fest; denn selbst
jetzt arbeiteten seine Sinne auf  Hochtouren; er lauschte ständig nach dem
regelmäßigen Atem des Drachen;  horchte, ob er schwere, stapfende Schritte
ausmachen konnte oder ob seine  nackten Fußsohlen vielleicht das Vibrieren der
Bewegung des Drachens wahrnehmen  konnten. Er war bis auf das Äußerste
angespannt und unheimlich nervös. Der  Anderfelser verstand nicht, wie Julius
so ruhig bleiben konnte; aber das machte  die Erfahrung nicht?
Der  Mann vor ihm schien immerhin schon mindestens ein paar Monate hier unten zu
sein.  Er schien sich an den Umstand, diesen ständigen Tod im Nacken zu
spüren,  gewöhnt zu haben und sah das Übel als geringer an, als es in
Wirklichkeit war.  Er hatte sich und die anderen ‘Die  Standhaften‘ genannt;
aber wahrscheinlich waren sie hier unten, auf Etage  Drei, genauso wahnsinnig
wie die Verrückten auf Etage Zwei. Nur eben auf eine  andere Art und Weise…
 

„Also… dieser Drache…“, fing Anders schließlich zögernd wieder an.
Julius  nickte. „Erdbeerchen ist schon ein Schock, wenn man sie zu, ersten Mal
sieht.  Also… es läuft so ab: Die meiste Zeit des Tages schläft sie. Sie ist
blind,  weil sie schon seit Jahrzehnten hier unten festgehalten wird. Ich
glaube, so  langsam verlässt sie auch die Fähigkeit zu hören, aber man sollte
sich da nicht  zu sicher sein. Ihr Geruchssinn ist nach wie vor einwandfrei.
Brutus ist ihr  Herr. Unser wertes Narbengesicht hat sie, seit sie aus ihrem Ei
geschlüpft ist,  gezähmt und deswegen hört sie nur auf ihn. Die fünf Narben
in seinem Gesicht  hat er trotzdem seinem geliebten Drachen zu verdanken.
Geschieht ihm Recht“,  setzte Julius hinzu und räusperte sich
anschließend.   
„Äh  ja. Auf jeden Fall wacht Erdbeerchen einmal am Tag auf und macht sich
auf die  Jagd. Hier unten herrscht das Motto:  Rennen oder gefressen werden. Das
ist so ein Psychotrick, den die hier bei  uns anwenden, um uns zu brechen und
all so einen Scheiß. Aber wie gesagt, wir  sind die Standhaften und lassen uns
nicht so leicht unterkriegen!“
Die  Gesichtszüge entglitten dem Geistheiler immer mehr, während Julius
erzählte.
„WAS?“,  entkam es ihm lauter, als er eigentlich gewollt hatte; die
Übelkeit, die er  bereits vor einer halben Stunde verspürt hatte, wurde mit
einem Schlag  schlimmer. Der Blondschopf keuchte und beugte sich vor; ein wenig
Wasser  verließ seine Kehle und platschte laut auf den Boden, direkt neben eine
dieser  ekeligen Sabber-Pfützen, die eindeutig von dem Drachenweibchen stammen
mussten.
Der  zitternde, sich Übergebende spürte eine beruhigende Hand auf seiner
Schulter  und bemerkte, wie Julius ihm freundlicherweise die Haare aus dem
Gesicht hielt,  während der Abtrünnige hustete und spuckte und hin und wieder
ein verzweifeltes  Stöhnen von sich gab.
„Ganz  ruhig. Lass alles raus“, murmelte der Mann und tätschelte die
Schulter Anders‘  beruhigend. „Ich habe eine Woche lang gekotzt, nachdem ich
hier unten  reingeworfen worden war…“
„Nicht…  hilfreich!“, krächzte der Geistheiler und hielt sich die Finger
an seine  Schläfen. Er rieb dort ein wenig, als hoffe er, die sich anbahnenden 
Kopfschmerzen so vertreiben zu können. Seine Knie zitterten und langsam ließ 
sich Anders auf die kalten Steine sinken. Seine verkrampften Fäuste lagen auf 
seinen Oberschenkel und er schniefte schwer. Ein Kloß steckte in seinem Hals 
und seine Unterlippe zitterte.
Julius  sagte kein einziges Wort, als das erste Schluchzen über die Lippen des 
Abtrünnigen kam und auch keines, als die ersten Tränen über dessen stoppelige
 Wangen rollten und mit einem leisen Geräusch auf den Boden tropften. 
Stattdessen setzte sich seine neue Bekanntschaft neben ihn im Schneidersitz auf 
den Boden, lehnte den Rücken gegen die Wand und wartete geduldig ab, bis sich 
der Abtrünnige wieder beruhigte.  



                               Kapitel 7: Aeonar
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Cullen  stapfte durch den knöchelhohen Schnee. Ein kalter Wind kam auf und
bauschte den  Mantel des Kommandanten auf, während jener mühsam einen Fuß vor
den anderen  setzte und dabei die Zügel seiner schneeweißen Stute fest
umklammert hielt, um  sie den unsichtbaren Weg den Berg hinaufzuführen. Seine
Männer gingen  schweigend hinter ihm her; keiner sprach ein Wort, nur das
Heulen des Windes  und das gelegentliche Wiehern der unzufriedenen Pferde waren
zu hören. Sie  hatten den Kaiserlichen Hochweg vor beinahe einer Woche
verlassen und marschierten  nun seit einer gefühlten, halben Ewigkeit durch die
Berge, um nach Aeonar zu  kommen.
Das  Problem war, dass niemand genau wusste, wo genau das berüchtigte 
Magiergefängnis eigentlich lag. Nur deren Insassen und die Templer, die dort 
arbeiteten und lebten kannten die genaue Wegbeschreibung; alle anderen Menschen 
wussten nur, dass sich Aeonar hoch im Norden am Ende des Kaiserlichen Hochwegs 
befand. Es war für Cullen eine reichlich wenig verlockende Vorstellung gewesen,
 sich durch Schnee- und Gewitterstürme durch die Berge zu kämpfen, bei eisigen
 Temperaturen und ohne überhaupt zu wissen, wo er langgehen sollte.
Aber  der ehemalige Templer war ein Mann, der seine Versprechen hielt.
Und  deswegen stapfte er immer weiter, während ihm, trotz der Kälte, der
Schweiß von  den Schläfen rann und er kurz stehen blieb, um sich mit dem
Ärmel seines dicken  Mantels über die schweißnasse Stirn zu wischen. Sie
waren bereits seit Stunden  ohne Pause unterwegs; und abgesehen von Schnee und
Gestein hatte sich die  Aussicht auch nicht großartig verändert.
Es  schien ein hoffnungsloses Unterfangen zu sein.
Reiner  Wahnsinn, was Cullen hier gerade versuchte.
Seine  Männer flüsterten hinter seinem Rücken über das Unterfangen; einige
bedauerten  es bereits, überhaupt mitgekommen zu sein, aber nach einem strengen
Blick ihres  Kommandanten wurden sie sofort ruhig. Als ein echter Soldat
beschwerte man sich  nicht; zumindest war das die Auffassung des Kommandanten.
Statt herumzujammern,  sollten sie glücklich über die Chance sein, die sich
ihnen gerade bot:  Überlebenstraining in einer eiskalten Landschaft; sie
wanderten jeden Tag  mehrere Kilometer durch dicken, kalten, schweren  Schnee,
trainierten ihre Muskeln, stählten ihre Körper und trotzten den eisigen
Temperaturen… Außerdem bekamen  sie die Möglichkeit, Aeonar aus der Nähe zu
betrachten. Das berüchtigte  Magiergefängnis war schon fast eine Legende…
Als er jünger gewesen war, hatte  Cullen sich häufig gewünscht, dort
stationiert zu werden; denn es hieß, dass  dort nur die besten der Templer
hinkamen – ausgewählte Krieger, die sich durch  eine besondere Leistung
hervorgetan hatten und anschließend geehrt wurden,  indem sie über die
gefährlichsten Magier ganz Thedas‘ wachen durften.  Für die meisten der
Kirchensoldaten eine  Chance, die sie niemals ablehnen würden.
Cullen  blinzelte in die Sonne, die den Schnee um ihn herum zum strahlen brachte
und  atmete schwer. Das Gewicht seiner Rüstung zog ihn förmlich gen Boden und
machte  das Bewegen im dicken Schnee umso schwerer. Seine Stute wieherte
unzufrieden  und zog ein wenig an den Zügeln; aber der Kommandant hielt sie mit
eisernen  Griff fest, während er sich langsam umsah. Nichts als Schnee; endlose
weiße  Weiten. Sie erinnerten den Kommandanten an die Reise zur Himmelsfeste;
damals  waren die Soldaten dem Herold gefolgt, der sie  geführt hatte, um die
große Feste, die sich mitten in den Bergen befand, zu  finden. Sie konnten von
Glück sprechen, dass Solas, der Elfenmagier, damals von  diesem Ort gewusst
hatte; sonst würden sie wahrscheinlich heute noch im Schnee  herumirren,
während Corypheus die Welt zerstören würde…
Sein  Pferd schnaubte aus und trat ein paar Schritte zurück; Cullen drehte sich
zu  dem weißen Tier um und wollte es wieder ein Stückchen zu sich heranziehen,
da  stutzte er: Die Augen des Tieres waren weit aufgerissen. Weißer Schaum
quoll  aus dessen Maul, aus den Nüstern stieg weißer Dampf aus und die Ohren
waren  verängstigt zurückgelegt. Es schrie wiehernd auf, warf den Kopf hin und
her und  scharrte mit den Hufen. Cullen legte sich beinahe mit seinem ganzen
Gewicht in  die Zügel, um die Kontrolle über das panische Pferd zu behalten,
als alle  anderen Pferde anfingen, sich genauso zu verhalten.
Der  Kommandant warf einen Blick auf den Burschen, der sich mit Pferden sehr gut
 auskannte und fragte: „Was soll das?“
„Sie  haben Angst, Ser!“
„Das  sehe ich selber. Aber wovor?“
Der  junge Rekrut kam nicht dazu, eine Antwort zu geben. Denn in diesem Moment
riss  sich die weiße Stute Cullens endgültig los, so stark, dass der
Kommandant nach  vorne stolperte und in den Schnee fiel; sie schnaubte auf,
wirbelte herum und galoppierte  in die Richtung zurück, aus der sie gekommen
waren – gefolgt von fünf weiteren  Pferden. Der im Schnee hockende Cullen
starrte den flüchtenden Tieren entsetzt  hinterher.
„Beim  Erbauer…“, gab er leise flüsternd von sich. Das waren ausgebildete
 Kriegspferde! So schnell flüchteten die Tiere nicht, es sei denn, etwas 
wirklich Gefährliches war in der Nähe… Meister Dennett hatte ihm erklärt,
dass  Pferde einen sechsten Sinn besaßen. Und wahrscheinlich hatten sie
irgendetwas  gespürt… Ein Warnsignal, schnellstens von hier zu verschwinden.
„K-Kommandant!“,  rief einer seiner Soldaten und zeigte mit entsetzter Miene
auf etwas, das sich  im Rücken des Angesprochenen befand. Der Fereldener linste
über seine Schulter  zurück und wurde kalkweiß im Gesicht. Etwa zweihundert
Meter entfernt erhob  sich eine riesige Gestalt aus dem Schnee. Wie ein großer
Hügel hatte es dort  gelegen… und jetzt bewegte es sich, als wäre es auf
unangenehme Art und Weise  geweckt worden. Cullen machte, dass er so schnell wie
möglich aufstand und zog  sein Schwert; seine Männer machten es ihm nach,
obwohl sie alle wussten, dass  sie unmöglich gegen den Hohen Drachen, der sich
da gerade aus dem Schnee schälte,  bestehen könnten; die rotbraunen Schuppen
des Tieres waren von Frost überzogen,  der langsam abfiel. Die gelben,
stechenden Augen fixierten das kleine Grüppchen  und aus dem offenen Maul und
den Nüstern stieg weiß-grauer Rauch auf. Sabber  tropfte von den
messerscharfen Zähnen zischend in den Schnee und alles in allem  maß der
Drache mit Sicherheit an die vierzig Meter. Er war kräftig gebaut, mit  langen,
drahtigen Beinen und einen Schweif, an dessen Schwanzspitze sich  gefährliche,
rostbraune Dornen befanden, die wohl selbst durch die stabile  Rüstung Cullens
dringen könnten. Auf dem Kopf des Drachens befanden sich zwei  riesige,
gebogene Hörner. Das große Tier warf den Kopf in den Nacken und  breitete die
Flügel aus, während es einen markerschütternden Schrei ausstieß,  der den
Boden erbeben ließ.
Cullen  starrte den Drachen an, der sich jetzt langsam in Bewegung setzte; die
gelben  Augen ruhten auf seiner Beute. Der Kommandant war kein Feigling; ganz
und gar  nicht. Aber in Anbetracht dessen, dass er so ziemlich der einzige,
wirklich  ausgebildete Soldat war und sich seine Rekruten vor Angst schon fast
gar nicht  mehr bewegen konnten, brüllte er: „Rückzug!“
Er  hatte keine Ahnung, wohin sie rennen sollten. Aber alles war besser, als 
einfach stehen zu bleiben und sich von dem Drachen verspeisen zu lassen.
Seine  Rekruten waren auf alle Fälle noch nicht vor Schock am Boden
festgewachsen,  sodass sie sich schnellstens umdrehten und den schneebedeckten
Pfad durch die  Berge zurückrannten. Cullens massiv gepanzerte Füße kamen
schwer auf dem Boden  auf und der Soldat spürte, wie ihn das Gewicht der
Metallplatten an seinem  Körper arg behinderte. Immer noch lief ihm der
Schweiß von der Stirn und der  Kommandant hielt während des Rennens Ausschau
nach irgendeinem Unterschlupf, wo  sie sich in Sicherheit bringen könnten.
Selbst in einer Eislandschaft gab es  Höhlen; immerhin war hier kein flaches
Land, sondern sie befanden sich hoch  oben in den Bergen und…
Ein  weiterer Schrei des Drachens ließ Cullens Haare förmlich zu Berge stehen.
Der  Kommandant eilte weiter und hörte, wie sich der Drache hinter ihm offenbar
dazu  entschlossen hatte, die Flügel auszubreiten und loszufliegen.
Uh-Oh.
Ein  heftiger Windstoß erwischte die kleine Truppe von fünf Mann und haute sie
 regelrecht um; der fliehende Templer fiel mit der Nase vorneweg in den weichen 
Schnee und seine Sicht wurde sofort schneeweiß; prustend und hustend versuchte,
 er sich wieder aufzurichten. Seine Arme steckten bis zu den Ellenbogen im
Schnee  und auch von seinen Beinen war nichts mehr zu sehen. Cullen schüttelte
den  Kopf, um die weiße, nasse Masse aus seinen Augen zu entfernen und spuckte
aus.  Hinter sich hörte er die Flügelschläge des Drachens, schwerfällig und
laut. Ein  gewaltiger Wind kam dadurch auf und drückte den ehemaligen Templer
beinahe  wieder zurück in den Schnee. Das Blut rauschte in seinen Ohren und er
hörte  sein eigenes Herz bis zum Hals klopfen. Er traute sich gar nicht, nach
hinten  zu gucken; seine Männer lagen stöhnend und ebenfalls hustend neben ihm
und in  wenigen, entscheidenden Sekunden würde der rotschuppige Drache bei
ihnen sein.  Schneeflocken, die durch den starken Wind aufgewirbelt wurden,
peitschten dem  Krieger ins Gesicht und er atmete schwer. Seine braunen Augen
fixierten  irgendeinen unsichtbaren Punkt in der Schneelandschaft – da
donnerten auch  schon die krallenbewehrten Pranken auf dem Boden auf.
Cullen  glaubte, vor Schreck sterben zu müssen. Er schielte nach rechts und
erkannte  eines der schuppigen, sehnigen Beine direkt neben sich stehen. Seine
Männer  schrien panisch auf und versuchten in ihrer Angst wegzurobben, aber das
würde  nichts nützen; wenn ein Drache einmal jemanden im Visier hatte, dann
war man  tot. In den meisten Fällen zumindest. 
Der  Krieger spürte den stinkenden, heißen Atem des  Drachens in seinem
Nacken. Er bewegte sich kein einziges Stückchen; war vor  Schock steif wie ein
Stein. Seine Atmung ging flach und er versuchte, sich so  klein wie möglich zu
machen; kleine Gegner waren immerhin nicht ernst zu nehmen  und man würde gar
nicht auf die Idee kommen, sie anzugreifen, nicht wahr?
Zumindest  bekam Cullen immer ein schlechtes Gewissen, wenn er das Schwert gegen
jemanden  erhob, der in seinen Augen eine halbe Portion war.
Allerdings  hatte der Kommandant auch überhaupt keine Ahnung von Drachen. Wie
diese sich  verhielten. Und vor allem nicht, ob diese ihre Beute lebendig
fraßen oder, wie  Katzen, noch eine Weile mit ihr spielten, ehe sie sie
verspeisten…
Urgh.
Der  Gedanke, durch die Luft geschleudert zu werden, war kein angenehmer…
Obwohl,  der, bei lebendigen Leibe gefressen zu werden, auch nicht! Wobei das
wenigstens  ein schneller Tod wäre…
Der  Atem in seinem Nacken wurde wärmer. Und der Krieger spürte regelrecht,
wie sich  der Drache zu ihm herunterbeugte. Ohne einen Laut von sich zu geben
bewegte der  Soldat seine Lippen und sprach ein stummes, schnelles Gebet an den
Erbauer; auf  dass jener einen Platz an seiner Seite für den gläubigen
Fereldener haben  würde. Für sich und seine Männer.
Etwas  Warmes und Klebriges lief an dem Kopf des Kriegers runter; er spürte,
wie der  Speichel aus dem Maul des Drachens auf ihn tropfte und er schluckte
trocken. Er  wollte gar nicht an die armlangen Zähne in seinem Rücken denken,
die ihn mit  Sicherheit gleich packen würden, um ihn in der Luft zu
zerreißen… Der Krieger  spürte eine klebrige, gegabelte Zunge in seinem
Nacken.
„Uhh…“,  stöhnte er und riss die Augen vor Panik weit auf. Er
erschauderte am ganzen  Körper und sein Herz blieb für einige Sekunden lang
stehen, so sehr schoss der  Schock durch seinen Körper. Und dann kreischte der
Drache noch einmal schrill  auf. Der warme Atem verschwand aus dem Nacken des
Kriegers und er schloss die  Augen; nasse Locken klebten ihm in der Stirn und er
krallte sich in den Schnee,  als könnte dieser ihm Halt geben…
Der  Soldat spürte einen Luftzug.
Und  dann wurde er von irgendetwas Hartem getroffen und durch die Luft
geschleudert.  Dem Fereldener wurde alle Luft aus den Lungen gepresst und er
keuchte schwer  auf; mehrere Meter segelte er durch die Luft und ihm wurde dabei
speiübel; die  Welt um ihn herum drehte sich und dann fand er seine Stimme
plötzlich wieder:  Er stieß einen markerschütternden Schrei aus.
Zumindest  so lange, bis er hart auf dem Boden und mit dem Rücken aufkam. Trotz
des  zentimeterdicken Schnees tat es weh und er prallte mit dem Kopf auf den 
steinernen Boden. Ein paar Sekunden lang blinzelte der atemlose Templer dem 
Himmel entgegen; bei helllichtem Tage erschienen ganz viele Sterne vor seinen 
Augen und er glaubte, jeder einzelne Knochen in seinem Körper war gebrochen.
Und  dann wurde es schwarz vor den Augen des Kommandanten.
 
 
„Kommandant.  Kommandant, wacht auf, bitte!“
Die  Stimme drang schwach an die Ohren des Kurzhaarigen. Ein raues Stöhnen
entwich  seiner Kehle und vorsichtig blinzelte er ein paar Mal. Das gleißende
Licht tat  in seinen Augen weh und schwerfällig schützte er sich die
empfindlichen Augen  mit einer Hand, um ihnen Schatten zu spenden, damit sie
sich besser an die  Lichtverhältnisse gewöhnen konnten.
Bewegte  er sich…?
Er  lag noch immer auf dem Rücken, aber ein kühler Luftzug strich durch seine
immer  noch feuchten Haare. Über ihm hockte ein Schemen und mit etwas Mühe
erkannte  der Fereldener einen seiner Rekruten wieder, der sich besorgt über
ihn beugte  und versuchte, ihn wach zu kriegen.
„Bei  Andraste…“, stöhnte er schwer auf. Jeder erdenkliche Muskel in
seinem Körper  schmerzte; aber gebrochen schien nichts zu sein. Und das, obwohl
er ziemlich  hart aufgekommen war. Aber was war genau passiert? Der Krieger
hatte eigentlich  damit gerechnet, von diesem Monster von Drachen gefressen zu
werden, doch  stattdessen lebte er noch immer… genau, wie seine Rekruten.
„Kommandant.  Ihr seid wach, endlich…“, murmelte der Mann vor seiner Nase
und wandte sich von  ihm ab. Er schien irgendjemanden zu sich zu rufen und im
nächsten Moment spürte  Cullen, wie die Welt um ihn herum anhielt; jetzt  erst
spürte er, dass er nicht mehr im kalten Schnee lag, sondern auf einer  etwas
weicheren Unterlage; eine dicke Decke aus Wolfsfell bedeckte seinen Körper  und
wärmte ihn. Wahrscheinlich lag er auf einem Schlitten oder ähnlichem; auf 
jeden Fall war klar, dass sie offenbar Hilfe bekommen hatten.
„Da  könnt Ihr froh sein, dass wir rechtzeitig vorbeigekommen sind!“
Ein  Mann, den Cullen nicht kannte, trat in das Sichtfeld des Extemplers und
half  ihm, sich aufzurichten. Stöhnend setzte der Kommandant der Inquisition
sich hin  und rieb sich den pochenden Kopf. Der Mann vor ihm trug zwar keinen
Helm, aber  eine Templer-Rüstung. Allerdings eine andere, als die, die der
Fereldener  normalerweise kannte.
Diese  Templer-Rüstung war pechschwarz. Das Schwert auf der Brust war golden 
eingestanzt worden und die Robe war nicht weinrot, sondern glich eher einem 
unheilverkündendem blutrot. Diese Rüstung hier war mit rot eingefärbtem Fell 
verziert und verlieh dem Templer ein leicht böses Aussehen.
Was  ganz und gar nicht zu seinem freundlichen Lächeln passen wollte.
Cullen  hatte ihn offenbar lange genug verdutzt angeschaut; denn jener lächelte
breiter  und meinte: „Oh, ich sehe, Ihr seid verwirrt! Aber keine Sorge. Das
ist schnell  erklärt.“
Er  zeigte in die Richtung, aus der sie offenbar gekommen waren; abgesehen von
ihm  konnte Cullen noch vier weitere Templer in denselben Rüstungen erkennen.
Er  schluckte und fuhr sich mit der Zuge über die aufgebissenen, blutig 
schmeckenden Lippen. Es war offenbar, dass die Templer von hier stammten… also
 mussten das Templer von Aeonar sein.
Oder  nicht?
„Ihr  wurdet von dem Hohen Drachen hier angegriffen. Keine schöne
Angelegenheit. Wir  haben Euch ohnmächtig im Schnee gefunden und
mitgenommen!“
Cullen  starrte den Templer vor seiner Nase an. Er öffnete den Mund und fragte
mit  krächzender Stimme: „Er hat uns nicht gefressen?“
„Sonst  wärt Ihr ja nicht hier, was?“, lachte der Templer und schüttelte
den Kopf.  „Nein, der Hohe Drache frisst keine einfachen Passanten. Ihr habt
Glück  gehabt!“
Wahrscheinlich  mehr Glück als Verstand.
Aber  was wollte dieses Drachenmonster denn dann…?
Cullen  hatte noch nie von einem Drachen gehört, der sein potentielles Fressen
erst  begutachtete, dann wegschleuderte und es anschließend liegen ließ. Und 
dementsprechend irritiert blickte er den eindeutig jüngeren Mann vor sich auch 
an. Dieser schmunzelte nur und meinte: „Seid doch einfach nur glücklich, dass
 Ihr noch am Leben seid!“
Er  zeigte nach Norden.
„Abgesehen  davon sind wir jetzt da.“
Cullen  folgte seinem ausgestreckten Arm.
Und  dem Kommandanten fiel beinahe die Kinnlade herunter. Vor ihm erhob sich
eine  einzige, gewaltige Treppe, die zu einer riesigen, pechschwarzen Felswand 
führte. In dieser Felswand war ein einziges, großes Tor eingelassen… Mit
einem  riesigen Templerschwert quer über den beiden Torflügeln eingraviert,
sowie  Bildern von Andraste und dem Erbauer, kunstvoll eingearbeitet und mit 
glänzendem Metall und buntem Glas verziert. Ein paar kleinere, mit Gitter 
versehende Fenster waren ebenfalls in die schwarze Felswand eingelassen und man 
konnte nicht mal erahnen, wie weit es in den Berg hineinging. Neben der 
riesigen Tür waren aus dem schwarzen Fels zwei Templerstatuen ausgehauen
worden; beide hatten ihre Schwerter  erhoben, die sich direkt in der Mitte der
Tür trafen und somit wie zwei  riesige, steinerne Wächter wirkten. Auch an
ihnen war das Templer-Symbol  eingeritzt worden, das gelblich in dem Licht der
langsam untergehenden Sonne  funkelte. Die andere Hand der Templer war
ausgestreckt und hielten beide  jeweils eine Schale, aus der Flammen schlugen;
so, wie es auch häufig bei den  Statuen von Andraste der Fall war. Ansonsten
wirkte Aeonar recht… unspektakulär.  Aber wahrscheinlich hatte man bei dem
Bau des Gefängnisses eher daran gedacht,  dass es praktisch und ausbruchssicher
und nicht hübsch anzusehen war.
So sah  also das berühmte Magiergefängnis von außen aus.
Und  Cullen ritt, gemeinsam mit seinen Männern geradewegs darauf zu.
 



                 Kapitel 8: Was in den tiefen Gängen lauert...
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Vor sechs Wochen.
„Also…“, fing Anders langsam an, nachdem er mit Julius eine gefühlte
halbe Ewigkeit durch die Gänge gegangen war. Er verschränkte die Arme vor
seinem, mit Gänsehaut überzogenen, Körper. Seine Hose war unangenehm
durchnässt und ein wenig seines eigenen Erbrochenem war darauf gelandet. Oh,
war das ekelig!
Früher, da war der Blondschopf eitel gewesen. Damals, in Kinloch Hold. Er hatte
oft stundenlang im Bad verbracht, bis die Templer verärgert gekommen waren,
weil er nicht zum Abendessen erschienen war, hatte sich stets die besten
Zirkel-Roben unter den Nagel gerissen und hatte stundenlang vor dem Spiegel
ausgeharrt, um sich die Haare zu machen. Viele hatten ihn als ‘weibisch‘
bezeichnet, doch der Anderfelser war trotzdem DER Frauenschwarm schlechthin
gewesen. Wahrscheinlich gerade deswegen; weil er sich so gepflegt gegeben hatte.
Frauen standen auf so etwas, das wusste der alte Casanova. 
In Amaranthine und in Kirkwall hatte das ein wenig anders ausgesehen; als er bei
den Wächtern gewesen war, hatte man ihn förmlich dazu gezwungen, sich
schneller fertig zu machen und nicht stundenlang unter einer heißen Dusche zu
stehen. Der Anderfelser hatte sich unter den Wächtern unwohl gefühlt, vor
allem, als man ihm Ser Naseweiß weggenommen hatte, weil ihn diese Katze zu
‘weich‘ gemacht habe. Pfft, die hatten doch alle keine Ahnung… Und in
Kirkwall hatte er sich Eitelkeit schlichtweg nicht mehr leisten können. Es lag
auch ein wenig an Gerechtigkeit, er gab es zu, aber… wenn man sich um einen
Raum voller kranker, verletzter Menschen kümmern musste, durfte man nicht
zimperlich sein oder sich wegen ein wenig Dreck unter den Fingernägeln
aufregen. Als Hawke ihn damals kennen gelernt hatte, hatten ihm die Haare
verschwitzt ins Gesicht gehangen und seine Kleidung hatte ein paar Löcher dazu
bekommen, die er in einer schlaflosen Nacht geflickt hatte. Trotzdem, vollkommen
wie ein Penner hatte er auch damals nicht ausgesehen. Jeder schaffte es, sich
wenigstens einmal am Tag zu waschen, auch wenn es in der dreckigen Dunkelstadt
war. 
Aber dann, in der Himmelfeste?
Da war der eitle Geistheiler wieder aufgeblüht. Er hatte sich sogar einen neuen
Goldohrring angeschafft, den er damals, in Kirkwall, abgelegt hatte, um nicht
allzu schnell erkannt zu werden (dieser Ohrring war immerhin so etwas wie sein
Markenzeichen gewesen!). Gekleidet in Pelz und anderen, feinen Stoffen, die man
ihm freundlicherweise zur Verfügung gestellt hatte, war der Anderfelser erneut
durch die Himmelsfeste spaziert, wie der reichste Schnösel der Kirkwaller
Oberstadt. Natürlich hatte er auch geheilt… meistens jedoch hatte er seine
Zeit damit verbracht, anderen Magiern beizubringen, wie man Heilmagie richtig
anwandte. Das war immerhin auch sehr wichtig, jawohl…!  
Auf jeden Fall war es jetzt wieder ein vollkommen anderes Gefühl, nass, dreckig
und mit Kotze auf der Hose durch ein dunkles Verlies zu rennen. Julius neben ihm
machte einen weitaus saubereren Eindruck als er selbst und Anders fragte sich,
ob jemand regelmäßig mit Seife, Rasierer und einer Schale Wasser herunterkam,
damit sie sich frisch machen konnten. 
…War er eigentlich von allen guten Geistern verlassen? 
Wie konnte der Anderfelser so etwas GERADE überhaupt nur DENKEN?
Man hatte ihn hier unten eingesperrt, ohne alles, außer diesem blöden,
schwarzen Schlüssel, während ein roter Drache Jagd auf sie machte. Natürlich
würden die Templer dann mit Wasser und Seife runterkommen, den Gefangenen
sollte es ja nicht allzu schlecht gehen, was? 
Das Leben war so grausam. 
„Wo genau gehen wir jetzt hin?“, beendete der Anderfelser. Julius fuhr sich
mit einer Hand durch die Haare und zuckte mit den Schultern. „Kommt drauf an.
Wir können noch eine Weile durch die Gänge spazieren oder ich bringe dich zu
meiner Zelle.“ Schon fast wollte Anders verwirrt stehen bleiben, aber das
Wissen, dass Erdbeerchen in seinem Rücken lauerte, verängstigte den
Blondschopf so sehr, dass er eisern weiterging. 
„Deine Zelle?“ 
„Ja. Da wären wir zumindest bis zum nächsten Morgen in Sicherheit“,
erklärte Julius und kramte aus seiner Tasche einen kleinen, schwarzen
Schlüssel; den selben, den die Templer auch Anders damals in die Hand gedrückt
hatten. Jetzt blieb der Langhaarige doch stehen. Julius lief noch ein paar
Schritte weiter, doch dann kam er auch wieder zurück. Die braunen Rehaugen
Anders‘ trafen auf die von Julius und der Magier holte jetzt selbst seinen
kleinen Schlüssel raus. 
„…dann sind das tatsächlich Zellenschlüssel?“ 
Der kräftige Mann vor ihm nickte, sagte aber kein einziges, weiteres Wort. 
„Das heißt, wir können uns selber einsperren?“
Wieder ein Nicken; dieses Mal begleitet von einem schwachen Lächeln. „Eine
ziemliche Ironie, was? Entweder, wir sind frei und werden gefressen, oder wir
sind eingesperrt und in Sicherheit. Und dabei müssen wir uns auch noch selbst
einsperren. Wieder so ein dämlicher Psycho-Trick der Templer.“ Er zuckte mit
den Schultern und scharrte ein wenig mit dem Fuß am Boden. „Mir egal. Ich
lebe lieber und beuge mich deswegen dem ganzen Scheiß hier. Habe nämlich
gehört, dass es im Maul eines Drachens nicht so angenehm sein soll!“. Ein
heiteres Lachen verließ die Kehle des muskulösen Mannes und er deutete in eine
Richtung. „Du musst deine Zelltür selbst finden. Und ich rate dir, dies
lieber schnell zu tun, sobald zu die Zeit dazu findest. Nicht jeder ist so nett
wie ich hier unten, verstehst du?“
Das war Anders schon klar gewesen… Er hatte offenbar ziemlich viel Glück
gehabt, gerade eben auf Julius getroffen zu sein. Er steckte den Schlüssel
wieder in seine Hosentasche und schlang die Arme um den nackten Oberkörper. 
„Was meinst du mit… wenn ich die Zeit dazu finde?“ 
Julius blickte wieder den Gang hinunter. Seine Miene wurde ein wenig bitterer
und er schnaubte gar abfällig aus. „Fragst du dich nicht, wie du hier unten
überleben sollst, wenn du frei rumrennen kannst? Wie sieht das mit Essen aus?
Trinken?“ 
Der Angesprochene schwieg; er hatte sich noch keine Gedanken über diese Sachen
gemacht, aus Angst, sie würden ihn hier unten schlichtweg verhungern lassen;
aber Julius‘ Beispiel zeigte doch, dass die Templer sich hier etwas ausgedacht
haben mussten… oder nicht? Doch, mit Sicherheit. Das hier war zwar grausam und
unmenschlich; aber je länger der intelligente Anderfelser darüber nachdachte,
desto mehr erschien es ihm, als mache das hier alles einen Sinn. Der freundliche
Julius klopfte ihm auf die Schulter. „Ich zeige dir alles beim nächsten Gong.
Komm jetzt mit und ruh dich aus.“ 

Sie liefen noch einige Zeit durch die dunklen Gänge; so lange, bis Julius vor
einer der Gittertüren stehen blieb, und sie aufschloss. Anders war die ganze
Zeit neben ihm hergelaufen und ihn nie aus den Augen verloren; der kräftige
Mann war der einzige, der ihm hier unten half und schon fast so etwas wie ein
Lichtblick geworden. Gleichzeitig fragte der Anderfelser sich, wie Julius seine
Zelle gefunden hatte… Immerhin war das Labyrinth hier unten riesengroß. Hatte
der Braunhaarige tatsächlich einen so guten Orientierungssinn? Oder was war das
Geheimnis der unterschiedlichen Zellen…? Anders nahm es sich fest vor, Julius
darauf mal anzusprechen… Denn er würde bestimmt nicht auf ewig dem Mann
hinterherrennen können, oder? 
Die Zellen waren eng und klein; ein wenig Stroh lag in einer Ecke, doch der
kräftige, braunhaarige Mann beachtete dies gar nicht, sondern setzte sich
schlichtweg auf den steinernen, glatten Boden. Er lehnte sich mit verschränkten
Händen hinter dem Kopf an die Wand und nickte anschließend auf die
gegenüberliegende Mauer Langsam und zögernd ließ Anders sich daran nieder,
nachdem er die Zelltür hinter sich geschlossen hatte. 
Es war ein seltsames, befremdliches Gefühl, sich selbst einzuschließen… Aber
wenn der rote Drache bald tatsächlich auf Beutezug ging, dann fühlte sich
Anders hier drinnen eindeutig sicherer, als draußen. 
Der Blondschopf zog die Beine an den Körper und bettete das Kinn auf die Knie.
Seine Augen starrten in der Dunkelheit in Julius‘ Richtung, der keine
Anstalten machte, einen Ton von sich zu geben. 
Anders hasste die aufkommende Stille. 
„Wie viele sind hier unten?“
Er hörte, wie Julius sich ein wenig bewegte; der Schein einer weiter entfernten
Fackel war zu schwach, als dass jener die Zelle wirklich gut erleuchten konnte,
deswegen mussten sie sich jetzt blind unterhalten. 
„Schlecht zu sagen“, kam die Antwort, „zu den Gongs erscheinen nicht alle;
mindestens einmal in der Woche wird einer von Erdbeerchen erwischt. Einige
werden von den Templern mitgenommen und nie wieder gesehen. Die letzte Zählung
der Templer liegt schon Wochen zurück… Damals waren wir hier unten an die
dreißig Männer und Frauen. Aber jetzt, wenn ich schätzen müsste…“ Eine
kurze Pause entstand, dann meinte Julius mit leiser Stimme: „Zwanzig Leute,
vielleicht auch fünfundzwanzig. Aber mehr auch nicht.“ 
„So wenige Leute in einem so großen Komplex?“, fragte Anders erstaunt nach.
Der Irrgarten  hier unten war riesig; schon jetzt hatte der Blondschopf keine
Ahnung mehr, wo sie sich befanden; sein Orientierungssinn, der ihn auf seinen
Fluchten aus dem Zirkel immer gut geholfen hatte, hatte ihn nun vollends im
Stich gelassen. 
„Sie nehmen die Gefährlichsten und packen sie hier unten rein. Der Rest, der
auf den oberen Etagen lauert?“ Julius lachte leise und streckte die Beine aus.
„Die kannst du allesamt vergessen. Das sind irgendwelche Magier, die hierher
gebracht werden, weil sie sich die Arme aufgeschlitzt haben und für gefährlich
erachtet wurden. Eine Woche hier drin und sie sind nichts anderes mehr als
wimmernde Mabaris. Dass du hier bist, zeugt davon, dass sie dich für etwas
Besonderes halten.“ 
Anders konnte Julius‘ musternden Blick selbst im Dunkeln spüren und der
Magier schluckte leicht. Der Mann vor ihm war neugierig… ZU neugierig, nach
Anders‘ Geschmack. „Weswegen bist du hier, Anders?“ 
Der Abtrünnige antwortete nicht; er wollte nicht an seinen Wutanfall denken,
den er damals in dem kleinen Dorf gehabt hatte… Dieser Gestank nach Blut und
Verwesung, verbranntem Fleisch… das war zu schrecklich; und er hasste diesen
Gestank, wollte sich nicht daran zurückerinnern. Vor allem nicht daran
zurückerinnern, warum er überhaupt vor der Himmelsfeste geflohen war.
„Was hast du getan?“, fragte der Blondschopf deswegen, um von sich
abzulenken. 
Julius lachte leise in sich hinein. „Du bist ein Magier, nicht wahr?“ 
„Nur Magier kommen nach Aeonar“, lautete Anders‘ Antwort darauf. 
„Wirklich?“
In Julius‘ Stimme lag etwas… Seltsames. Beinahe schon spöttisch und dem
Geistheiler wurde mulmig zumute. Wenn Gerechtigkeit jetzt hier wäre, wenn er
den Geist spüren konnte, dann würde er sich besser fühlen, aber so… so
fühlte er sich vollkommen allein gelassen. Schweiß stand ihm, trotz der Kälte
hier unten, auf der Stirn. 
„Mir macht die Antimagie nichts aus“, sagte Julius nach einer gefühlten
halben Ewigkeit des Schweigens. „Ich habe aber auch kein Mana in meinen Adern
fließen, Anders. Ich bin ein ganz normaler Mensch, den sie hier unten
eingesperrt haben.“ 
Das erklärte zumindest dessen kräftige Statur, befand Anders. Und doch wurde
dem Blondschopf flau im Magen; denn wenn nicht nur Magier hier eingesperrt
wurden, wer wusste dann schon, was für Monster sich hier unten, abgesehen von
Erdbeerchen, befanden? Julius kicherte vor sich hin; und dieses Mal klang dieser
Laut wahrlich wahnsinnig in Anders‘ empfindlichen Ohren. 
„Keine Sorge, kleiner Magier. Ich werde dir nichts tun.“
Das beruhigte den Langhaarigen nicht im Geringsten und er wollte schon
aufstehen, um zu gehen, da hörte er, wie sich bebende Schritte durch die
breiten Gänge bewegten. Julius warf einen Blick nach draußen. „Jagdzeit“,
meinte er mit leiser Stimme. 
Anders blieb lieber sitzen, lehnte den Kopf an die harte Mauer und schloss die
Augen. 

Ein lauter, durchdringender Gong weckte den Anderfelser. 
Er hatte sich während des Schlafes auf die Seite gelegt, die Hände unter den
Kopf geschoben, um sie als Kopfkissen zu nutzen und war, dank der Erschöpfung,
die in seinen Knochen steckte, recht schnell eingeschlafen; jedoch war er stets
wachsam gewesen, aus Angst, dass die Gittertüren den Drachen doch nicht
abhalten würden. Schreckliche Albträume hatten den schwitzenden und zitternden
Magier geplagt, er hatte im Schlaf wahrscheinlich geschrien, nur, um jetzt
aufzuschrecken, als ihn der Gong aus einem schrecklichen Traum riss, in dem er
von zehn Drachen gleichzeitig verfolgt worden war. 
Falls er Julius um dessen Schlaf gebracht hatte, ließ sich der Mann nichts
anmerken. Jener stand bereits am Gitter und machte gerade eben die Tür auf. 
„Komm mit“, sagte er zu dem, immer noch am Boden liegenden, Magier. 
„Was war das?“, fragte der Angesprochene vollkommen perplex, machte sich
aber schnell daran, sich aufzurappeln. Gestern hatte er noch enorme Angst vor
Julius gehabt… aber da dieser ihn im Schlaf nicht gemeuchelt hatte, ging diese
Angst wieder ein wenig zurück. Es war immer noch komisch, mit einem
Nicht-Magier durch das Magiergefängnis zu laufen… aber gleichzeitig war
Julius die einzige Person, die ihm hier half und somit auch am Leben erhalten
konnte, nicht wahr? Also folgte der Anderfelser dem Kurzhaarigen, nachdem jener
nur mit einem leichten Lächeln auf den Lippen gemeint hatte: „Komm mit und du
wirst es herausfinden.“ 

„Was… ist DAS?“, fragte Anders und blieb mit offenem Mund stehen. Julius
hatte ihn ungefähr fünfzehn Minuten lang (wenn Anders Zeitgefühl ihm nicht im
Stich gelassen hatte…) durch die langen Gänge geführt (der Mann schien sich
bestens hier unten auszukennen), bis sie an einem großen Raum, der schon fast
einer Höhle glich, angekommen waren. Julius war unbeirrbar weitergelaufen, doch
der Anderfelser musste sich erst einmal ein Bild davon machen, was sich hier
unten befand: 
Mehrere Templer standen Wache; einige saßen und wiederum andere unterhielten
sich, doch sie alle waren schwer gerüstet in diese unheimlichen, schwarz-roten
Uniformen. Abgesehen von dem Gang, der säuberlich aus dem Stein
herausgeschlagen worden war, führten noch mindestens fünf weitere Gänge von
dem unterirdischen Höhlenraum ab; vor jedem Eingang standen zwei Templer Wache,
vor ihren Füßen befanden sich Kisten mit Spitzhacken drin. In einer Ecke stand
ein großer Geröllhaufen und gerade eben schoben zwei kräftige Männer – die
ebenfalls Gefangene waren – einen großen Wagen, der bis zum Rand mit
schweren, schwarzem Stein gefüllt war, auf diesen Haufen zu, um ihn dort zu
entladen. 
Julius drehte sich um und nickte dem Blondschopf auffordernd zu. „Komm schon.
Herumstehen und Trödeln bringt dir keine Pluspunkte bei den Templern ein.“
Der Mann ging auf den dritten der Tunnel zu und stellte sich vor einen der
Templer, die allesamt einen Helm trugen. Anders folgte ihm, vorsichtig und
zögernd; überall musterten ihn die anderen Gefangen; einige zeigten auf ihn,
denn es war offensichtlich, dass er ein Neuankömmling war. Wie ein Tier schlich
der Anderfelser durch den Raum, gesellte sich zu Julius, der sich eine der
Spitzhacken nahm und ein wenig den Nacken dehnte. Er schulterte das schwere Teil
und grinste Anders auffordernd an. 
„Du darfst dir auch eine nehmen.“ 
Der Blondschopf schluckte schwer, rührte sich nicht. 
„Ich korrigiere mich: Du MUSST dir eine nehmen, Anders. Wer nicht arbeitet,
bekommt keine Belohnung.“ 
Ohne zu antworten (denn es wäre eine sarkastische Bemerkung gewesen und der
Magier dachte daran, dass so etwas hier unten nicht gut war), packte er
vorsichtig einen der hölzernen, stabilen Schafte einer Spitzhacke und hob sie
hoch; das Gewicht zerrte an seinen Armen und der dünne Magier keuchte auf,
spannte die Muskeln in seinem Körper an, um das Werkzeug wie Julius zu
schultern. Der Templer vor seiner Nase sagte kein einziges Wort, doch seine
grünen Augen lagen au dem Blondschopf wie ein Raubtier, das seine Beute
betrachtete.
„Komm mit“, meinte Julius und nickte in Richtung des Ganges. Unsicher folgte
Anders ihm; auch hier waren in einigen Metern Abstand Fackeln angebracht und
unter jeder stand eine der Templerwachen, die allesamt schwere Antimagie
wirkten. Die Gänge hier waren gerade mal mannshoch, was bedeutete, dass
Erdbeerchen hier nicht durchkommen würde… doch gleichzeitig fühlte sie
Anders wie in einem Käfig gefangen. 
Es dauerte eine Weile, bis die beiden Männer schweigend am Ende des Ganges
angekommen waren. Ein weiterer stand bereits dort und hackte den Stein von den
Wänden; zwei andere Gefangene packten jene in einen Wagen und warteten darauf,
dass sie den Karren wieder wegschieben konnten. Eine der Personen, die ziemlich
schmal war und die der Abtrünnige nur von hinten sah, richtete sich auf und
wandte sich um. 
„Julius“, sagte sie und trat ein wenig näher, sodass das Licht der Fackel
auf ihr Gesicht schien. 
Anders ließ sich beinahe die Spitzhacke auf die Füße fallen, so perplex war
er, dass er vor einer Frau stand. Sie hatte sich die langen, feuerroten Haare zu
zwei schmalen Zöpfen gebunden, sodass sie jünger aussah, als sie wohl in
Wahrheit war. Ihr Gesicht war länglich, mehrere Sommersprossen zierten ihre
blasse Haut und ihre Augen besaßen ein tiefes Waldgrün. Sie steckte in genau
derselben dünnen, gerafften Hose, wie Anders sie trug, doch zusätzlich dazu
noch in einem dreckigen Hemd, das sie sich so um den Körper gebunden hatte,
dass es nur ihre Brüste bedeckte. Dreck, Schrammen und blaue Flecken konnte man
auf ihren Händen und Armen ausmachen und der Blick der Frau wanderte
schlussendlich zu dem neu dazu gekommenen Anderfelser. 
„Ist das der Neue?“, fragte sie. 
„Ja“, antwortete Julius und nickte den anderen drei Männern grüßend zu. 

„Und er soll hacken? Er scheint mir ein Magier zu sein…“ 
„Mal schauen, wie er sich schlägt“, grinste der Braunhaarige und holte aus;
er ließ die Spitzhacke runtersausen und schlug damit ein paar Steinchen aus der
massiven Wand vor sich. Anders selbst stand wie festgewachsen da und blickte
sich um; nicht weit von ihnen standen zwei Templer, beide gerüstet und
bewaffnet mit ziemlich fies aussehenden Waffen. 
„Ich bin Bronwen“, stellte sich die Frau mit den roten Haaren schließlich
vor. Sie wischte sich Schweiß von der Stirn und hielt ihm dann anschließend
die Hand hin. „Nett, dich kennen zu lernen…?“ Ihre Stimme klang fragend,
doch der angesprochene Blondschopf verpasste seinen Einsatz. 
„Anders“, antwortete Julius stattdessen für ihn. Bronwen nickte und atmete
einmal tief durch. 
„Ziemlich krass, hm?“, fragte sie und sah sich um. „Ich habe genauso
geguckt, als ich hierhin gekommen bin…“ 
Endlich fand der so stumme Magier seine Stimme wieder: „Bist du… eine
Magierin?“
„Ja“, lachte sie. „Und ich bin glücklich, nicht mehr die einzige hier in
diesem Tunnel zu sein. Wenn Julius nicht da ist, ist es ganz schön langweilig,
denn Garen und Oliver sprechen nicht viel…“. Das mussten dann wohl die
anderen beiden Männer sein, die hier standen und Anders bisher nur einmal
zugenickt hatten. Der Blondschopf selbst machte noch nicht mal Anstalten, zu
arbeiten, sondern fragte: „Was soll das hier werden?“ 
„Kennst du die Geschichte von Aeonar nicht, Anders?“, erwiderte Bronwen und
beugte sich runter, um ein paar Steine aufzusammeln und sie in die Kiste zu
werfen. Der Blondschopf schüttelte nur den Kopf. Die Rothaarige seufzte
daraufhin auf und meinte: „Früher, da wurde Aeonar gebaut, weil das Reich von
Tevinter hier irgendetwas gesucht hat. Aber was, das weiß man nicht… und ganz
offensichtlich hat das Reich es auch niemals gefunden.“ 
„Und deswegen sind wir hier“, ergänzte Julius und schlug noch ein paar
Steine aus dem Stein heraus. „Wir sind die perfekten Arbeiter; keiner vermisst
uns, wir sind stark und können uns noch nicht mal großartig wehren.“ 
„Ihr habt Spitzhacken“, bemerkte Anders. 
„Ja, und der Templer da hinten eine fette Axt, mit der er meinen Kopf spalten
kann“, konterte Julius lachend, „es wäre Wahnsinn, hier unten einen Templer
angreifen zu wollen.“ 
„Auf jeden Fall“, mischte Bronwen sich wieder ein und lehnte sich an den
hölzernen Wagen. „Wir sollen das finden, wonach Tevinter schon gesucht hat.
Gang Eins ist schon ziemlich weit fortgeschritten, während wir hier noch recht
am Anfang stehen. Wir sind halt nicht allzu viele Gefangene hier unten… ich
glaube, auf einen von uns kommen zwei Templer und dazu kommt auch noch
Erdbeerchen.“   
„Greift der Drache nicht die Templer an?“, fragte Anders misstrauisch. 
„Nein. Sie hört im Endeffekt nur auf Brutus, hat aber beigebracht bekommen,
in dieser Höhle niemanden anzugreifen, es sei denn, er befiehlt es“, meinte
Julius und hörte einen Moment lang auf zu hacken. Er blickte zu Anders und
lächelte jenen leicht an. 
„Und jetzt hilf lieber mit, Blondie.“ 
„Warum sollte ich?“, erwiderte der Anderfelser, packte den Griff seiner
Spitzhacke ein wenig fester. Bronwen und Julius tauschten einen bedeutungsvollen
Blick aus. 
„Die Regeln sind ganz einfach: Wenn du genug gearbeitet hast, bekommst du eine
Mahlzeit. Wenn nicht, verhungerst du oder wirst Erdbeerchen irgendwann zum Fraß
vorgeworfen“, erklärte die Frau ihm schließlich. 
„Also heißt es hier, man muss arbeiten, wenn man überleben will“, erkannte
der Blondschopf. 
Julius und Bronwen nickten nur; die anderen beiden grunzten zustimmend. Anders
seufzte schwer aus und schüttelte den Kopf. Es war nicht zu fassen; und er
glaubte schon fast daran, dass das hier gerade nur ein sehr, sehr, sehr böser
Traum war. Natürlich, er konnte jetzt auch einfach aufgeben und den Drachen
suchen… aber dafür war sein Überlebenswille viel zu stark.
Der Magier… er wollte hier unten nicht sterben. 
Zumindest nicht allzu bald. 

Anders unterdrückte die erneuten, aufsteigenden Tränen und gesellte sich
anschließend zu Julius und Garen oder Oliver (wer auch immer gerade neben ihn
stand) Er hob die Spitzhacke über den Kopf und haute anschließend zu; das
Klirren von Stahl auf Stein und das Bröckeln schien ihn förmlich auszulachen,
aber der Blondschopf würde nicht zusammenbrechen, oh nein. Er würde hier unten
überleben… überleben und entkommen. 
Die Standhaften, so hatte Julius sich selbst und alle anderen bezeichnet. 
So langsam verstand Anders, was genau der muskulöse Mann damit gemeint hatte…



                      Kapitel 9: Knight-Commander Magnus
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Man ließ ihn stundenlang warten. 
Also, nicht, dass man ihn in der Kälte stehen ließ oder nicht mehr beachtete;
nein, im Gegenteil: Der Kommandant war mit seinen Männern in die Kaserne
geführt worden, wo man ihnen Tee und einen heißen Eintopf gegeben hatte, damit
sie sich stärken konnten. Der Eintopf schmeckte ziemlich gut, war gefüllt mit
vielen Sorten Gemüse und zartem Rindfleisch, sowie Reis. Dazu wurde ein wenig
Brot gereicht und der Kommandant, dem der komplette Rücken wehtat, sowie seine
Männer nahmen die Nahrung sehr gerne an. 
Es war ziemlich dunkel hier unten; und der Gedanke daran, dass sich meterdicker
Stein über ihnen befand, behagte dem Fereldener nicht und immer wieder blickte
er hoch zur steinernen Decke. Einzig und alleine ein vergittertes Fenster
erlaubte es dem Tageslicht in den Raum zu dringen; ansonsten brannten Fackeln an
den Wänden, dessen Halter vergoldet waren und wie kleine Templer-Schwerter
aussahen. 
Überhaupt war Aeonar im Innern gemütlicher, als es von außen aussehen
mochte:
Die Möbel waren aus warmem, rot-braunem Mahagoniholz gefertigt und die
Steinböden mit dunkelroten Teppichen ausgelegt, die aufwendige, goldene
Stickereien besaßen, die die Symbole des Ordens, der Kirche und Andraste
darstellten. An den Bildern hingen etliche Bilder – sie alle zeigten stolz
blickende Männer in der gleichen, schwarz-roten Templeruniform, die Cullen
bereits kannte. Unter jedem Bild stand ein Name und nachdem der Fereldener sie
sich eine Weile angeschaut hatte, war er zu der Erkenntnis gekommen, dass hier
die Knight-Commander Aeonars verewigt worden waren. 
So eine Bildergalerie hatte Kinloch Hold damals nicht besessen, fiel dem
ehemaligen Templer auf, während er sich auf einen der gemütlichen Stühle nahe
des Feuers, das fröhlich in einer Ecke prasselte, niederließ. 
Mehrere Templer befanden sich hier in dem recht großen Raum und unterhielten
sich leise; sie alle trugen legere Kleidung und blickten auf, als Cullen und
seine Männer hineingeführt wurden. 
„Ich sage schnell dem Knight-Commander Bescheid!“, hatte der eine Templer
gesagt, mit dem sie sich schon auf den Weg nach Aeonar unterhalten hatten, und
war verschwunden. Cullen lehnte sich in dem Stuhl ein wenig zurück und starrte
grüblerisch in die Flammen; er fragte sich, wie er das Gespräch mit dem
Knight-Commander der hiesigen Templer wohl anfangen sollte. 
Entschuldigt bitte, aber Ihr habt einen Magier eingesperrt, der hier nicht
hingehört. 
-Kommandant Cullen, dieser Mann hat mehrere Templer auf dem Gewissen und hat
blau geleuchtet! 
Ich weiß, aber ich versichere Euch, die Inquisition hat alles im Griff, was
diesen Mann angeht! 
-Ich kann Euch nicht einfach so diesen Abtrünnigen übergeben, Kommandant. Er
ist gefährlich. 
Wir haben etliche Templer in unseren Reihen, Ser. Wir werden auf uns aufpassen
können. 
-Nun, wenn Ihr das so sagt…

Würde es wirklich so einfach werden?
Der Fereldener bezweifelte es ja. Er hatte in seinem Leben nicht viele
Knight-Commander kennengelernt, doch er hatte die Erfahrung gemacht, dass die
meisten recht verbohrt waren, wenn es um ihre eigene Meinung ging (Greagoir war
ein Sturkopf gewesen und Meredith ein noch viel größerer). Wenn der
Knight-Commander hier den Anderfelser behalten wollte, dann würde Cullen jenen
auch nicht allzu schnell befreien können. 
Beim Atem des Erbauers… Der Soldat hoffte ja, dass der Knight-Commander ihm
Anders widerstandslos übergeben würde. 
Und hoffentlich weiß der verdammte Blondschopf es dann auch zu schätzen!, fuhr
es Cullen durch den Kopf, doch schon im gleichen Moment schaltete sich sein
schlechtes Gewissen ein. 
Und wer ist Schuld daran, dass er hier einsitzt?
Vielleicht sollte sich der Kurzhaarige nicht solche Gedanken machen; immerhin
war Anders, kindisch und trotzig wie er war, weggerannt und hatte ganze Dörfer
zerstört. Wäre Cullen allerdings nicht so kaltherzig und gemein zu dem
langhaarigen Magier gewesen, dann wäre jener vielleicht auch niemals
weggerannt… Ach, es war zum Haareraufen! 
Für Hawke war der Kommandant eindeutig der Schuldige; immerhin war ER ja der
Grund, warum Anders überhaupt ausgerastet war. Aber woher hätte der Kommandant
denn auch wissen sollen, wo dieser Streit endete? 

Er hatte ja vieles erwartet; angefangen damit, dass Anders ihn, trotz seines
Schmerzes, von Cullen zurückgewiesen worden zu sein, immer noch nicht von der
Seite weichen würde. Oder dass jener den Kommandanten vollends ignorieren
würde (was dem Fereldener ja ziemlich lieb gewesen wäre). Ja, der Blondschopf
hätte auch wegrennen und sich irgendwo verstecken können, denn gefunden hätte
man ihn irgendwann so oder so. 
Aber Aeonar? 
Nein, das war niemals in Cullens Gedanken gewesen… Und, um ehrlich zu sein, er
hatte auch niemals gedacht, wirklich hier hin zu kommen. Aeonar war für viele
Templer eine Art Legende – ein Heiligtum. So auch für den Extempler, der sich
stets gewünscht hatte, eines Tages das berühmte Gefängnis eines Tages mal zu
sehen. Doch jetzt, wo er hier war, wünschte er sich nichts sehnlicher, als
wieder abhauen zu können – und das am besten mit Anders im Schlepptau! 
Ja, er würde den Magier wieder mitnehmen, sich bei jenen entschuldigen und
wohlbehalten wieder in die Himmelsfeste begleiten. Und danach… mh, nun, wie es
danach aussehen würde, das würde der Fereldener ja dann noch sehen. 

„Kommandant Cullen?“ 
Der Extempler sah auf und stand anschließend auf; einer der Templer kam auf ihn
zu und meinte: „Knight-Commander Magnus ist bereit, Euch zu empfangen, Ser.“

„Hat ja auch lange genug gedauert“, brummte der Fereldener und bedeutete
seinen Männern, zu warten, während er sich mit Ser Magnus besprechen würde.
Jene nickten und wandten sich wieder ihrem Kartenspiel zu, das sie mit ein paar
der Aeonar-Templer angefangen hatten. 
Cullen folgte dem Mann, der ein wenig jünger war, als er selbst, durch einen
der langen, engen Gänge und stand schließlich vor einer großen Tür. 
„Bitte schön“, meinte der Templer und ließ den Kommandanten schließlich
alleine. Cullen holte einmal tief Luft, hob die Hand, ballte sie zur Faust und
klopfte. Es dauerte ein paar Minuten, doch schlussendlich konnte man ein:
„Herein“, hören und der Fereldener trat in den gut beheizten Raum ein. 
Hier sah es nicht viel anders aus, als in der Kaserne: Mahagoni-Holz, dicke
Teppiche und die Wände waren zusätzlich noch mit rot-goldenen Vorhängen
verhangen. Auch hier gab es ein kleines, vergittertes Fenster, zudem standen ein
ordentlich gemachtes Bett, ein Schreibtisch und ein paar Stühle in dem kleinen
Raum. 
Offensichtlich war dies hier das Gemach und das Büro des Knight-Commanders
gleichzeitig; aber angesichts dessen, dass es wohl recht wenig Platz gab, war
dieser Umstand zu entschuldigen. Cullens Haselnussaugen glitten von der
Einrichtung weg und hinüber zu dem Knight-Commander. 
Jener saß in eine einfache Kirchenrobe gehüllt hinter seinem Schreibtisch und
blickte Cullen erwartungsvoll an. Seine braunen Haare waren ordentlich kurz
geschnitten und die warmen, braunen Augen blickten dem Kommandanten willkommen
entgegen. Da der Templer Aeonar wohl nur selten verließ, war er ziemlich blass
und Cullen konnte dessen Adern unter seiner Haut, die wie Porzellan aussah,
ausmachen. 
Er erinnert eher an eine Adelsdame aus Orlais, als an einen Knight-Commander,
fuhr es dem ehemaligen Ordensmitglied durch den Kopf, doch er kam nicht umhin,
gleichzeitig zu denken, dass Magnus ein sympathischer Mann zu sein schien. 
„Kommandant Cullen, nehme ich an.“ 
Der Knight-Commander sprach mit ruhiger, weicher Stimme. Jedoch besaß sie einen
bestimmenden und harten Unterton, der keinen Widerspruch duldete. Dieser Mann
hier wusste ganz genau, welche Position er innehatte und wie er sie auszuführen
hatte. Cullen schluckte ein wenig; das baldige Gespräch würde sich wohl als
ziemlich schwer gestalten… 
„Richtig“, antwortete der Kurzhaarige. 
„Von der Inquisition? Setzt Euch doch. Möchtet Ihr etwas trinken, Tee,
Wasser, gewürzten Wein?“ 
„Nein, vielen Dank“, antwortete der Fereldener, während er sich auf den
einzigen noch freien Stuhl setzte, der sich im Raum befand. Seine Kehle war zwar
trocken, doch er wollte seine Worte nicht hinauszögern, indem er immer wieder
an seinem Becher nippte. „Knight-Commander Magnus, wie mir gesagt wurde?“ 
„Vollkommen richtig“, strahlte der blasse Mann und lehnte sich ein wenig
zurück. „Es tut mir Leid, dass ich Euch so lange habe warten lassen, aber ich
war unten beschäftigt. Also, bei den Gefängniszellen“, setzte er hinzu, als
er Cullens verwirrten Gesichtsausdruck richtig deutete. 
„Ach… ja, stimmt.“ Der Kurzhaarige lachte ein wenig; man vergaß…
ziemlich schnell, dass ein paar Meter unter ihm gefährliche und wahnsinnige
Blutmagier lebten, so ruhig war es hier, in der kleinen, warmen Stube des
Knight-Commanders. 
„Also… Ihr kommt von der Inquisition. Erstaunlich, mir war Euer Besuch nicht
angekündigt!“, meinte Magnus und blätterte ein wenig in seinen Unterlagen
herum. „Hättet Ihr etwas gesagt, hätte ich versucht, eine Eskorte zu
schicken… Manuel war mit seinen Jungs ja so oder so unterwegs, um neue
Vorräte zu beschaffen, von daher…“
„Mein Besuch ist ein wenig… plötzlich“, gab Cullen zu und setzte sich ein
wenig gerader hin. Magnus sah von seinen Unterhalten interessiert auf. „Er war
eigentlich nicht geplant, glaubt mir, Ser… wenn ich früher davon gewusst
hätte, hätte ich Euch in Kenntnis gesetzt. Allerdings ist mein Anliegen
auch… etwas seltsam, sodass ich es gerne persönlich mit Euch besprechen
würde. Wir waren über sechs Wochen unterwegs, um jetzt hier zu sein.“ 
„Nun, innerhalb von sechs Wochen hätte uns kein Brief der Welt erreicht“,
stimmte Magnus zu und nickte leicht. „Und ich sehe, Euer Anliegen muss
tatsächlich ziemlich dringend sein. Dann tragt es doch bitte vor,
Kommandant.“ 
Der Fereldener lächelte leicht und setzte an: „Nun, wir Ihr bereits wisst,
komme ich von der Inquisition…“ 
„Eine beeindruckende Organisation“, unterbrach Magnus ihn strahlend, „ich
wünschte, ich könnte mithelfen, aber ich habe hier alle Hände voll zu tun.
Sagt mir, Kommandant, wie kamt Ihr zu dieser Gruppierung?“ 
„Oh, ich war Knight-Commander der Templer in Kirkwall, bis mich Sucherin
Pentaghast für die Inquisition rekrutiert hat“, antwortete Cullen und Magnus
nickte, schien begierig zu sein, seine Geschichte zu erfahren. 
„Ihr wart Templer?“, fragte jener nämlich sofort nach und wirkte
fasziniert. 
„Ja.“ Cullen nickte und faltete die Hände ineinander. „Allerdings habe
ich dem Orden den Rücken gekehrt, nachdem jener sich von der Kirche abgewandt
hatte.“ 
„Oh ja, ich habe die Geschichte mit Lucius gehört…“ Magnus klang, als
würde er den Tod des Lordsuchers nicht wirklich bedauern. „Tragisch, was er
seinen Männern angetan hat. Und vollkommen verwerflich; der Orden steht für
Mut, Recht und Ehre – etwas, was die meisten Templer liebend gerne vergessen.
Genauso, wie sie vergessen, ihren Pflichten nachzugehen. Wir, hier in Aeonar,
würden den Teufel tun, ehe wir unser Versprechen an die Kirche und an das Volk
brechen würden.“ 
Magnus seufzte schwer auf. „Wir beschützen das Volk vor den Magiern, mit
denen die Zirkel nicht mehr klarkommen.“ 
„Eine ehrenwerte Aufgabe… Es muss ziemlich einsam hier oben sein“, meinte
Cullen. 
„Man gewöhnt sich daran“, lachte Magnus ein wenig, „wir sind wie eine
große, glückliche Familie.“
„So ist es ja auch in den meisten Zirkeln“, antwortete Cullen. 
„War es in Kirkwall genauso? Die Geschichte von Meredith… ich konnte es gar
nicht glauben!“ Magnus wirkte regelrecht entsetzt über das, was die
wahnsinnige Commander in der Galgenburg angerichtet hatte und Cullen empfand
mehr und mehr Sympathie für den freundlichen Mann. 
„Meredith war wahnsinnig… von roten Lyrium; genau dem Zeug, das auch Lucius
seinen Templern verabreicht hat.“, antwortete der Fereldener und seufzte
schwer. „Ich bin glücklich, dass wir die Templer wieder auf ihren rechten Weg
zurückgeführt haben.“ 
„Sie werden sich bei der Inquisition beweisen.“, meinte Magnus und stützte
beide Arme auf seinem Schreibtisch ab. „Aber, Kommandant, weswegen seid Ihr
hier? Entschuldigt, dass ich Euch vorhin so abrupt unterbrochen habe.“ 
„Das ist schon in Ordnung“, meinte der Kurzhaarige schnell und spürte, dass
er vorsichtiger sein musste: Er hatte schon mehr von sich Preis gegeben, als er
eigentlich gewollt hatte. 
„Es geht um Folgendes… Vor ungefähr sechs Wochen müsste hier ein Magier
angekommen sein. Blonde, lange Haare, auffälliger Goldohrring im Ohr, ungefähr
so groß“ – Cullen hielt eine Hand horizontal in die Höhe und schätzte
Anders‘ Größe dabei – „und mit einer noch größeren Klappe. Ein
Geistheiler.“
Magnus runzelte ein wenig die Stirn. 
„Hm… Kommandant, wir haben viele Magier hier, und…“
„…er könnte auch blau geleuchtet haben.“ 
„Ach. DEN Magier meint Ihr“, sagte der blasse Commander und nickte jetzt
wissend. „Ja, der ist hier. Ich habe ihn auf Etage Drei bringen lassen, damit
er niemanden mehr schaden kann.“ 
„Die Sache ist die…“, der Kurzhaarige lächelte nervös und fuhr sich mit
einer Hand über den schweißnassen Nacken. „…ich, ähm… würde Euch gerne
bitten, ihn mir zu übergeben. Er… sollte vom Herold verurteilt werden, und
Lady Trevelyan hat es nicht gerne, wenn man ihr Ihre Verurteilungen vor der Nase
wegschnappt!“ 
Jetzt war es draußen; und Cullen war ziemlich stolz auf sich, dass ihm in
letzter Sekunde noch diese kleine Notlüge eingefallen war. Denn, ganz ehrlich,
was hätte er sonst sagen sollen? Da schob er lieber Lia vor… 

Magnus schwieg mehrere Minuten lang. 
„Warum ist der Inquisitor dann nicht persönlich hier?“, wollte er
stirnrunzelnd wissen. 
„Der Herold ist sehr vielbeschäftigt…“, bemerkte Cullen an und verfluchte
sich dafür, dass er an DIESES Detail natürlich nicht gedacht hatte; und der
Commander vor ihm war ebenfalls alles andere als blöd: „Und der Kommandant
der Truppen hat nicht viel zu tun?“ 
„Ich war so oder so auf der Durchreise… von daher…“, versuchte Cullen,
sich aus der Bredouille zu retten. Die Tür öffnete sich und zwei gerüstete
Templer traten ein, sie schienen etwas von Magnus zu wollen. Der
Knight-Commander hob eine Hand, um ihnen zu bedeuten, dass sie warten sollten
und meinte dann: „Kommandant, Ihr wisst hoffentlich, dass ich Euch den
Abtrünnigen nicht einfach so geben kann. Er ist hochgefährlich.“ 
„Das verstehe ich vollkommen…“, fing Cullen an, wurde jedoch gleich von
Magnus unterbrochen: „Außerdem mag ich es nicht, wenn man mich anlügt.“ 
War der Fereldener ein SO schlechter Lügner? 
Augenscheinlich ja, denn er gab ein erstickten Laut von sich und meinte:
„Ich… mh, nun gut. Erwischt. Ich bin aus privaten Gründen hier.“
„Warum sagt Ihr das nicht vorher?“
„Weil ich befürchtet hatte, dass Euch meine persönlichen Gründe nicht
interessierten und von daher…“ Der Kommandant zuckte mit den Schultern und
sah zu Magnus, der sich jetzt langsam aufrichtete. 
„Kommandant… Ihr hättet auch einfach einen Brief schicken können“,
meinte jener, „Besucher auf Aeonar sind selten und ich schätze sie auch nicht
besonders. Und ihr schneit hier herein und verlangt von mir tatsächlich, dass
ich einen hochgradig gefährlichen Magier frei lasse, damit er mit Euch mitgehen
kann?“
Selbst in Cullens Ohren hörte sich dies lächerlich an, und das, obwohl er
wusste, dass Anders zahm wie ein Lamm sein konnte, wenn er wollte. 
„Ich verstehe ja Euren Missmut…“, fing der Kommandant an und spürte, wie
ihm der Schweiß nun in Bächen herunterlief. Beim Erbauer, warum war er so
verdammt nervös? Er stand ebenfalls auf und trat auf Magnus zu, um jenen noch
einmal eindringlich anzusprechen und versuchen, ihn zu überreden. „Ich war
Templer, Ser. Ich weiß, wie ich mit Abtrünnigen vorgehen muss, und…“ 

Er stockte. 
Seine Augen weiteten sich. 
Er schluckte schwer. 
Und schließlich wich er wieder einen Schritt zurück. 

„Ich schätze keinen Besuch, Kommandant“, murmelte der Knight-Commander und
machte eine kleine Handbewegung. „Vor allem nicht von Menschen, wie Ihr einer
seid.“ 
Cullen wollte sich umdrehen, aber schon wurde er von hinten gepackt und von den
zwei starken, gerüsteten Templern festgehalten. Er versuchte, sich zu wehren
und freizukommen, doch im nächsten Moment zog einer der Templer bereits sein
Schwert und haute mit dem Knauf fest auf den Kopf des Fereldeners; Cullen wurde
augenblicklich schwarz vor Augen und mit einem Seufzer glitt er zu Boden, um
dort liegen zu bleiben. 


Magnus trat langsam an den Kommandant heran und stupste ihn mit den Fuß an. 
„Ihr wisst, was zu tun ist“, brummte er die beiden Templer im Raum an. 
„Ihn? Wirklich?“, fragte der rechte von beiden und blickte den Commander an,
als habe jener den Verstand verloren – aber wahrscheinlich hatte er es bereits
schon. 
„Ja, ihn. Er war Templer und wir können ihn brauchen“, antwortete Magnus,
der selbstverständlich von den Fähigkeiten des Kommandanten der
Inquisitionstruppen gehört hatte. 
„Und die anderen fünf, die er mitgebracht hat?“, wollte der Templer wissen,
während sein Ordensbruder sich bereits daran machte, Cullen aus den Raum ziehen
zu wollen. Magnus drehte ihnen den Rücken zu und trat an das kleine Fenster
heran, um hinaus zu gucken. 
„Sie sind Rekruten und wir brauchen sie nicht“, meinte er schließlich. 
„Tötet sie und werft sie Erdenay zum Fraß vor. Sie wird sich freuen.“



                           Kapitel 10: Zwischenspiel
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Vor einer Woche.
Er umklammere den Stab der Spitzhacke und schwang sie über seinen Kopf, nur, um
sie anschließend auf die harte Steinwand, die sich nur wenige Zentimeter vor
seinem Gesicht befand, niedersausen zu lassen. Sein Atem ging schwer, seine
Muskeln hörten nicht auf, unkontrolliert zu zucken und sein Rücken schmerzte
von erneuten Peitschenhieben, die man ihm zur Strafe gegeben hatte. Zur Strafe,
weil er ein einziges, patziges Wort gesagt hatte, da sein Wille zwar gebrochen,
aber nicht ungezähmt war. So recht konnte sich der Blutmagier nicht an das
erinnern, was nach seiner Bestrafung passiert war; seine Schreie waren durch die
Gänge gehallt und alle anderen Gefangenen von Etage Eins hatten sich in die
hinterste Ecke zurückgezogen, die Knie mit den Armen umschlungen, um betend und
flüsternd zum Erbauer zu beten, dass sie nicht die nächsten seien, die man
wohl ‘bestrafen‘ wollte. 
Jowan hatte seine Peitschenhiebe mitgezählt. Es waren zwölf Stück gewesen;
zwölf harte Hiebe, die ihm die Haut von dem Rücken geschält hatten, bis das
Fleisch aufgeplatzt und das Blut nur so in Strömen von seinem Körper gelaufen
war. Noch immer erinnerte sich der Schwarzhaarige daran, wie er in den starken
Eisenketten zusammengesunken war, als seine Knie nach dem fünften Hieb
nachgegeben hatten. 
Nach dem zehnten Schlag hatte er kurzzeitig das Bewusstsein verloren, doch man
hatte ihn wieder aufgeweckt, damit er seine Pein nicht verschlafen konnte. Und
nach dem zwölften Schlag hatte der Mann sich noch nicht einmal mehr getraut,
nach oben zu gucken, aus Angst, ein dreizehnter könnte folgen. 
Man hatte ihn von seinen Ketten befreit und zurück in seine Zelle geschliffen,
wo er tagelang ausgeharrt hatte, mit dem Bauch auf dem kalten, nassen Stein,
während seine Wunden sich entzündeten und zu eitern begangen. Jowan hatte
schrecklich Albträume gehabt, das Wundfieber hätte ihn beinahe hingerafft –
und ja, der Magier hatte sich zu jenem Zeitpunkt nichts sehnlicher gewünscht,
als endlich zu sterben. Zu sterben und alles, was geschehen war, zu vergessen. 
Er hatte frei sein wollen, frei von allem. 
Von dem Turm, den Templern, dem griesgrämigen Greagoir.
Frei von der Magie, um gemeinsam mit Lily ein schönes Leben aufzubauen. 
Und nun bezahlte er den Preis dafür. 
Anstatt frei zu sein saß er in Aeonar und wünschte sich jeden Tag, jede Stunde
aufs Neue, er wäre doch niemals in die Kammer der Phylakterien eingebrochen und
hätte sich niemals auf Loghain verlassen, der seinen Namen ja hatte reinwaschen
wollen. 
Er hatte während seiner Bestrafung laut geschrien, dass er schuldig sei, dass
er ein Sünder sei, da er die Magie beherrschte. Er hatte zugegeben Andraste und
den Erbauer zu verspotten und dass seine Existenz nichts anderes als Blasphemie
war, doch nichts hatte die Templer zufrieden gestellt. 
Im Gegenteil: Es schien sie sogar noch weiter angespornt zu haben, ihn weiter zu
quälen und zu foltern, bis er blutüberströmt und wie eine Leiche da gehangen
hatte, wie Vieh, das man zum Schlachten aufhing. 
Jowan hatte sich gefragt, ob die anderen Templer wussten, was in Aeonar geschah.

Aber dann schalt er sich für diesen Gedanken und kam zu dem Schluss, dass dem
nicht so war. Greagoir war ein Templer, ja. Er war ein Mensch, der seine Arbeit
erledigte, viel Respekt entgegengebracht bekam und er sogar das Recht der
Auflösung aussprach, sollte es von Nöten sein. Ein Templer, der um seine
Pflichten und Aufgaben wusste. 
Aber er war kein Mensch, der jemanden in so etwas wie Aeonar schicken würde,
wenn er wüsste, was dort wirklich geschah. Niemals im Leben hätte der
Kommandant von Kinloch Hold es zugelassen, dass man die Magier so derartig
behandelte – und noch weniger, dass man die eigenen Kirchenleute so
behandelte. 
Lily. 
Der Name hatte sich in Jowans Gedanken eingebrannt und kurzzeitig, während
seines Deliriums, hatte der Schwarzhaarige sogar vergessen, wer diese Person
war. Doch dann war es ihm wieder eingefallen und er hatte sich, unter Tränen
und Fieber, gefragt, ob man sie genauso behandelte wie ihn. 
Das hatte Lily nicht verdient, nein, nicht seine süße, unschuldige Lily…
Und als klar gewesen war, dass er seinen Wunden nicht erliegen würde, hatte man
ihn geholt. 
Geholt, um ihn auf Etage Drei zu bringen. 

Und nun stand er hier, inmitten all der Anderen und baute die Tunnel weiter, die
Tevinter damals zurückgelassen hatte. Die Antimagie lastete schwer auf seinen
Schultern und der Schwarzhaarige keuchte vor Anstrengung, die aber nicht von
seiner körperlichen Arbeit herrührte. 
Einen kurzen Moment lang wagte er es, die Spitzhacke zu senken und sah sich um.
Neben ihm befanden sich noch mehrere Männer und sogar die eine oder andere
Frau. Es war schrecklich, wozu sie hier gezwungen wurden, doch Jowan wusste:
Sich auflehnen würde nichts bringen. 
Er spürte den Blick des Drachens, den sie hier unten Erdbeerchen nannten, in
seinem Rücken und hob schnell wieder die Spitzhacke, um weiterzuarbeiten. 
Erdbeerchen. 
Ein bescheuerter Name, doch die Gefangenen scheinen so besser mit der Situation
klar zu kommen, dass sie von einem blutrünstigen, menschenfressenden Drachen
bewacht und in Schach gehalten wurden. Jowan konnte sich damit nicht anfreunden
und er war der festen Überzeugung, dass er derjenige war, der am allermeisten
Angst vor dem roten Drachen besaß. 
Der schwarzhaarige Magier arbeitete seine mühsamen Stunden ab, bis der Gong
ertönte, der ihm bedeutete, dass er aufhören durfte. Schwach und mit
hängenden Schultern trottete er den Anderen hinterher und fragte sich, warum er
hier unten gelandet war. 
Er hatte ja schon geglaubt, es könnte für ihn nicht schlimmer kommen, nachdem
er auf Etage Eins gelandet war. 
Aber dies war ein fehlerhaftes Denken gewesen; Etage Drei war die reinste Hölle
und während er mit dreckigen Fingern die Holzschale von dem Templer
entgegennahm, der für die Essensausgabe zuständig war, war er versucht zu
fragen, was er hier unten eigentlich verloren hatte. 
Ja, er gehörte hier nicht hin, befand er. 
Unter all diesen ganzen streng aussehenden Männern und Frauen war er doch
direkt als Schwächster der Gruppe gekennzeichnet und lange, das war dem Magier
klar, würde er hier nicht überleben. Jowan aß seinen kargen, doch erstaunlich
deftigen Eintopf mit großen Fleischstückchen hastig leer – schon lange hatte
er nichts so Gutes mehr zu sich genommen und es war nicht schwer zu erraten,
warum die Gefangenen hier unten besseres Essen bekamen, als auf den höheren
Etagen: 
Es schien, als wollten die Templer sie sich nicht zu Tode arbeiten lassen. 
Irgendwie war das auch verständlich; immerhin wurde nicht jeden Tag ein Magier
zu dem berühmten Gefängnis gebracht und man musste mit dem Bestand auskommen,
den man hatte. Und stärkere, gut genährte Magier bedeuteten wohl oder übel
auch eine bessere Arbeitskraft. 
Jowan ließ die Schale in die Kiste fallen, in der sie gesammelt wurden und
begann dann, sich zurück zu seiner Zelle zu begeben. 
Er hatte Glück gehabt; hatte seine eigene – verhältnismäßig behagliche -
Zelle recht schnell gefunden und konnte sich den Weg auch gut merken. 
Rechts, links, rechts, rechts, geradeaus, links. 
Immer wieder flüsterte Jowan diese ewige Mantra vor sich hin, um den Weg in die
Sicherheit bloß nicht zu vergessen. Hinter sich hörte er, wie Erdbeerchen
langsam begann, sich auf die Jagd zu machen und ohne, dass er großartig
darüber nachdenken musste, fing Jowan an, zu rennen, auch, wenn seine Knie
jeden Moment unter ihm nachzugeben drohten. 

Es fühlte sich an, wie in einem Traum.
Es schien, als würde er sich selbst zugucken, während er durch die spärlich
beleuchteten Gänge rannte, um dem sicheren Tod zu entkommen. Jowan hatte ja
niemals gedacht, dass er so schnell laufen konnte, doch nun flog er förmlich
über die dunklen, glatten Steine und betete stumm zum Erbauer, die rettende
Zelle zu erreichen, ehe Erdbeerchen ihn einholte. 
Der rote Drache nahm seine Richtung und Jowan versuchte, nicht allzu sehr
darüber nachzudenken. 
Rechts, links, rechts, rechts, geradeaus- 
„Jowan?“ 
Verwirrt durch die plötzlich, ihm doch bekannte Stimme, blieb der
Schwarzhaarige stehen, als er an der Kreuzung stand. Mit großen,
schreckgeweiteten Augen und schwer keuchend starrte er dem Blondschopf mit dem
auffälligen Goldring im Ohr entgegen, der nicht minder irritiert zurück
starrte. 
Jowan öffnete den Mund, wollte etwas sagen, doch in dem Moment, in dem er
Anders erkannte, spürte er den heißen, keuchenden Atem über sich und dann war
Erdbeerchen auch schon da, senkte den Kopf und ihre zwei Reihen messerscharfer,
großer Zähne schlossen sich um seinen Körper, während das Blut in alle
Richtungen spritzte.



                           Kapitel 11: Die Wahrheit
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Vor einer Woche.

Anders starrte mit wachsendem Entsetztem an die Stelle, an der vor wenigen
Augenblicken noch Jowan gestanden hatte. Er hatte… er hatte den Magier
wiedererkannt!
Sie waren gemeinsam in Kinloch Hold gewesen, hatten sich auch hin und wieder mal
unterhalten. Der Blondschopf hatte von der Tändelei des Schwarzhaarigen
gewusst, hatte ihn aber nie verraten – dafür hatte Jowan auch stets den Mund
gehalten, wenn es um Anders‘ eigene Lustbefriedigungsaktionen gegangen war.
Man konnte nicht behaupten, dass sie Freunde gewesen waren, denn da Anders ein
Magier und Jowan nur ein Schüler gewesen war, hatten sie sich nicht sonderlich
oft getroffen. 
Und doch blitzten die Erinnerungen an den schwarzhaarigen Magier auf, während
Erdbeerchen den Kopf in den Nacken warf, um Jowans Bein, das noch aus ihrem
Mundwinkel hing, ebenfalls zu verschlingen. 
„Beim Erbauer…“, keuchte er und hielt sich eine Hand entsetzt vor den
offenen Mund. Seine Augen waren weit aufgerissen und er schüttelte ungläubig
den Kopf. Tränen liefen ihm unbemerkt über die stoppeligen, unrasierten Wangen
und hinterließen hautfarbene Spuren auf seinem dreckigen Gesicht. Ein wenig
Blut war ihm ins Gesicht und auf seine Brust gespritzt und es fühlte sich
unangenehm an – sein Kopf war leer, nur noch erfüllt von dem Schrecken, von
dem er gerade eben Zeuge geworden war. 
Er konnte es nicht fassen… 
Jowan war tot. 
Erdbeerchen hatte keine Sekunde gezögert, den Magier zu fressen, und- 
Jowan war tot. 
Einfach so. 
Der Anderfelser konnte es nicht glauben und irgendwie sickerte der Gedanke, dass
der Schwarzhaarige das Zeitliche gesegnet hatte, nur sehr schwer in seinen Kopf
hinein, wie zäher Sirup, den er sich früher immer so gerne auf seine
Pfannkuchen geschüttet hatte (wenn es in Kinloch Hold denn mal diesen Luxus
gegeben hatte). 
Erdbeerchen knurrte auf und grunzte ein wenig – ihr heißer Atem schlug dem
paralysierten Magiers ins Gesicht und sie fletschte die Zähne. Speichel und
Blut tropfte herab, vor ihr auf den Boden, und ihre Krallen schabten über den
Grund, als sie einen kleinen Schritt tat. 
Anders verspürte keine Angst, sondern nur noch lähmende Leere und Lethargie. 

„Anders!“
Eine Hand an seiner Schulter, doch der traumatisierte Magier reagierte nicht.
Immer noch stand er in gleicher Haltung da, die Finger vor dem geöffneten Mund
und mit dem Gefühl, jeden Augenblick sein reichhaltiges Abendessen wieder
ausbrechen zu müssen. Er tastete blind mit der anderen Hand nach dem fremden
Arm, wollte ihn abschüttelten, doch er schaffte es nicht. Sein Gesicht verzog
sich beinahe in Zeitlupe und ein lautes, durchdringendes Schluchzen verließ
seine Kehle. 
„Anders!“ 
Julius‘ Stimme drang an sein Ohr, doch noch immer reagierte der Geistheiler
nicht. Noch immer starrte er auf die Stelle, an der Jowan – in seinen Augen
– einfach verschwunden war und achtete nicht auf das Zerren an seiner
Schulter. 
„Anders, jetzt komm, beim Erbauer!“ 
Nur widerwillig ließ sich der Geistheiler mitziehen. Erdbeerchen fuhr sich mit
der gegabelten Zunge über die schuppigen Lippen und senkte dann den Kopf, um
das Blut und herausgefallene Eingeweide vom Boden aufzulecken, doch dies sah der
Blondschopf schon gar nicht mehr, denn Julius zerrte ihn gewaltsam mit sich, bog
um eine Ecke, damit sie in ihre sichere Zelle fliehen konnten. 
Die ganze Zeit über liefen Anders Tränen über die Wangen und er trauerte um
seinen Bekannten. 
Jowan war der Erste, den er hier unten hatte sterben sehen.


„Nein!“, stöhnte Anders schwer und ließ sich auf die Knie fallen. Er war
geschwächt und sein Körper wurde von Zitteranfällen geplagt. Er umklammerte
die schweren Eisenstangen vor seinen Augen mit beiden Händen, sah mit
verschwommenem Blick hindurch und schluchzte wie wild. Er ließ den Kopf hängen
– die Tränen tropften auf den Boden und hinterließen dunkle Flecken, die
bald schon trocknen würden. Seine Haare hingen ihm unordentlich ins Gesicht,
doch dem sonst so eitlen Magier war dies völlig egal. 
Sein Magen verkrampfte sich und er spuckte aus – Speichelfäden fingen ihm von
Kinn herab und es schien, als sei er geradewegs dabei, den Verstand zu
verlieren.
 
Julius saß im Schneidersitz an einer Wand und blickte den nervlich völlig
fertigen Geistheiler unbeeindruckt an. Das ging nun schon seit STUNDEN so und
langsam fing es an, zu nerven. 
Menschen starben nun mal, wenn sie nicht wussten, wie man sich in Aeonar zu
benehmen hatte. Und dieser seltsame Schwarzhaarige hatte sich nicht die Mühe
gemacht, sich mit jemandem anzufreunden. Wer versuchte, ohne Hilfe zu
überleben, der war von Anfang an dem Tod geweiht. 
Der muskulöse Mann selbst fand die Tatsache, dass Erdbeerchen nun relativ früh
zum Abendessen gegessen hatte, ziemlich angenehm und vielleicht würde er auch
mal eine ruhige Nacht schlafen können…
Bei diesem Gedanken stöhnte der Anderfelser in der Zelle wieder laut auf, als
wäre gerade er selbst es, der von dem roten Drachenweibchen gefressen werden
würde und Julius presste die Lippen zusammen und verkniff sich ein Augenrollen.

Er ist noch neu, sagte er in Gedanken zu sich selbst, gib ihm Zeit. 
Zeit?
Der verdammte Magier war seit fünf Wochen hier und sollte eigentlich schon
wissen, dass Erdbeerchen hin und wieder jemanden von ihnen erwischte! Der
Schwarzhaarige, der war vorher auf Etage Eins gewesen – Julius persönlich
hatte nichts als Verachtung für die Gebrochenen übrig. Sie waren viel zu
schnell in Selbstmitleid und Trauer versunken, krochen auf Knien herum und
winselten, damit die Templer sie in Ruhe ließen. Und genau deswegen machte es
der letzteren Gruppe ja auch so verdammt viel Spaß, sie zu quälen.
Wer wollte schon jemanden auspeitschen, der ihm ins Gesicht lachte, spuckte und
ihn als ‚Feigling‘ bezeichnete? 
Niemand und schon gar nicht das olle Narbengesicht, denn jenes war viel zu stolz
für solche Beleidigungen. 
Julius pustete sich eine Haarsträhne aus seiner Stirn und lehnte den Kopf gegen
die steinerne Wand. Anders schluchzte immer noch hemmungslos vor sich hin und es
schien, als wolle er heute Abend nicht mehr aufhören. 
Also… so langsam fragte sich der kräftige Braunhaarige, was der Blondschopf
hier unten machte. Klar, jener schien ein recht starker Magier gewesen zu sein,
aber Julius hatte noch keine verräterischen, halb verheilten Schnittwunden, wie
sie alle Maleficare trugen, gesehen (und er hatte sich Anders, als jener
geschlafen hatte, ziemlich genau angeguckt. Ein Glück, dass der Magier einen
tiefen Schlaf hatte, sonst wäre jener wohl ausgerastet, hätte er es
mitbekommen…). Und auch sonst schien der dürre Magier hier nicht
reinzupassen. 
Natürlich, im Endeffekt passte KEIN Magier hier unten rein, doch einige
schlugen sich besser, als andere. 
Der arme Kerl Jowan hatte zu den Leuten gehört, die sich nun mal schlechter
geschlagen hatten. Es war kein Wunder, dass er gefressen worden war und Anders
sollte lieber froh darum sein, dass sie für heute Ruhe vor Erdbeerchen hatten.

Aber das war er nicht. 
Stattdessen heulte er hier herum. 
Oh, hoffentlich hörte Brutus ihn nicht…! 
Das Narbengesicht LIEBTE weinende, kleine, schwache Magier und tat nichts
lieber, als jene noch ein wenig weiter zu quälen. Wenn das so weiterging,
würde Julius dem Anderfelser noch den Mund stopfen müssen, so viel stand fest!


War Anders mit diesem Jowan befreundet gewesen? 
Man könnte dies meinen und Julius seufzte schwer aus, während er den heulenden
Geistheiler beobachtete. Er war schon verhältnismäßig lange hier unten und
hatte gelernt, mit dem Schmerz – mit allem – umzugehen. Er hatte viele
seiner ‘Freunde‘ sterben sehen, viele, die direkt vor seinen Augen von den
Templern abgeholt worden und nie wieder gekommen waren… doch niemals war er so
gebrochen gewesen, wie Anders. 
Knight-Commander Magnus musste sich vertan haben – der Blonde gehörte nicht
auf Etage Drei. Er gehörte auf Etage Eins, dorthin, wo alle hockten, die
schnell nachgaben und sich am liebsten in ein dunkles Loch verkriechen würden.

Doch wenn Julius eines gelernt hatte, dann, dass Knight-Commander Magnus
niemanden umsonst auf Etage Drei schickte. 
Was machte den Blondschopf also so besonders, dass er hier unten gelandet war? 

Jetzt.

Anders schlurfte mit seiner Schüssel mit gut riechendem Eintopf zu Julius, der
bei Branwen und Oliver saß und sich leise unterhielt. Der Blondschopf hatte
immer noch rot geränderte Augen und regelmäßig brach er noch in Tränen aus,
wenn er mit Julius alleine in der Zelle war, doch meistens blieb er still und
erledigte seine Arbeit. 
Er konnte so oder so nichts anderes tun. 
Julius hatte ihn gewarnt, Schwäche zu zeigen, wenn die Templer in der Nähe
waren und deswegen riss Anders sich zumindest während der ‘Arbeit‘
zusammen, um nicht aufzufallen. Trotzdem, der Schock, dass Jowan, sein alter
Freund, einfach so gefressen worden war… der steckte ihm einfach noch zu tief
in den Knochen. 
Aus dem sonst immer breit grinsenden, eitlen Magier war ein gebrochener Mann mit
tiefen Augenringen geworden.
Julius und Branwen sahen auf, als Anders sich zu ihnen setzte, Oliver jedoch aß
still weiter. Der Mann war generell nicht gesprächig und antwortete auch
meistens nur mit Ein-Wort-Sätzen. 
„Gestern ist Sam von uns gegangen“, meinte Branwen mit leiser Stimme und
stocherte in ihrem Eintopf herum. Julius kniff die Lippen zusammen und meinte:
„Samantha war hochschwanger, Bran. Was hast du denn erwartet?“ 
Die angesprochene Frau antwortete nicht, sondern steckte sich ein paar
Fleischstücke in den Mund. Anders sah zur Seite – er kannte die Frau, von der
die beiden sprachen. Er hatte sie häufig gesehen und sich gefragt, wie
schrecklich diese Templer hier in Aeonar waren, dass sie eine hochschwangere
Magierin zur Arbeit zwangen. 
„Kam sie schon schwanger hierhin?“, wollte er schließlich wissen – im
nächsten Moment wünschte er sich, er hätte nicht gefragt, denn Branwen sah
ihn mit beinahe schon schreckensgeweiteten Augen an. 
„Nein“, antwortete Julius schließlich, nach mehreren Sekunden der Stille.
„Manchmal holen sich die Templer jemanden, der ihnen besonders gut gefällt.
Da sie hier unten so oder so sterben, machen sie sich nichts draus.“ 
Anders‘ Rehaugen wanderten zu Branwen. Die junge Frau bemerkte seinen Blick
und sagte: „Ich bin für die meisten Templer zu mager und habe nicht genügend
Brustumfang. Und als es doch mal geschehen ist, habe ich es über mich ergehen
lassen, ohne einen Mucks von mir zu geben. Das mögen sie nicht und es spricht
sich schnell rum, dass ich ‘langweilig‘ bin.“ 
Der Blondschopf wurde noch blasser (er hatte ja gedacht, das ginge eigentlich
nicht mehr) und senkte den Kopf wieder. 
Alle, die hier unten waren… sie sprachen so verdammt nüchtern über das, was
passierte. 
Als wäre es nichts. 
Oder, dachte er sich, als wäre es eine Art Schutz. Schutz davor, damit sie
nicht zusammenbrechen, so wie ich.

„Was hast du eigentlich getan, dass du hier bist, Bran?“, fragte Anders –
inzwischen kannte er die Frau gut genug, um sie bei ihren arg männlich
klingenden Spitznamen nennen zu dürfen. Bran runzelte die Stirn, dann meinte
sie schulterzuckend: „Ich habe den Knight-Captain unseres Zirkels aus Versehen
getötet.“
Anders verschluckte sich an seinem Eintopf und hustete. Julius klopfte ihm auf
den Rücken, bis der Hustenanfall vorbei war und entsetzt starrte der Blonde die
Rothaarige an.
„…was?“ 
„Ich glaube, da musst du einiges erklären, Bran“, kicherte Julius und
grinste ein wenig. 
Anders fand das alles ja überhaupt nicht lustig. 
Branwen seufzte aus und sagte: „Naja, es war ein Unfall. Ich habe ein wenig
geübt und ein Zauber ging schief… dummerweise knallte er gegen ein
Bücherregal, das umkippte und einen unglücklichen Templer unter sich begraben
hat – den Knight-Captain.“ Sie kratzte sich verlegen am Hinterkopf, dann
fuhr sie fort: „Normalerweise wäre ich ja mit einer Strafe davongekommen,
aber der Junge war der Sohn unseres Knight-Commanders und jener wurde wahnsinnig
vor Wut. Er hat behauptet, ich sei ein von Dämonen besessenes Monster und ich
hätte das mit voller Absicht getan… der Erste Verzauberer – mein Mentor –
konnte ihn zwar beruhigen, aber er befahl trotzdem, mich nach Aeonar bringen zu
lassen, damit ich niemandem mehr schaden kann. Und deswegen sitze ich nun
hier.“ 
Sie musterte den Blondschopf auffordernd. Jener senkte schnell den Blick und aß
ein wenig, bevor es kalt wurde – kalt schmeckte der Eintopf nicht so gut. 
„Und warum bist du hier, Anders?“ 
Der Geistheiler hielt inne und zögerte. Branwen hatte ihm seine Geschichte ohne
zu zögernd erzählt und es schien, als sei er ihr nun seine ‘schuldig‘. 
„Ich… habe blau geleuchtet“, sagte er schließlich. 
„Wirklich? Davon habe ich noch nichts mitbekommen“, kommentierte Julius,
doch selbst Oliver hob neugierig den Kopf, um zu erfahren, was hinter den
geheimnisvollen Satz steckte. Anders schlug die Augen nieder. 
„Ich habe einen Geist in mir… Sein Name ist Gerechtigkeit… Und wenn er
rauskommt und die Kontrolle übernimmt, dann leuchte ich blau und bin in einer
Art… Blutrausch. Und das ist geschehen, als mich die Templer gefangen genommen
haben und deswegen bin ich wohl hier unten gelandet.“ 
Mehrere Minuten lang schwiegen seine drei Mitinsassen, bis Oliver schließlich
meinte: „Wahnsinn. So etwas höre ich zum ersten Mal.“
„Allerdings“, murmelte Julius und betrachtete Anders interessiert. „Und
warum benutzt du den Geist jetzt nicht einfach, um hier rauszukommen?“ 
Der Blondschopf versuchte, nicht allzu stark auf die gähnende Leere in seinem
Innern zu achten. 
„Ich… spüre ihn hier nicht. Die Antimagie ist zu groß und er ist nicht
da… Zumindest nehme ich an, dass es daran liegt.“ 
„Hm.“ 
„Und du, Julius? Was hast du verbrochen?“ 
Anders wollte das Thema so schnell wie möglich wechseln – und es schien zu
funktionieren, denn der Braunhaarige seufzte wehleidig auf und meinte
theatralisch: „Ich habe die Regeln gebrochen!“  
„Was denn für Regeln?“ 
„Naja, da gab es diese süße Magierin… und die wollte auch was von mir. Und
da dachte ich, warum nicht? Dummerweise hat man uns erwischt und das blöde
Miststück hat natürlich sofort behauptet ICH wäre der Böse! So etwas
Hinterhältiges habe ich noch nie erlebt! Und dann wurde ich nach Aeonar
geschickt…“ 
„…aber das habe ich auch andauernd gemacht“, meinte Anders verwirrt.
„Ich habe dann immer eine Rüge bekommen und dann war es gut. Manchmal musste
ich auch die Bücher ordnen oder die Bibliothek wischen, aber sonst…“ 
„Oh, aber wenn man Knight-Captain ist, darf man sich so etwas leider nicht
erlauben, Anders.“ 
Dem Blondschopf blieb sein Bissen im Hals stecken und er starrte Julius mit weit
aufgerissenen Augen an. Der kräftige Mann sah auf und auf einmal schien bei ihm
ein Licht aufzugehen: „Oh… stimmt, das hatte ich dir ja noch nicht erzählt.
Aber eigentlich hättest du auch selbst drauf kommen können!“ 
„…du bist ein Templer!“, stieß der Anderfelser aus und blickte zu Oliver
rüber. Der Mann zuckte mit den Schultern und meinte nur: „War.“ 
„…war?“, wiederholte Anders mit schwacher Stimme. 
Julius hörte einen Moment lang auf zu essen und sagte: „Der Templer-Status
wird uns mit der Einlieferung aberkannt. Aber… Anders, sieh dich mal um!
Neunzig Prozent derer, die hier unten sind, sind ehemalige Templer!“



                            Kapitel 12: Nach unten
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Als Cullen aufwachte, wusste er zuerst nicht, wo er war. Es war dunkel um ihn
herum und nur langsam konnten seine, immer wieder zufallenden, Augen sich an das
spärliche Licht, das unter den Türspalt hindurch in den kleinen Raum drang,
gewöhnen. Er keuchte, schmeckte einen bitteren Geschmack auf der Zunge. Seine
Lippe pochte unangenehm und sein Rücken schmerzte – dazu kam der Schmerz an
seinem Hinterkopf, als würden tausend kleiner Hämmerchen gegen die
Schädeldecke hauen. 
Er lag auf einer erstaunlich weichen Matratze und war nachlässig in eine Decke
gewickelt worden. Der Krieger blieb noch eine Weile liegen und versuchte, sich
an die letzten Geschehnisse zu erinnern: 
Er war nach Aeonar gelangt. Zwar äußerst knapp, aber er hatte es geschafft. 
Und er… hatte den Knight-Commander des Turmes getroffen. 
Magnus. 
Und danach… hatte er etwas gesehen. Etwas, das ihn unheimlich erschreckt
hatte. Cullen kniff die Augen zusammen, als der Schmerz ihn übermannte und
stöhnte leise. Er hielt sich eine Hand gegen den Hinterkopf, als könne er den
Schmerz damit ‘wegdrücken‘, doch jener wurde stattdessen noch viel
stärker. 
Konzentriere dich!
Cullen fuhr sich mit der Zunge über die spröden, trockenen Lippen und spürte
dabei sogleich einen brennenden Schmerz – er zuckte zusammen. Anschließend
folgte der metallene Geschmack von Blut und der Fereldener ahnte, dass er sich
wohl die Unterlippe aufgebissen haben musste, als man ihn ohnmächtig geschlagen
hatte. Doch darüber konnte sich der Kommandant jetzt keine Gedanken machen. 
Stattdessen versuchte er, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. 
Magnus hatte so arg blass ausgesehen. 
Seine Adern waren hervorgestochen – es war kein schönes Bild gewesen. Der
Knight-Commander Aeonars hatte todkrank gewirkt. 
Aber Cullen wusste, jener war nicht krank. Zumindest nicht auf diese Art und
Weise. 
Er hatte es gesehen. 
Er hatte dieses… rötliche Funkeln in den leeren Augen des Knight-Commanders
ausmachen können. Wie damals, als er gegen die Roten Templer in Therinfals
Schanze gekämpft hatte. Sie hatten denselben, schrecklichen Blick besessen… 
Rotes Lyrium. 
Es verderbte den Körper, verlieh ihm gleichzeitig jedoch ungeahnte Kräfte. 
…Cullen hätte niemals gedacht, dass sich die Elite-Templer von Aeonar
Corypheus verpflichten würden. Denn das taten sie, indem sie das Rote Lyrium
von jenen angenommen und getrunken hatten. Es benutzten, als wäre es weniger
gefährlich, als sein blauer Verwandter.
Langsam richtete sich der Templer schließlich auf – er fragte sich, ob ganz
Aeonar verpestet war, oder nur der Knight-Commander… aber im nächsten Moment
verwarf er diesen Gedanken schon wieder: Natürlich hatte er Commander verlangt,
dass alle anderen ebenfalls das Rote Lyrium zu sich nehmen sollten. 
Aeonar befand sich also in den Händen des Feindes. 
Kein angenehmer Gedanke. Der Fereldener schluckte schwer und sog die Luft
zischend durch die Zähne ein, als ein neuerlicher Schmerz sein Kreuz
hinaufschoss. 
…beim Erbauer, so langsam wurde er zu alt für solche Aktionen!
Nachdem er sich vollständig aufgerichtet hatte und die Decke dabei von seinen
Schultern gerutscht war, bemerkte der Templer, dass er halb nackt war. 
Und es war zudem enorm kalt in dem Raum, in dem er sich befand. 
Cullen fröstelte und zog sich die Decke doch wieder lieber um die Schultern –
dann rieb er mit seinen Fingern über den rauen Stoff der, an den Knien
gerafften, Hose und seufzte schwer aus: War ja eigentlich klar gewesen, dass man
ihn aller seiner Sachen berauben würde. Und dennoch wünschte sich der
Kurzhaarige, sie hätten ihm wenigstens seinen gemütlichen, wärmenden Mantel
gelassen…
Ich sollte mich auf Wichtigeres konzentrieren!, schalt sich der Templer unruhig.
Zum Beispiel darauf, was sie mit mir vorhaben…
Ganz langsam stand der Fereldener auf und tastete sich durch das Zimmer –
inzwischen hatten sich seine Augen schon so weit an die Dunkelheit gewöhnt, und
er konnte zumindest die Größe des Raumes erahnen, in dem er – wahrscheinlich
– eingesperrt war. 
Und ein kurzes Rütteln an der Tür seinerseits verschaffte ihm dahingehend auch
Gewissheit. 
Cullen ließ seine Hand einen Augenblick lang auf der kalten Türklinke ruhen,
dann stieß er sich von der Tür ab und tastete sich weiter an der Wand entlang.

Gab es kein Fenster? 
Vielleicht war es schon dunkel, oder sie hatten es verhangen… Der Krieger
taumelte ein wenig und keuchte auf; der Schmerz kam immer wieder in Schüben und
machte ihn fertig. Er nahm zwar kein Lyrium mehr, aber dennoch… die Folgen
seines Entzuges machten sich auch deswegen bemerkbar. Er hielt sich eine Hand an
die Brust und versuchte, ruhig und kontrolliert ein- und aus zu atmen: So, wie
Adan es ihm gezeigt hatte. 
Und dann ließ er sich an der Wand zu Boden sinken und versuchte, klar zu
denken. 
Sie hatten ihn hier eingesperrt… In Ordnung. Es war wahrscheinlich nicht
anders zu erwarten gewesen, vor allem, wenn man bedachte, dass Aeonar jetzt wohl
der Feind der Inquisition war. Und nach mindestens zwei Wochen würde man ihn
suchen kommen – immerhin hatte er versprochen bei Celenes Winterball anwesend
zu sein. 
Ob man ihn finden würde, war jedoch die andere Frage… Immerhin war ER ja auch
in die Falle getappt! 
Cullen lehnte den Kopf an die kalte Steinwand und überlegte sich, ob er die
Wachen, wenn sie denn kommen würden, anstürmen sollte, um frei zu kommen. Im
nächsten Moment jedoch wusste er ganz genau, wie idiotisch dieser Plan war,
denn wie sollte er, halbnackt und ohne Waffen, gegen eine Horde von gerüsteten
Elite-Templern ankommen?
Gar nicht und genau das war das Problem. 
Vielleicht sollte er ein Duell vorschlagen?
Einen ehrlichen Zweikampf, bei dem es um seine Freilassung ging. 
Würde sich der Commander darauf einlassen…?
Bestimmt nicht. 
Und außerdem- 
Meine Rekruten!

Der Gedanke schoss dem Fereldener urplötzlich durch den Kopf und seine Augen
weiteten sich im Dunkeln. 
Beim Erbauer… was war aus den Männern geworden, die er mitgebracht hatte?!
Waren sie bereits tot…? Oder lagen sie in anderen Zimmern, genau wie er? 
Dem Kurzhaarigen beschlich ein sehr schlechtes Gefühl und sofort schaltete sich
auch sein schlechtes Gewissen ein: Er hatte die Verantwortung für diese Männer
besessen.
Und nun… nun wusste er noch nicht einmal, was aus ihnen geworden war. 
Cullen stand wieder auf – er war entschlossen den Verbleib seiner Soldaten
rauszufinden. Der Kommandant wollte zur Tür gehen und etwas rufen –
irgendetwas, einfach nur, um Aufmerksamkeit zu erlangen. Aber bevor er sein
Vorhaben in die Tat umsetzten konnte, hörte man einen Schlüssel, der von der
anderen Seite ins Schloss gesteckt wurde: Ein metallenes Klicken erklang, als
jener umgedreht wurde; Cullen hörte regelrecht, wie sich der Riegel
zurückschob und es klang in seinen Ohren wie das Donnern eines schlimmen
Gewitters. 
Er erstarrte, wich anschließend vorsorglich ein paar Schritte zurück – so
weit, bis seine Kniekehlen gegen den Rand des kleinen Bettes im Raum stießen.
Die Tür öffnete sich und ein heller Lichtstrahl blendete ihn für einige
Sekunden. 
„Er ist wach.“
„Wie schön. Dann kann er jetzt ja mitkommen.“ 
Cullen hielt sich eine Hand vor das Gesicht, um seine empfindlichen Augen zu
beschatten; sie tränten von der plötzlichen Helligkeit und er schluckte erneut
schwer, als er die beiden schwer gerüsteten Templer sah, die den Raum betraten,
um ihn zu holen. Cullen überlegte, ob er sich wehren sollte, doch er verwarf
den Gedanken lieber schnell: Man kam besser - und vor allem unbeschadeter –
voran, wenn man einfach mitging. 
Und genau das tat er auch. 
Die beiden Templer nahmen ihn in die Mitte, nachdem sie ihn die Handgelenke mit
seltsamen, metallenen Fesseln, die vor Antimagie nur so trieften, vor dem
Körper gefesselt hatten und führten ihn durch einen langen Gang. 
Kein Fenster. 
Das Licht kam durch Öllampen, die weit oben an Halterungen befestigt waren; das
Licht warf gespenstische Schatten an das alte Gemäuer und der Fereldener sah
sich unbehaglich um: Kein Laut, außer ihren Schritten und das Geklapper der
Rüstungen, war zu hören. 

„Wo sind meine Rekruten?“, wollte der Kommandant schließlich wissen; seine
Stimme klang in seinen Ohren unheimlich laut und hallte in dem langen Gang
wieder. 
Er bekam keine Antwort von seinen beiden Begleitern, doch er versuchte es noch
einmal: „Wo sind sie? Ich verlange Antworten!“ 
„Ganz schön große Klappe für einen Gefangenen“, meinte der rechte Templer
und der linke lachte leiste: „Ihr wollt wissen, wo Eure Rekruten sind? Erdenay
hat ein schönes Mal mit ihnen genossen…“ Der rechte fiel in das Kichern mit
ein und Cullen war verwirrter als vorher:
Wer oder was war ‘Erdenay‘?
„Und was habt ihr mit mir vor?“, fragte er anschließend, da er ein wenig
mehr Mut gefasst hatte. Die beiden Templer antworteten ihm jedoch erst nach
wenigen Sekunden: „Wir bringen dich auf Etage Drei. Das ist dein neues
Zuhause.“ 
„Aeonar ist ein Magiergefängnis…“, murmelte Cullen, war jedoch nicht
gerade überzeugt von seinen eigenen Worten. Die Elite-Templer schnaubten nur
abfällig aus und schubsten den Kommandanten grob den Gang entlang. 
Cullen stolperte beinahe, fand jedoch noch rechtzeitig das Gleichgewicht wieder.
Doch er gab keine Beschwerde von sich, sondern biss auf seine wunde Lippe –
ein paar Blutstropfen fielen auf seinen nackten, durchtrainierten Oberkörper
und er versuchte, den brennenden Schmerz zu ignorieren. 

„Da seid ihr ja endlich.“ 
Die Stimme von einem Mann, den Cullen nicht kannte, aber bestimmt gleich
kennenlernen würde. 
„Hat er Probleme gemacht?“ 
„Nein. Er ist ein schlauer Bursche.“ 
Cullen blieb stehen und sah hoch. Vor einer großen, metallenen Tür stand einer
der roten Templer; er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und blickte ihn
abschätzig an. Neben ihm standen zwei weitere Templer, die sich kein Stück
rührten. Cullens Augen glitten an dem schwer gerüsteten Soldaten herab, der
hier wohl gerade der Ranghöchste war, und blieben an dessen, mit Dornen
besetzten, Peitsche kleben. 
Eine Peitsche war eine seltsame Waffe für einen Krieger. 
Hatte er damit irgendein Tier gezähmt? 
Die fünf großen Narben, die quer über das Gesicht des Mannes liefen, sprachen
zumindest dafür.  
„Soso… der Kommandant der Inquisitionstruppen. Ein richtig schöner Fang,
den der Commander da gemacht hat…“ Das Narbengesicht lachte leise und trat
näher an ihn heran. 
Klapp-klapp. 
Cullen konnte das Geklapper nicht mehr hören – obwohl er ihm vertraut war,
war es nun ein widerlicher Klang - aber er richtete sich auf und blickte dem
Mann, der sogar noch größer war, als er selbst, standhaft in die Augen. Der
Narbige blieb nur wenige Zentimeter vor ihm stehen und meinte: „Nun… ich bin
gespannt, wie lange er sich auf Etage Drei machen wird.“ 
Der hässliche Templer schmunzelte ein wenig und Cullen musste sich anstrengen,
nicht die Schultern hängen zu lassen. Er durfte keine Schwäche zeigen! 
Er… er durfte einfach nicht!
Sie gingen los.
Einer der Templer holte einen kleinen, silbernen Schlüssel hervor und steckte
ihn in das Schloss der großen Tür. Die anderen Templer öffneten sie
quietschend und Cullen war, als öffneten sie gerade das Tor zur ewigen
Verdammnis. 
Ein weiterer Gang, der in ein paar Treppenstufen endete. 
Weitere Öllampen an den Wänden. 
Der Krieger wurde in den Rücken gestoßen und setzte sich langsam in Bewegung.
Er trat durch den Gang und erwartete schon fast, dass man das Tor donnernd
hinter ihm zuschlug und ihn alleine ließ.
Doch dies war nicht der Fall; stattdessen folgten ihm die Templer im
Gleichschritt; Cullen fragte sich, ob JEDER Magier auf die gleiche Prozedur hier
reingeführt würde – es wirkte schon fast wie eine Zeremonie und- 
Eine weitere Tür, ein wenig kleiner als die erste, aber nicht weniger
beeindruckend. Einer der Templer – ein anderer als vorhin – drängelte sich
vor und öffnete auch diese Tür. 
Ein weiterer Gang, der in Treppenstufen endete. 
Weitere Öllampen an den Wänden. 
Und eine weitere Tür am Ende des Ganges.
Cullen schluckte. 
Aeonar war bekannt dafür das sicherste Gefängnis der Welt zu sein.
Man hatte mit dieser Bezeichnung nicht untertrieben.



                          Kapitel 13: Zusammentreffen
                          ---------------------------


Templer. 
So weit das Auge reichte. 
Nein… keine Templer. 
Ehemalige Templer. 
Menschen, die nach Anders‘ Wissen eigentlich schon längst dem Wahnsinn und
dem Realitätsverlust verfallen sein müssten, die ein solch langer Lyriumentzug
mit sich brachte. Der Blondschopf senkte den Blick und verspürte mit einem Mal
keinen Hunger mehr, während Julius fröhlich weiter mampfte. Vielleicht…
also, der Mann war ja schon ein wenig verrückt und wahrscheinlich äußerte
sich dessen Entzug dadurch. 
Der Geistheiler fragte sich nur, warum erbauerverdammte TEMPLER hier unten
eingesperrt waren; gab es für die keine anderen Strafen? Wie… fünf Mal den
Gesang des Lichts (und der war immerhin sehr lang!) rezitieren oder drei Mal die
komplette Kirche von Hans schrubben? Warum wurden Templer – von denen es so
oder so schon zu wenige gab – unten in auf der tiefsten Etage in Aeonar
gefangen gehalten? 
Es war für Anders tatsächlich unverständlich, warum die Templer ihre eigenen
Leute hier in dieser Hölle einsperrten. Und das, obwohl er sich eigentlich
freuen sollte, dass Templer genauso litten, wie er selbst – aber der
Geistheiler konnte sich nicht mit dem Gedanken anfreunden, dass neun von zehn
Leuten hier unten gläubige Kirchenkrieger waren und er zermarterte sich das
Gehirn darüber, welche Beweggründe nur dahinter stecken mochte. 
„Anders? Komm wieder runter…“, meinte Branwen schließlich und grinste ihn
an. 
Der Blondschopf sah auf. „… was?“ 
„Du denkst zu viel nach. Hör einfach auf damit.“
„…ich soll nicht denken?“
„Zumindest nicht über die Sache.“ Branwen rutschte ein wenig zu ihm heran
und beugte sich zu ihm rüber, so, dass weder Julius noch Oliver sie hören
konnte: „Sie geben den Templern regelmäßig Lyrium. Sie mischen es in das
Essen, damit sie nicht vollkommen wahnsinnig werden. Es ist nur wenig, aber
genug, um sie am Leben zu erhalten.“ Die rehbraunen Augen des Magiers weiteten
sich und er starrte die rothaarige Magierin neben sich sprachlos an. 
„Es stimmt. Sonst lägen sie doch schon alle sabbernd in der Ecke.“ 
…in Branwens Worten musste ein Funken Wahrheit stecken. Stirnrunzelnd blickte
der Geistheiler auf seine eigene Schüssel… sie wurden ihnen bereits so
gegeben, mit Essen drin. Da war es gut möglich zwei Stapel zu machen, einen
für die Templer und einen für alle anderen. Die Templer Aeonars mussten
demnach ganz genau wissen, wer hier unten was darstellte. 
„Warum machen sie das? Warum geben sie ihnen regelmäßig Lyrium…?“ 
„Wahrscheinlich, damit sie weiterhin arbeiten können.“ Branwen zuckte mit
den Schultern und beugte sich wieder zurück; sie runzelte die Stirn ein wenig,
dann aß sie einen Löffel ihres Eintopfes und fuhr fort: „Sie wollen
irgendetwas finden. Ich habe keine Ahnung, was genau Magnus sucht, aber wir
müssen es ausgraben. Es kann noch Jahrhunderte dauern, aber Aeonar wird wohl
nie fallen.“ 
Jahre hier unten eingesperrt. 
Nie wieder das Tageslicht sehen. 
Anders bekam eine Gänsehaut und dies lag nicht an der Kälte, die hier unten
herrschte. 
„Weißt du zufälligerweise, was genau?“ 
Branwen zuckte nur mit den Schultern und aß weiter. „In den Büchern, die ich
im Zirkel gelesen habe, stand nichts darüber drin, was Tevinter hier einst
gesucht hat und auch noch nicht einmal ein Hinweis darauf, was hier versteckt
sein soll.“
„Wenn es so tief unten ist, dann muss es doch eigentlich mit den Tiefen Wegen
zu tun haben“, sinnierte Anders, der ja mal Grauer Wächter gewesen war,
„oder mit den Zwergen. Vielleicht ist es ein alter Thaig?“ 
„Vielleicht wollen sie auch einfach nur den nächsten Erzdämon vor der
Dunklen Brut finden“, kicherte Julius, der wohl gelauscht hatte. „Aber im
Endeffekt ist es ja auch egal, was wir ausgraben müssen: Fakt ist, dass wir es
auch in den nächsten zwanzig Jahren wohl nicht finden werden!“ 
„Eher sterbe ich, als dass ich den Rest meines Lebens hier verbringe“,
brummte Anders. 
„Erdbeerchen tut dir bestimmt den Gefallen“, kommentierte der Templer und
der Blondschopf seufzte schwer auf; er würde niemals den Mut aufbringen, sich
von dem roten Drachen freiwillig verspeisen zu lassen. 
Anders setzte das Gespräch nicht fort, sondern aß langsam weiter, bis seine
Ohren das Donnern eines Tores vernahmen. 
Er blickte hoch, konnte das Geräusch aber nicht einordnen: In den Wochen, wo er
bereits hier war, hatte er es noch nie gehört. 

Im Gegensatz zu ihm schienen Branwen, Julius und Oliver allerdings genau zu
wissen, um was es sich handelte. 
„Heilige Scheiße…“, wisperte Julius. „Jetzt schon? Unser Blondschopf
ist doch gerade mal ein paar Wochen hier!“ 
„Sie müssen wohl einen Glücksfang gemacht haben“, schnaubte Branwen aus.
„Ich gehe ihn nicht holen.“ 
„Ich habe unseren Blondie gerettet!“, verteidigte sich Julius sofort und
Oliver hielt sich dezent aus dem Gespräch raus. 
„…was? Wie?“ Anders blickte zwischen den beiden hin und her, setzte eine
verwirrte Miene auf. „Ihn holen? Was genau meint ihr damit?“ 
„Naja… Hier wurde noch jemand reingeworfen“, erklärte Julius
schulterzuckend. „Es ist echt seltsam, dass es schon so früh wieder passiert:
Normalerweise kriegen wir ungefähr alle vier bis sechs Monate Zuwachs!“ 
„…und dieser jemand läuft jetzt ganz alleine durch die Gänge“, erkannte
Anders und dachte an den Moment zurück, wo er selbst durch die steinernen
Gänge getaumelt war, sich an den Wänden abgestützt und versucht hatte, nicht
die Beherrschung zu verlieren. 
„Vollkommen richtig“, bestätigte Julius. „Wie wir alle einmal. Er wird
seinen Weg schon finden, wenn ihn niemand holen kommt…“
„Warum hast du mich geholt?“, wollte Anders wissen und war schon halb am
Aufstehen. Er wusste, wie schrecklich es war, alleine zu sein. Und der Heiler in
ihm verbot es ihm, eine Person hilflos zurückzulassen. 
Julius grinste. „Mir war langweilig, und… he, warte! Wo willst du hin?“ 
Anders war aufgesprungen und ließ seine halb aufgegessene Schale einfach
stehen; inzwischen kannte er sich in dem labyrinthartigen Gängen gut genug aus,
um den Eingang wiederzufinden und rechtzeitig bei Julius‘ Zelle zu sein… das
hoffte er zumindest. „Ich gehe ihn holen, wenn es keiner von euch tut“,
bestimmte er, „mir hat immerhin auch jemand geholfen und ich finde es nur
rechtens, wenn ich jetzt dem Neuen helfe!“ 
„Erdbeerchen wird bald losgelassen, Anders. Das ist Wahnsinn!“, zischte
Branwen, die ebenfalls aufgestanden war und packte ihn am Arm, um ihn
aufzuhalten. 
„Das ist mir egal.“, erwiderte der Blondschopf und schüttelte ihren Arm ab.
 „Ich muss es tun… versteht ihr denn nicht? Ich will nicht, dass diese
Person bei ihrem ersten Tag stirbt. Ich war Heiler, bevor ich hierhin gekommen
bin, ich muss einfach helfen… Ich… ich kann nicht anders.“ 
Julius und Branwen tauschten einen Blick. Dann kramte die Rothaarige ihren
Schlüssel aus ihrer Tasche und meinte: „Meine Zelle befindet sich relativ nah
am Eingang. Finde dort Schutz, wenn du es für nötig hältst.“ 
Anders starrte den kleinen, schwarzen Schlüssel mit offenen Mund an. Dann
schloss er die Lippen wieder und schluckte schwer, griff jedoch nach dem
verschnörkelten Teil. 
„Danke“, wisperte er und drückte Branwens Hand kurz, ehe er sich umdrehte,
an der ruhigen Erdbeerchen vorbeimarschierte und sich anschließend auf den Weg
zum Eingang machte.


Er erkannte den Schatten der Person – jene hatte sich bereits ein wenig
vorgewagt und hatte instinktiv den gleichen Weg eingeschlagen wie auch Anders,
damals, als er hier gelandet war. Der Blondschopf war gelaufen; sehr schnell,
denn Erdbeerchens Ruhezeit würde in wenigen Minuten enden und die Jagd würde
eröffnet sein. Er umklammerte Branwens Schlüssel, als würde sein Leben davon
abhängen und spürte das Gewicht seines eigenen in der Tasche seiner dünnen
Hose – er hatte bisher keine Zeit wieder gehabt, ‚seine‘ Zelle zu suchen.

Der Blondschopf trat vorsichtig auf die Person zu und rief dann: „Hey! Warte
kurz.“
Die Person erstarrte und wandte sich um. Anders trat näher, bis er unter einer
der Fackeln stand, um zu zeigen, dass er kein Feind war: Er hob die Hände.
„Ich tue dir nichts. Ich bin hier, um dir zu helfen.“ Er würde es auf eine
andere Art machen als Julius. Er würde die Person vorher beruhigen und ihr dann
erklären, wie es auf Etage Drei ablief. 
„Wir müssen uns nur beeilen. Komm mit und dann erkläre ich dir alles ganz
genau. Und außerdem…“
„Anders?“
Der Geistheiler erstarrte bei dem Klang der Stimme. 
Nein. 
Das… Das konnte nicht wahr sein. 
Dem Blondschopf wurde heiß und kalt zugleich… in den letzten drei Wochen
hatte er kaum mehr an jene Person gedacht. Er hatte jene vergessen wollen, denn
sie hatte ihm das Herz gebrochen. Der Schmerz machte das Leben hier unten nur
noch unerträglicher, deswegen hatte er alles Quälende aus seinen Gedanken
verbannt. 
Jetzt aber kam alles wieder hoch: Die Trauer und die Enttäuschung, die er
verspürt hatte, als der Kommandant der Inquisitionstruppen ihn abgewiesen
hatte. Die Wut, die durch Rache hergerührt hatte, die Verzweiflung, als er von
der Himmelsfeste – von Cullen – weggerannt war. 
Es war unmöglich CULLEN, der gerade vor ihm stand. 
Der Kommandant hasste ihn doch – er hatte nichts mehr mit ihm zu tun haben
wollen. Sein Kopf spielte ihm einen Streich… wahrscheinlich hatte die Person
vor ihm auch irgendetwas gesagt, und er hatte einfach nur seinen Namen
verstanden. 
Wahrscheinlich gab er sich so langsam auch dem Wahnsinn hin, an dem die
Standhaften allesamt litten. 
Der Blondschopf, den sein Herz bis zum Hals klopfte, schwitzte, doch er
versuchte, sich zu beruhigen. Fieberhaft überlegte er, was er als nächstes
sagen sollte, als die Person vor ihm ebenfalls in das Licht trat. 

Sie hatte eine Kopfwunde und ein paar Blessuren am ganzen Körper; die Augen
blickten müde und das Gesicht war von einem strubbeligen Bart bedeckt, dennoch
erkannte Anders den Kommandanten wieder. 
Wer wäre er denn, wenn er es nicht täte? 
Seine Lippen standen einen Spalt weit offen und zögernd näherte sich der
Langhaarige dem Kurzhaarigen. Ganz, ganz langsam streckte er die Hand aus, um
Sicherzugehen, dass dies gerade keine Halluzination war – das Cullen
tatsächlich in Fleisch und Blut vor ihm stand. Der vertraute Geruch von Orange
und Waffenöl stieg ihm in die Nase und er schluckte schwer auf: Er liebte
diesen Geruch. 
„…Cullen?“ 
Die Frage verließ seinen Mund nur zögerlich und er traute sich kaum, näher
ranzugehen. Seine Augen waren weit geöffnet und es schien, als würde die Zeit
zwischen ihnen still stehen… oder kam es ihm nur so vor? Der Anderfelser
wusste es nicht, aber ihm wurde auf einmal klar, wie sehr er den Kommandanten
eigentlich vermisst hatte. 
Und dass jener jetzt hier war, bedeutete doch, dass er nach ihm gesucht hatte,
richtig? 
Dass es Cullen nicht egal gewesen war, was aus ihm geworden war… 
Dem sensiblen Blondschopf standen Tränen in den Augen und er ging einen
kleinen, weiteren Schritt vor, stand direkt vor dem Krieger und berührte dessen
Brust, spürte das Herz Cullens schlagen, spürte dessen Wärme an seinen kalten
Fingerspitzen. 
„Du bist hier…“, wisperte der Blondschopf ungläubig und hob den Kopf, um
seinem Gegenüber in die Augen schauen zu können. „Du bist tatsächlich
hier…“ Ihm fehlten die Worte und seine Emotionen überschwemmten ihn. 
Cullen hob die Hand und umschloss die kalten Finger Anders‘ damit. Sein Blick
war nicht deutbar, aber es schien, als wäre er erleichtert, Anders zu sehen. Er
öffnete den Mund und ein kleines, minimales Lächeln umspielte seine Lippen als
er sagte: „…ja. Ich habe dich endlich gefunden.“



                            Kapitel 14: Ohne Worte
                            ----------------------


Cullen folgte Anders durch die langen, nur spärlich beleuchteten Gänge des
Magiergefängnisses. Der Blondschopf schritt voran und wirkte… anders, als
noch vor sechs Wochen, wo sie sich zum letzten Mal gesehen hatten. Härter. 
Während der ehemalige Templer selbst immer wieder überlegte, wie er hier
rauskommen sollte, schien der abgebrühte Magier seine Gefangennahme bereits
akzeptiert zu haben – das, oder er hatte einen guten Plan zur Flucht. Doch
Cullen wusste, aus Aeonar konnte man nicht fliehen. Das Gefängnis blickte auf
Jahrhunderte von Geschichte zurück, und in dieser Zeit war niemals ein Magier
aus dem berühmten Bauwerk entkommen. Wer einmal in Aeonar landete, kam nie
wieder aus diesem Gefängnis heraus, das war der häufigste Satz, den man unter
Templern und Magiern gleichermaßen munkelte. 
Ja, auch Templer kehrten nie wieder nach Hause zurück, wurden sie einmal
beruflich nach Aeonar versetzt; doch selbst dies geschah nicht allzu häufig,
denn kaum ein Templer war würdig genug, in dem berüchtigten Gefängnis zu
arbeiten, wo sich die gefährlichsten Magier ganz Thedas‘ aufhielten. 
Und trotzdem war Aeonar verloren. 
Cullen hatte es mit eigenen Augen gesehen… das Rote Lyrium, das Besitz von
Knight-Commander Magnus ergriffen und ihn kontrolliert hatte. Er hatte in dessen
Augen den gleichen Wahnsinn gesehen, den er auch schon in Kirkwall bei der irren
Meredith erlebt hatte, und der betretene Templer schluckte schwer, während er
auf Anders‘ nackten Rücken starrte und beinahe schon automatisch einen Fuß
vor den anderen setzte. 
Was der arme Anders die letzten Wochen hier wohl erlebt hatte? 
Der neugierige Krieger hatte das Bedürfnis, nachzufragen und er öffnete den
Mund, holte tief Luft, aber der Langhaarige kam ihm zuvor: „Nicht“, wisperte
er und legte einem Finger auf die spröden Lippen „Später.“. 
„Warum?“, flüsterte Cullen, der ja überhaupt nicht wusste, wie es in
Aeonar so lief, zurück. 
Anders lächelte ein kaltes, beinahe schon traurig Lächeln und er erwiderte:
„…du musst es Erdbeerchen ja nicht noch leichter machen, als so schon.“
Dann wandte sich der verschwörerische Magier wieder um und ging weiter. 
Der Kommandant war zuerst verdutzt stehen geblieben, doch dann eilte er Anders
schnell hinterher, der schon um die nächste Ecke gebogen war. 
Erdbeerchen? 
Den wirren Soldat beschlich ein ungutes Gefühl, er nahm sich Anders‘ ernste
Warnung zu Herzen und hielt vorerst lieber den Mund. Der Blondschopf war schon
länger hier und würde wohl wissen, wann sie frei reden konnten und wann nicht.

Sie gingen unter einer der wenigen brennenden Fackeln her, die an den Wänden
angebracht waren (hoch genug, damit man sie nicht einmal mit einer Räuberleiter
erreichen könnte, wie Cullen auffiel) und ihre Körper warfen dunkle Schatten
an die schwarzen, feuchten Steinwände. Cullen fror und eine Gänsehaut zog sich
über seinen nackten Oberkörper, irgendwo in der Ferne hörte er ein schwaches
Knurren. 
Ein Knurren, das von einem wilden Tier stammen könnte. 
Dem Soldat brach förmlich der kalte Schweiß aus, obwohl er äußerlich recht
ruhig wirkte und es fiel ihm schwer, sich zurückzuhalten und Anders zu fragen,
was das gewesen sei. Stattdessen schaltete er sein rationales Denken ein und kam
zu dem vagen Schluss, dass das Knurren wohl ‘Erdbeerchen‘ zuzuordnen sei,
wobei er sich nicht ausmalen konnte, wer oder was dieses, nach einer Frucht
benannte Tier, wohl sein könnte. 
Plötzlich blieb der wortkarge Anders vor einer Gittertür im Gang stehen und
Cullen, der sich immer wieder aufmerksam umgeschaut hatte, lief beinahe in ihn
hinein. 
„Vorsicht.“ Anders lachte ein wenig und holte dann einen kleinen, schwarzen
Schlüssel hervor. Cullen beugte sich näher vor. Er kannte diesen Schlüssel,
hatte ihn schon mal gesehen. Nein, nicht nur gesehen, er besaß selbst so einen!

Mit absolutem Unglauben im Blick sah er dabei zu, wie Anders die schmale Zelle
aufschloss und die quietschende Tür nach außen aufschwingen ließ. Dann trat
der Blondschopf einen Schritt zur Seite und zeigte einladend hinein, meinte
dabei: „Willkommen in Aeonar, Cullen.“
~
„Ich habe den Schlüssel von Branwen“, erklärte Anders und lehnte sich an
die Wand. Er und Cullen saßen sich in der Zelle gegenüber und der Blondschopf
hatte den Templer gerade eben die wichtigsten Regeln in Aeonar beigebracht.
Während jener gesprochen hatte, war der sonst so standhafte Kommandant immer
blasser um die Nase geworden; er hatte zwischendurch seinen eigenen Schlüssel
rausgeholt und ihn sich angeschaut, jenen wieder weggepackt, nur, um dann
nervös nach draußen zu schauen, ob der Drache – Erdbeerchen – nicht
vorbeikommen würde. Anders hatte ihm zwar versichert, dass sie hier in der
Zelle sicher seien, doch so ganz konnte und wollte der Kurzhaarige das nicht
glauben. 
Drachen waren mächtige, stolze Kreaturen, denen kaum jemand Einhalt bieten
konnte! Ihre brennend heißen Feuerstürme wurden von jedem gefürchtet und es
gab nur wenige Menschen, die Jagd auf sie machten, nur, um bei einem erlegten
Drachen sehr viel Ruhm einzuheimsen und als Held gefeiert zu werden. Es waren
die Tiere, nach denen das Zeitalter benannt worden war und sie wurden immer
weniger… 
Und die Tatsache, dass die Templer von Aeonar es geschafft hatten, eine dieser
Kreaturen zu zähmen und für ihre Zwecke zu missbrauchen, war so schrecklich,
dass Cullen beinahe schlecht davon wurde, denn es zeugte von der Grausamkeit der
Templer in Aeonar. 
Hatte er es tatsächlich einmal als eine Ehre empfunden, ein Templer in Aeonar
zu sein? Cullen wurde bewusst, dass sie tatsächlich überhaupt nie etwas
wirklich über das Gefängnis in Erfahrung gebracht hatten, sondern immer nur
irgendwelchen… Gerüchten (ja, denn das waren sie im Endeffekt!) Glauben
geschenkt hatten.  
Der Krieger fühlte sich schlecht und er merkte, wie… wütend er wurde. 
Ja, wütend. 
Darüber, dass sich Aeonar als eine Lüge entpuppt hatte; und der Soldat
wünschte sich nichts sehnlicher, als dass er die Wahrheit an den Rest der Welt
tragen könnte. 

„Wir müssen hier raus“, sprach der Kurzhaarige seinen nächsten Gedanken
laut aus. Anders blickte hoch und runzelte die Stirn. 
„Das habe ich anfangs auch gesagt“, meinte der Blondschopf schließlich und
lächelte schwach. „Du bist hier reingekommen, wie ich. Fünf Türen am
Eingang, drei Etagen, ungefähr fünfzig bis hundert Templer, die einen bewachen
und dann noch Erdbeerchen… Eine Flucht würde uns niemals gelingen.“
„Wir brauchen die Schlüssel für die Türen oben“, meinte Cullen und lehnte
den Kopf an die steinerne Wand, blickte zur Decke. „Und es gibt fünf
verschiedene Templer, die jeweils einen besitzen. Haben sie hier unten Wache?“

Anders schien eine Weile zu überlegen und meinte dann: „Weiß ich nicht. Ich
weiß noch nicht, wer die Schlüssel hat.“ Cullen runzelte die Stirn und legte
die Fingerkuppen aneinander. „Ich habe das Gefühl, dass sie die Besitzer der
Schlüssel sogar wöchentlich wechseln. Oder monatlich. Eben, damit man nicht
herausfindet, wer genau einen Schlüssel hat. Ich habe mir zwar die Besitzer
gemerkt, die bei mir die Türen aufgeschlossen hat, aber so, wie ich den
Commander einschätze und was ich bisher den Eindruck von Aeonar habe… Kann
ich mir gut vorstellen, dass das heute schon wer anders ist.“ 
Aeonar war bekannt dafür, dass niemand ausbrechen konnte. Und deswegen würde
Cullen auch genau auf solche Vorsichtsmaßnahmen tippen, eben, um alles noch
einmal zu erschweren. Der Krieger kniff die Augen zusammen und meinte dann:
„Gegen Erdbeerchen könnte man sich wehren.“ Er lächelte leicht.
„Erdbeerchen ist blind und taub hast du mir erzählt, nicht wahr? Das heißt,
sie muss sich auf ihren Geruchssinn verlassen… aber was wäre, wenn wir so
riechen, wie sie?“ 
Er bemerkte, wie Anders ein wenig näher rückte -  der Blondschopf schien
ziemlich interessiert zu sein. 
„Man könnte das mal ausprobieren“, sinnierte Cullen weiter, während der
Blondschopf immer weiter zu ihm rückte, bis jener neben ihm saß. „Man
könnte sich mit dem Speichel einreiben, um den Drachengeruch anzunehmen und
dann mal schauen, ob Erdbeerchen einen bemerkt oder nicht!“ 
„Du bist verrückt“, lachte Anders und knuffte ihn leicht in die Schulter. 
„Vielleicht. Aber es wäre eine Möglichkeit, dem Drachen zu entkommen“,
erwiderte Cullen. „Zwischen den Arbeitszeiten kann man das ausprobieren.“ 
„Und dann wirst du gefressen.“ 
Es war klar, dass Anders von dem Plan ziemlich wenig hielt, doch der Soldat
selbst war erstaunlicherweise guter Dinge. Er richtete sich wieder auf, blickte
dem langhaarigen Magier direkt in die Augen. 
„Anders“, sagte er mit seinem fereldischen Akzent. „Ich möchte hier nicht
meinen Lebtag verbringen! Ich kann jetzt auch sagen, wir warten zwei Wochen und
dann wird die Inquisitorin uns suchen. Aber darauf können und sollten wir uns
nicht verlassen… ich habe immerhin auch sechs Wochen gebraucht, um dich zu
finden und das war mehr Glück, als wirkliches Können. Wir müssen hier
rauskommen, Anders! Ich will gar nicht wissen, was noch so alles passiert…“

Der Angesprochene blickte Cullen mit einem schon fast melodisch-traurigen Blick
an und der Blonde wisperte: „…du wirst noch viel erleben müssen, Cullen.
Etage Drei  härtet ab… ob im negativen oder im positiven Sinne ist
fragwürdig.“ Der Blondschopf schlug die Augen nieder und Cullen runzelte die
Stirn. 
Verheimlichte er ihm etwas? 
„Anders…?“
„Morgen wirst du die anderen kennenlernen“, meinte der Langhaarige
schließlich. Cullen nickte und sagte dann: „In Ordnung. Ich bin gespannt.“

„Sie sind nett. Du wirst sie mögen“, fuhr der Magier fort und zog die Knie
an den Körper. 
Cullen nickte daraufhin nur und starrte dann auf den Boden. Einen kurzen Moment
schwiegen die beide, dann fing der Kommandant wieder an: „…ich dachte, du
würdest mich schlagen und treten, wenn du mich siehst. Du bist ja auch so
wütend aus dem Büro gestürmt… damals.“ 
Anders schwieg daraufhin erst und dann auch so lange, dass Cullen glaubte, dass
der Blonde darauf nicht mehr antworten würde. Doch dann kam die überraschende
Antwort: „Ich war sauer. Und wütend. Und enttäuscht und verletzt. Und ich
habe dich gehasst, doch… als ich erkannt habe, dass du da standest, als ich
gemerkt habe, dass du mich gesucht hast… Da ist alles verschwunden.“ Anders
wisperte so leise, dass Cullen sich vorbeugen musste, um ihn zu verstehen. Er
spürte, wie… schwer es gerade für den blonden Magier war, dies zuzugeben und
der Kommandant dachte an ihr letztes Gespräch zurück. 
Das in der Himmelsfeste. 
Er sollte etwas sagen. 
Irgendetwas, aber er tat es nicht; also lehnte er sich wieder zurück. Der
Kurzhaarige ahnte, dass sein Verhalten unangebracht war, nicht wirklich…
richtig. Sogar sein Gefühl sagte ihm das, aber er konnte es nicht verhindern.
Irgendwie war da eine Blockade in ihm, die er nicht überwinden konnte – zu
was auch immer er sich überwinden wollte; er wusste es ja selbst nicht so
genau. 

Und dann spürte er eine Hand auf seiner Wange. Der Krieger erstarrte und hielt
den Atem an, sein Herz pochte bis zum Hals. Er schluckte, spürte den Kloß in
seinem Hals, dann, wie Anders sich vorsichtig an ihn ran schmiegte. Anders ging
vorsichtig vor, beinahe schon fragend, während er sich ihm langsam näherte und
der Soldat selbst… der war wie erstarrt. Sein Mund stand einen Spalt weit
offen und sein Atem ging schneller. 
Anders rieb seine Nase an der seinen und war ihm somit ziemlich nahe. Und
dennoch schob der Cullen den aufdringlichen Magier nicht von sich, sondern
erwischte sich dabei, die Augen sogar ein wenig zu schließen. Anders kam ihm
näher und ihre Lippen berührten sich, ganz leicht – es glich eher dem Hauch
einer Berührung und der Kommandant seufzte schwer aus 
…warum entkam er diesem blonden Gift nicht?!
„Ich habe dich vermisst“, wisperte Anders gegen seine Lippen und vertiefte
anschließend den Kuss. 
Und Cullen… Cullen legte seine Hände ein wenig ungeschickt auf dessen Hüften
und erwiderte ihn.



                      Kapitel 15: Wiedersehen mit Brutus
                      ----------------------------------


Ein Gong weckte Cullen am nächsten Morgen. 
Der Kommandant der Inquisition setzte sich schockiert auf: Dabei plumpste
Anders, der den Kopf friedlich auf seiner Brust gebettet hatte, unsanft zu Boden
– auf den harten, kalten Steinen - und hatte somit keinen angenehmeren Start
in den Tag als der ehemalige Templer. 
„Hast du das gehört?“, wisperte Cullen hektisch und rappelte sich auf.
Alles tat ihm weh und seine Hose hing ihm schief von den Hüften. Während der
Mann zu den Gitterstäben ging, zog er sie hoch und band sie fest, ehe er
vorsichtig nach draußen linste. Die Dunkelheit wurde von den Fackeln an den
Wänden vertrieben, dennoch reichte das Dämmerlicht nicht aus, um in weiter
Ferne etwas zu erkennen – abgesehen davon machte der Gang nach ein paar Metern
eine Biegung. 
„Das war der Gong, der uns zum Arbeiten ruft“, erwiderte Anders und rieb
sich die verschlafenen Augen ein wenig. Zum ersten Mal seit langem hatte der
Magier erstaunlich gut geschlafen und mit einem leicht verträumten Blick
starrte er die hübsche Rückansicht Cullens an, während er sich seine eigene,
von der ständigen Arbeit schon arg mitgenommene, Hose zuband. 
Es war eine gute Nacht für sie beide gewesen: Erfüllend, entspannend,
wohlig… Zumindest Anders hatte sich so gefüllt – wortwörtlich, hah! –
und als sie dann, dicht aneinander gekuschelt, eingeschlafen waren, hatte sich
der Blondschopf beinahe so gefühlt, wie damals in der Himmelsfeste. 
Aber eben nur beinahe, denn die schwarzen Mauern mit der glatten Oberfläche
konnte man nur schwer ausblenden. 
Zum ersten Mal war Anders gut gelaunt, als er ebenfalls aufstand, während
Cullen sich augenscheinlich zu einem absoluten Nervenbündel verwandelte. Der
langhaarige Blondschopf hingegen war tiefenentspannt und erklärte mit normal
lauter Stimme: „Wir sollten jetzt gehen, oder wir bekommen Ärger. Komm
mit.“ 
„Mitkommen?“ 
Cullen sah verdutzt zu, wie Anders die Gittertür der kleinen Zelle öffnete und
nach draußen ging. „Natürlich. Außerdem sollst du doch die anderen kennen
lernen…“ Der Magier schenkte dem Templer ein Lächeln und Cullen fragte sich
gerade, ob er noch träumte, oder einfach nur etwas verpasst hatte. Ja,
vielleicht war er auch mehrere Tage ohnmächtig gewesen oder hatte sich gestern
den Kopf angeschlagen... 
„…warum bist du so… unbeschwert?“, fragte der Templer schließlich,
während er dem Blondschopf durch die langen, spärlich beleuchteten Gänge
folgte. 
„Ich weiß es nicht“, antwortete Anders. Dann aber blieb er plötzlich
stehen, sodass Cullen ihn beinahe umgerannt hätte, und wandte sich zu dem
Templer um, erwischte ihn an den nackten Schultern. 
„Vielleicht, weil du hier bist“, murmelte der Langhaarige, schlug die
rehbraunen Augen nieder und kam Cullen erneut bedrohlich nahe. „Ich habe
anfangs geglaubt, ich sei dir egal… so, wie du mich damals abgewiesen hast.
Ich war so wütend und enttäuscht wegen dir… und dann landete ich an diesem
furchtbaren Ort, wusste nicht, wo mir der Kopf stand, war so verdammt
verzweifelt… Und dann tauchst du wieder auf, weil du mich gesucht hast. Du
glaubst gar nicht, wie viel mir diese einzelne Geste bedeutet hat, Cullen.“ 
Der Templer wusste nicht so recht, was er erwidern sollte, außer: „Du… bist
mir wichtig.“ 
Anders schenkte ihm ein typisches Sonnenscheinlächeln, doch Cullen erkannte
sofort, dass es seine treuen, großen Augen nicht wirklich erreichte. Der
Blondschopf stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste Cullen so, wie sie
sich in der Nacht geküsst hatten. 
Stürmisch. 
Leidenschaftlich. 
Als wäre es ihr letzter Kuss. 
„Dieses Gefängnis ist immer noch das Schrecklichste auf der Welt“, murmelte
der Magier, nachdem sich die beiden Männer wieder voneinander gelöst hatten.
„Aber jetzt bist du hier und ich habe das Gefühl, dass ich dem Schrecken
trotzig das Kinn entgegenstrecken kann, die Hände in die Hüfte gestemmt und
mit stolzem Blick.“ Anders fasste Cullen am stoppeligen Kinn und zog ihn zu
sich hinab – ihre Nasenspitzen berührten sich beinahe und der Templer spürte
den warmen Atem des Magiers in seinem geröteten Gesicht. „Du wirst der Grund
sein, Cullen. Ich lasse mich von diesem Gefängnis nicht brechen, egal, was
passieren wird.“

Dies waren… starke Worte und der Templer schluckte schwer: Ein Kloß steckte
in seinem Hals und es schien, als wäre er kaum mehr in der Lage zu sprechen.
Warum nur war ER der Grund dafür, dass Anders so verdammt stark wurde? Und
warum schaffte Cullen es schlecht, die Nerven zu bewahren und ebenfalls so zu
denken? Lag es an den Wochen, die Anders bereits hier unten verbracht hatte,
oder… 
Liebte der Blondschopf ihn wirklich? 
Cullen… vermochte es nicht zu sagen und er fuhr sich mit der Zunge über die
Lippen, schlug die haselnussbraunen Augen nieder: Er schaffte es nicht, dem
Magier so lange in die Augen zu sehen, in dessen tiefenschwarzer Pupille er sein
eigenes Spiegelbild erkannte: Blass, mit Tränensäcken unter den Augen und von
Erschöpfung gezeichnet. 
„Wir werden von einem Drachen verfolgt, müssen tagsüber schwere Arbeit
verrichten und uns nachts selbst einsperren… Dazu die bedrückende Antimagie
überall. Wie hast du es die ersten Wochen ausgehalten?“ 
Anders zögerte, schlug die Augen, umrahmt von unnatürlich langen, schwarzen
Wimpern, nieder, dann gab er zu: „Ich hatte… Hilfe. Bekannte. Ich möchte
sie nicht Freunde nennen, denn sie würden mich wohl verraten, wenn ich etwas
Illegales vorhabe. Sie nennen sich selbst die Standhaften… und sie sind…
geschädigt, weil sie schon so lange hier unten sind.“ 
Cullen nickte, dann streckte er die Hände aus und ergriff Anders an den
Oberarmen. 
„…lass uns gehen. Ich will die anderen kennenlernen“, wisperte er und der
Magier nickte, ließ Cullens Kinn los. 
Gemeinsam machten sie sich auf den Weg. 
~
„Ihr habt es geschafft!“
Branwen sah beinahe schon so aus, als wolle sie Anders um den Hals fallen, aber
sie ließ es dann doch, als sie den Blick Cullens bemerkte, der hinter ihm stand
und die Stirn runzelte. 
„Ähm…“, machte die Magierin und streckte die Hand verunsichert aus.
„Branwen, oder Bran, wie alle mich hier nennen. Nett, dich kennen zu
lernen.“ 
„Von dir hat Anders den Schlüssel“, sagte der Templer und seine kalten
Finger schlossen sich um die des Mädchens. Cullen drückte nicht wirklich zu,
aus Angst, die schmalen Knochen der dünnen Magierin zu zerbrechen. „Du hast
uns damit das Leben gerettet.“ 
„Mehr oder weniger“, grinste sie und stemmte die Hände in die Hüften.
„Und ich war ja nie in Gefahr. Ich bin bei Julius unter gekommen!“ Sie
zeigte mit dem ausgestreckten Daumen über die Schulter und der besagte Mann sah
auf, als er seinen Namen hörte. 
„Hat der Blondschopf es doch geschafft…“, murmelte er einfach nur und
schüttelte ungläubig den Kopf, als habe besagter Mann ihm gerade offenbart, er
könne sich in einen Drachen verwandeln. „Aber gut. Komm mit uns, wir können
noch Hilfe gebrauchen.“ Er klopfte Cullen auf die Schulter und deutete dann in
einen der Gänge, in dem sie anscheinend arbeiteten. Mit einem skeptischen Blick
nahm Cullen die Spitzhacke, die man ihm gab, in die Hand und betrachtete den
Templer vor sich ganz genau. 
Knight-Commander Magnus hatte einen seltsamen, leeren Blick besessen, durchzogen
von roten Adern. Die fast schwarze Pupille hatte sich in das Gedächtnis des
Templers eingebrannt, doch dieser hier vor ihm besaß normale, erstaunlich
hübscher grün-blaue Augen, soweit der Kommandant der Inquisitonstruppen das
durch das spärliche Licht beurteilen konnte. 
Langsam ging er weiter, aber er wandte den Kopf, um sich umzusehen. 
Erdbeerchen lag genüsslich in der Höhle und die meisten hielten einen
respektvollen Abstand zu ihr. Es war das erste Mal, dass Cullen die Drachendame
in voller Pracht sah und als er die roten Schuppen erkannte, kam in ihm das Bild
des Drachens auf, der ihn und seine Leute im Frostgipfelgebirge angefallen
hatte. 
…die Schuppen hatten die gleiche Farbe besessen und die Größe des Drachens
konnte auch hinkommen. Der wesentliche Unterschied bestand eigentlich nur darin,
dass Erdbeerchens Augen milchig weiß, blass getrübt, waren und sie nichts
sehen konnte – aber dafür wahrscheinlich umso besser riechen.
Cullen beschlich ein mulmiges Gefühl und er ging mit Julius mit, Anders dicht
hinter ihm. 
„Dieser Drache…“, fing er langsam an. 
„Erdbeerchen? Sie ist zahm, solange wir hier arbeiten. Brutus hat sie unter
Kontrolle.“
„Brutus?“ 
„Das Narbengesicht.“ 
Cullen glaubte, sich schwach zu erinnern, aber er konnte es nicht
hundertprozentig sagen. Doch es war ihm auch egal, denn ihm ging es nicht darum,
wer der Herr des blinden Drachens war, sondern eher um etwas ganz anderes:
„Ich habe auf meinen Weg hierhin einen anderen Drachen getroffen. Er wirkte…
nicht sehr erfreut.“ 
„Das kann gut möglich sein“, erwiderte Julius schulterzuckend, grinste ihn
aber an. „In den Gebirgen gibt es Drachen!“ 
„Er war sehr wütend“, fuhr Cullen fort, ohne auf den Mann zu hören. „Und
hatte die gleiche Schuppenfarbe. Das sind viele Zufälle, wenn man mich fragt…
und es scheint so, als sei eine Mutter seit Jahren auf der vergeblichen Suche
nach ihrem Jungen.“ 
„Interessante These“, mischte sich Branwen ein. „Und was nützt uns
das?“ 
„Vielleicht ist es nur eine Frage der Zeit, bis…“ 
„Nein“, unterbrach Julius ihn sofort und blieb stehen. Er legte eine Hand
auf den rauen Stein und fuhr fort: „Dies hier ist eine uneinnehmbare Festung.
Wenn Drachen sie zerstören könnten, hätte Erdbeerchen sich wohl schon lange
einen Weg raus gebahnt.“
„Geht weiter“, brummte Anders. „Ich will nicht geschlagen werden.“ 
Cullen sah zu dem Templer, der sich ihnen schon näherte und eine böse Miene
aufgesetzt hatte, um sie wohl einzuschüchtern, und gemeinsam setzte sich das
kleine Trüppchen wieder in Bewegung. 
„Außerdem“, murmelte der Magier Cullen zu, erwischte ihn an der Schulter.
„Solltest du hier nicht so rumposaunen. Die Templer mögen das nicht.“ 
Der Angesprochene seufzte aus und lief beinahe in Julius herein, als jener
stehen blieb: Sie waren am Ende angekommen. 
„Los geht’s“, brummte der starke Mann und hob seine Spitzhacke. Cullen
ergab sich seinem Schicksal und stellte sich neben ihn, packte das Werkzeug und
schwang es über seinen Kopf. Dann, eine Sekunde später, ließ er es auf den
schwarzen Stein niederkrachen: Ein Stück brach heraus und der Stein bekam ein
paar leichte Risse. Als der Kurzhaarige zur Seite blickte, sah er, dass Julius
mit geschulten Bewegungen Stein um Stein abtrug, dennoch wirkte etwas… anders
an ihm. 
Klack. 
Ein weiterer Hieb und dieses Mal wurde Cullen beinahe von den herausspringenden
Steinen am Auge getroffen.
Klack.
Er linste wieder zu Julius und seine geschulten Augen erkannten Muskeln, die
unmöglich von den wenigen Wochen – oder Monaten – der Arbeit hier unten
kommen konnten. 
Klack. 
Julius hielt die Spitzhacke wie Cullen, während sich Anders neben ihm eindeutig
ungeschickter anstellte, obwohl sich jener schon sechs Wochen hier unten
befand.
Klack. 
Branwen sammelte die Steine auf und warf die in den Wagon, den die Templer
geschoben hatten und immer, wenn sie einen warf, entstand ein lautes Klonk. 
Klack. 
Niemand sprach und nach wenigen Schlägen wurde es Cullen heiß: Bald würde er
anfangen zu Schwitzen. 
Klack. 
Branwen und Anders waren Magier und gingen gebückter, so, als würden sie einen
unerträglich hohe Last auf den Schultern tragen. Cullen hingegen spürte von
der Antimagie nicht das Geringste und auch Julius schien keine Probleme zu
haben. 
Klack. 
„…beim Erbauer…“, wisperte Cullen und hielt einen Augenblick lang inne,
starrte den Mann neben sich an. 
Klack. 
Julius neben ihm spürte sein Zögern, sah ihn an und formte mit den Lippen ein
„Weitermachen“. Aber Cullen machte nicht weiter, sondern ließ die
Spitzhacke sinken. 
Klack. 
Bevor sich der schwitzende Templer umdrehen konnte, spürte er einen
plötzlichen, brennenden Schmerz in seinem Kreuz. Scharf zog jener an seinem
Rückgrat hinab wie eine beißende Säge. Cullen stöhnte gequält auf und ging
schwer auf die Knie, während ihm warmes, dunkles Blut über die Haut lief und
auf den harten, steinernen Boden tropfte. Der Grund war kalt, zu Knien war
unangenehm. Der versehrte Mann keuchte verhalten und biss sich auf die blasser
gewordenen Lippen, gab keinen einzigen Schmerzenslaut mehr von sich. Er wollte
sich diese Blöße nicht geben, seinem Peiniger die Genugtuung nicht gönnen.
 „Soso… du hast also überlebt.“ 
Das ständige Hämmern der Spitzhacken hörte auf und Cullen hob den Kopf,
linste über die Schulter hinweg zu dem Narbengesicht, das dort stand. Der
brennende Schmerz in seinem Rücken schien sich noch mehr zu entfachen, aus dem
Funken war ein Feuer geworden:
 Jetzt erinnerte sich der Fereldener wieder ganz deutlich an den Templer, der
soeben seine lange Peitsche durch die Hände gleiten ließ. Ein spöttisches
Grinsen zierte seine dünnen, blutleeren Lippen.
„Das wird interessant… Hat man dir nicht die Regeln erklärt? Du wirst nicht
aufhören zu hämmern, bis wir es dir sagen, verstanden!“ 
Cullen antwortete nicht. 
Stattdessen richtete er sich langsam auf und hielt den Rücken gekrümmt, weil
der brennende Schmerz durch seine Adern tobte: Würde er sich strecken, würde
er nur noch größere Schmerzen erleben, gepaart mit einer Flutwelle von Blut,
die über seinen Rücken auf den Boden schwappen würde. Die Haselnussaugen des
Templers verengten sich zu Schlitzen und fixierten das Narbengesicht, fixierten
die Peitsche, dieses verhasste Objekt: Kaum in Templer kämpfte mit einer
Peitsche, doch Brutus schien sich mit ihr mehr als nur wohl zu fühlen. Und man
sah dem Mann in der schwarzen, schweren Rüstung an, dass er sich nicht
geziemte, die Peitsche erneut gegen Cullen einzusetzen und dann gegen Stellen,
die viel mehr wehtaten, als der Rücken. 
Weder Anders, noch Julius oder Branwen traten ein, sondern standen nur da, den
Blick auf den Boden gerichtet. Nur Anders besaß ein wütendes Funkeln, aber…
niemand traute sich, etwas gegen das Narbengesicht zu sagen.
Der Blick des Kurzhaarigen fiel auf den kleinen, schwarzen, glänzenden,
verschnörkelten Schlüssel, den das Narbengesicht am Gürtel trug und er fuhr
sich mit seiner Zunge über die trockenen, aufgesprungenen Lippen. 
Das hier war Nummer Eins… der erste Schlüssel für ihre Freiheit. 
„Ich fragte: Hast du verstanden?“ 
Cullen hob den Blick und sah dem Narbengesicht tief in die Augen. Sein eigener
Blick schien leer zu sein, doch eine frostige Kälte umgab Cullen, der die
Hände zu Fäusten geballt hatte, um Brutus nicht zu zeigen, wie sehr der
Schmerz durch seinen Körper tobte, sich ausbreitete.  
„Ja“, gab er anschließend von sich. 
„Ja, Ser“, korrigierte das Narbengesicht ihn. 
Der Fereldener nickte nur. Brutus schien gerade eben zu überlegen, ob er ihn
noch weiter quälen sollte, dann aber wandte er sich ab und befahl dem
anwesenden Aufpasser: „Sorg dafür, dass sie durcharbeiten, verstanden?“
„Ja, Ser!“ Der Templer salutierte und seine schwarze Rüstung klapperte und
glänzte im Schein der Öllampe, die ihnen Licht spendete. Das Narbengesicht
ging von dannen und Anders trat zu Cullen, streckte die Hand aus, als würde er
nach einem verletzten Tier schauen wollen. 
 „Nein“, warnte der Kurzhaarige ihn und Anders‘ Hand erstarrte in der
Luft. 
„Ich komme schon klar.“ 
Er richtete sich endgültig auf und zog die Luft scharf durch die Zähne ein.
Der Peitschenhieb schmerzte, aber Cullen wusste, sie BRAUCHTEN die Arbeiter hier
unten und würden noch dafür sorgen, dass er verarztet werden würde –
zumindest hoffe er das. 
Der Kurzhaarige nahm seine Spitzhacke, die er fallen gelassen hatte, wieder auf
und sah der schwarzen, steinernen Wand entgegen, die sich vor ihm erhob,
spöttisch, höhnisch…
Er umklammerte den Holzgriff so stark, dass die Knöchel weiß hervortraten,
dann schlug er die Augen nieder, nahm seinen Platz ein und hob die Spitzhacke
über seinen Kopf. 
Die ganze Zeit, während er hämmerte, malte er sich aus, wie er dem
Narbengesicht am besten seinen Schlüssel stehlen konnte…




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