A Heap of Broken Images   von Leia_de_Flourite
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                        Kapitel 1: Das Land ohne Regen
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What are the roots that clutch, what branches grow  
   Out of this stony rubbish? Son of man,
   You cannot say, or guess, for you know only  
   A heap of broken images, where the sun beats
T.S. Eliot – The Waste Land (I: THE BURIAL OF THE DEAD)

Die Luft war weder zu trocken, noch zu feucht. Sie drückte nicht auf das
Gemüt, kein Wind wehte. Die Stiefel des Jünglings machten keinerlei Geräusche
auf dem eingetrockneten, gerissenen Boden als er seinen kleinen Erkundungsgang
beendete. 
Keine Anzeichen menschlichen Lebens waren auf dem Bereich vor ihm zu sehen, nur
ödes Land. Und Erde, die nach Wasser gierte – auf diesen Boden konnte schon
länger kein Regen mehr gefallen sein. Die Bäume dieses Landes trugen totes,
braunes Laub auf den missgestalteten, von schwarzbrauner Rinde überzogenen
Ästen. Das alles konnte der Junge mit wenigen Blicken erfassen. 
Er war in seinem jungen Leben schon weit gereist, auch wenn er einen großen
Teil dieser Zeit in Gefangenschaft verbracht hatte, doch profitierte er ebenso
von den Erfahrungen seines anderen Ichs. Jene Erfahrungen, die sie sich nun
teilen mussten. Ein namenloser Dichter aus Infinity hatte dereinst geschrieben:
„Zwei Seelen wohnen, ach, in meiner Brust“ [1] und hatte so ohne es zu
wissen das Schicksal des Jungen in einem Satz zusammengefasst.
„Mokona?“ Der Junge schien die Fragen an keine bestimmte Person zu richten,
als sich plötzlich das weiße hasenartige Wesen im Kragen seines Mantels regte.
„Kannst du etwas auffälliges spüren?“
Die Zeiten, da das Manjuu ihnen bei dem Aufspüren von Prinzessin Sakuras Federn
helfen musste, waren vorbei – das Ziel ihrer Reise hatte sich geändert –
doch die Fähigkeiten von Mokona waren nach wie vor nützlich. Auch wenn keiner
von ihnen genau sagen konnte, wonach sie suchten und was sie finden würden. Was
sie finden mussten.
Die kleine Kreatur war eine Weile lang still, dann zuckte sie zusammen.
„Mokona fühlt eine große Kraft, aber sie liegt weit entfernt.“
„Ist sie gefährlich?“
„Mokona weiß es nicht genau. Dazu ist sie zu weit weg!“, piepste die weiße
Kreatur und kuschelte sich enger an den Hals des jungen Mannes. „Können wir
jetzt zurück gehen?“
Shaolan seufzte und versuchte, sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu
lassen. Sie waren gerade erst in dieser Welt angelangt und an einem Ort, der so
unwirtlich war wie dieser, war es natürlich von größter Wichtigkeit, erst
einmal einen Platz zum schlafen und etwas zu essen zu finden. Vielleicht würde
sich ja später noch einmal die Gelegenheit ergeben hierher zurück zu gehen, in
Begleitung von Fye-san. Vielleicht spürte der Magier ja etwas, das Mokona
entgangen war.

~*+*~
Shaolan wusste nicht wie viele Tage vergangen waren, seit sie Clow Country in
den Kleidern verlassen hatten, die Sakura ihnen gegeben hatte. Fye hätte
darüber Auskunft geben können, er zählte, ja, vermutlich hatte der Magier
sogar irgendwo ein Tagebuch oder ein Notizbuch versteckt. Es war ein
merkwürdiges Hobby, immerhin hatte jede Welt in der sie sich aufhielten ihr
eigenes Zeitgefüge, sodass für jene, die auf sie warteten die Zeit langsamer
oder schneller verging.
Für Shaolan und seine Gefährten waren es schon fast zwei Jahre, die sie
reisten – ohne Heim, ohne Ziel. Das Ganze an einer genauen Zahl fest machen zu
können gab vielleicht ein wenig Stabilität...
Ihr letzter Stopp war der Laden der Wünsche gewesen und der Junge hatte
erleichtert feststellen können, dass es Watanuki gut ging. Auch wenn für
Yuukos Nachfolger bereits vier Jahre vergangen waren in denen er den Laden nicht
verlassen hatte, war der schwarzhaarige Junge doch nicht so einsam wie Shaolan
erwartet hatte. Und zwei weitere Gründe zur Freude gab es:
Zum einen war Piffle Country eine der ersten Welten gewesen, die sie erneut
bereist hatten und der Aufenthalt dort hatte sich über mehrere Monate
hingezogen, sodass Kurogane einen neuen vollständigen Arm bekommen hatte –
eine kleine anerkennende Geste von der Tomoyo dieser Welt. Da dieses Modell
vollständig mit synthetischer Haut überzogen war, mussten sie sich jetzt keine
Gedanken mehr darüber machen, in Welten wie Jade Country mit merkwürdigen
Blicken bedacht zu werden.
Die andere Sache ließ Shaolan ein wenig rot werden, wann immer man ihn darauf
ansprach. Den Finger seiner rechten Hand zierte jetzt ein schlichter silberner
Verlobungsring. [2] 
Warum nur hatte er dann ein so ungutes Gefühl?
Seine Hand wanderte zu dem Ring und nervös drehte er daran.

~*+*~
Wie abgemacht trafen sie sich an der Weggabelung wieder, an der Mokona Modoki
sie ausgespuckt hatte; an dem Wegweiser, der niemandem den Weg wies. Die drei
Holzpfeile, die von der Metallstange ausgingen und die den Verlauf der
Hauptstraßen aufzeigten, waren leer. Nur einige schwarze Schlieren auf der
grauen Maserung verrieten, dass dort einst Namen von Ortschaften gestanden haben
mussten, doch aus irgendeinem Grund hatte sich niemand die Mühe gemacht sie
erneut aufzuschreiben, als der Regen die Schriftzüge verwischt hatte. 
Zu einer Zeit, da es noch Regen gegeben hatte.
Als Shaolan und Mokona ankamen, erwarteten ihre Gefährten sie bereits. Fye-san
hatte es sich auf einen umgestürzten Baum bequem gemacht und las in einem Buch,
dessen Schriftzeichen denen aus Ceres ähnelten... was hieß, dass die anderen
Beiden schon einer ganzen Weile vor Shaolan eingetroffen waren. Kurogane stand
nur am Wegesrand, reglos wie ein Fels, die Arme vor der Brust verschränkt. Er
nickte dem Jungen zu; grüßte ihn ohne auch nur ein Wort zu verlieren. Der
Ninja hatte noch nie viel von überflüssigen Floskeln gehalten. 
Shaolan erwiderte die Geste.
„Was gefunden?“, fragte der Schwarzhaarige.
„Nichts außer ödes Land. Und ihr?“
„Das könnte man so sagen, ja“, erwiderte Fye glucksend und schlug sein Buch
zu. Der Magier streckte seine Arme in einer anmutigen, fast katzenartigen Grazie
und stand dann auf. „Willst du dich nicht vorstellen?“
Shaolan war nicht sicher, an wen die Frage gerichtet war. Es war niemand außer
ihnen in Sicht… und dann verschränkte Fye die Arme hinter dem Rücken und
beugte sich zu Kurogane herüber. Oder besser gesagt zu jemandem, der
offensichtlich hinter dem Ninja stand. Der Stoff seines Mantels raschelte, als
sich zwei zierliche Hände darin festkrallten und ein Schopf silberblonden Haars
dahinter zum Vorschein kam. Piniengrüne Augen blinzelten Shaolan ganz kurz an,
dann sahen sie fragend zu Kurogane.
„Schon gut. Er gehört zu uns. Er wird dir nichts tun.“
Die Versicherung des Ninjas schien das Mädchen nicht nur zu beruhigen; sie
stimmte es auch zuversichtlich. Sein ganzes Gesicht hellte sich auf, als es sein
„Versteck“ verließ, seine Lippen umspielte ein ruhiges, offenes Lächeln.
Es näherte sich dem Brünetten bis auf einige Schritte und machte einen kleinen
Knicks, wobei es den Saum seines Kleidchens – oder das, was davon übrig
geblieben war – ein wenig anhob. Sein Verhalten erinnerte an ein
vierjähriges, verschüchtertes Kind aber sein Körper… dem Körper nach zu
urteilen war es eine junge Frau, von vielleicht vierzehn Jahren. Shaolan
überragte sie nur um wenige Zentimeter. Der Haarschnitt und die Statur der
Fremden erinnerten ihn ein wenig an Yuzuriha-chan, die Oni-Jägerin der sie in
Outou, dem Kirschblütenland, begegnet waren.
Sie trug am Körper nichts weiter als ein einfaches ärmelloses Leinenkleid, das
kaum mehr war als ein längeres Unterhemd, dessen Ränder braun und zerschlissen
waren. Abgenutzt.
Er versuchte nicht rot zu werden, scheiterte aber, da ihr Knicks einen ziemlich
tiefen Einblick in ihr Dekolleté gewährte; eine Tatsache, der sie sich nicht
mal bewusst zu sein schien.
„Sue!“, rief sie aus und hielt ihm die Hand hin.
Shaolan ergriff ihre Hand und durfte feststellen, dass die Blonde für ein
Mädchen ihrer Statur einen enorm festen Händedruck hatte. Da sie nicht
widersprach, nahm er die Geste einfach als „Ja“ hin. „Freut mich, dich
kennen zu lernen, Sue. Ich bin Shaolan.“
„Und ich bin Mokona“, rief das weiße Fellknäuel aus und hüpfte auf
Shaolans Schulter, um eine bessere Sicht auf Sue zu haben. Das Mädchen
blinzelte irritiert.
„Ein Kloß?“, fragte es und deutete auf das weiße Fellknäuel, welches
zugegebenermaßen doch sehr Kloß-förmig war. „Kann man das essen?“
„Mokona kann man nicht essen, Mokona ist Mokona!“, verkündete das Manjuu.
Das brachte Sue zum kichern.
„Mokona, also“, wiederholte Sue artig und deutete auf das Wesen. Dann
richtete sie ihren Finger auf die anderen Mitglieder der Reisegruppe und
wiederholte ihre Namen um sie sich besser merken zu können. „Shaolan. Fye.
Kuro-tan.“
Der Ninja grummelte bei der Erwähnung seines Spitznamens. Es war klar, wer Sue
das beigebracht hatte. Er räusperte sich und deutete auf die Straße, die
hinter ihm und dem Magier lag.
„Dort können wir nicht weiter. Nach ungefähr einem Kilometer erreicht man
den Rand einer riesigen Felsklippe.“
„Dieses Land scheint auf einer Art Plateau zu liegen“, ergänzte Fye, „Und
ein Abstieg ist nicht möglich. Der Fels ist zu steil und man kann nicht einmal
erahnen wie hoch wir liegen, weil die Sicht nach unten von einer Art Nebelwand
versperrt ist.“
Fye und Kurogane warfen sich einen kurzen Blick zu. Einen Blick, wie ihn Eltern
sich zuwarfen wenn sie sich darüber einig werden mussten, ob sie ihrem Kind das
große Geheimnis mitteilen sollten oder nicht.
„…und weiter?“, hakte Shaolan nach.
Fye rieb sich den Nacken „Na ja, dieser Nebel erstreckt sich überall hin, er
ist nicht lokal begrenzt und als wir etwas genauer hingesehen haben, mussten
Kuro-pon und ich feststellen, dass es gar kein Nebel ist, sondern etwas…
anderes.“
„Und was?“
„Wolken“, sagte Kurogane.
„Wolken!“, wiederholte Sue und in ihre Augen trat ein Funken der
Begeisterung. „Weiße, wattige Wolken.“

„Wie habt ihr sie gefunden?“, fragte Shaolan schließlich, als die kleine
Prozession sich wieder in Bewegung gesetzt hatte. Kurogane hatte die Führung
übernommen – nicht, dass es einer Führung bedurft hatte, jene dritte Straße
war am besten erhalten, solide auf grauem Asphalt angelegt, was auf eine
Zivilisation mit motorisierten Gefährten schließen ließ. Sie konnten quasi
gar nicht vom Weg abkommen, aber der Schwertkämpfer bevorzugte es zu sehen was
vor ihnen lag. Sue hielt sich stets hinter ihm, aus irgendeinem Grund schien sie
sich in der Gegenwart des Ninjas am sichersten zu fühlen. Shaolan hatte ihr
seinen Mantel geliehen, damit sie in ihrer spärlichen Kleidung nicht fror und
in der grün gesäumten Kapuze saß nun Mokona und versuchte Sue aufzuheitern,
indem sie ihr ein Lied beibrachte, das sie in Piffle Country gelernt hatte. 
“~Eins, Zwei, Drei Vier - Liebst du mich, komm sag es mir
Schlaflos bei Nacht - hab' ich meine Jugend verbracht...“
Der Magier und der Junge bildeten also das Schlusslicht. 
„Hm…“, fing der Magier an und grübelte nach, wie er am besten beginnen
sollte. „Das war eigentlich gar nicht so dramatisch. Kuro-pon und ich sind
einfach der Straße gefolgt und auf dem Weg haben wir bemerkt, dass einige der
Bäume verbogen und geborsten waren. Auf dem steinharten Boden waren Rußspuren
und eine Art Rinne, als wäre dort irgendwas eingeschlagen. Und am Ende dieser
Spuren war dieser Käfig.“
„~Alte Hoffnung erwacht an deiner Tür...“
„Ein Käfig?“, wiederholte der Brünette. Seine Augenbrauen zogen sich zu
einem fragenden Stirnrunzeln zusammen.
„Es war mehr wie eine Kugel aus milchigem Glas, aber sie war nicht
durchgehend. In die Oberfläche waren Schriftzeichen eingraviert. Aber bevor ich
dazu kam sie für dich abzuzeichnen, kam irgendjemand“, Fye hob die Stimme um
sicher zu gehen, dass besagter irgendjemand es auch ganz sicher hörte, „auf
die ganz und gar gloriose Idee den Käfig anzufassen.“ Fye grinste, auch wenn
Kurogane sein Triezen nur mit einem dumpfen Grummeln kommentierte. „Den Rest
kannst du dir vielleicht denken. Die Kugel leuchtete auf und verschwand und in
dem Krater lag die kleine Sue. Zumindest glauben wir, dass sie Sue heißt, es
war das erste Wort, das sie gesprochen hat. Und sie scheint einen richtigen
Narren an Kuro-tan gefressen zu haben. Vielleicht, weil er das Erste war, das
sie gesehen hat. Vermutlich hält sie ihn für ihre Mami.“ Der Gedanke ließ
den Blonden nur noch mehr grinsen.
“~Süßes Herz, bitt'res Herz
Sind gleich in meinem großen Schmerz...“
Shaolan nickte. Er hatte gehört, dass frisch geschlüpfte Vögel auf das erste
Lebewesen geprägt waren das sie sahen. „Würdest du die Zeichen
wiedererkennen?“
„Bestimmt.“
„Gut. Dann hoffen wir mal, dass uns diese Straße zu einem Ort mit einer
Bibliothek führt.“
„~Der Jugend Hoffnung, zu Tränen bewegt
Hat lieber Furcht statt Lüge gehegt
Oh, du weißt wer du bist 
Oh, doch dein Herz vergisst“

Als hätte das Plateau die Worte des Jungen gehört und beherzigt, war in der
Ferne ein grauer Umriss zu erkennen, der mehr und mehr Form annahm als sie sich
näherten. Die Gruppe war am frühen Vormittag in jener Welt angekommen; als die
Stadt in Sicht kam, war es bereits fast Mittag. Die Sonne stand heiß und riesig
in einem wolkenlosen Himmel – wobei diese Beschreibung nicht ganz korrekt war.
Wolken gab es, nur waren sie außerhalb ihrer Reichweite, zu tief um Mensch und
Tier vor der unerbittlichen Strahlung zu schützen. Schatten fanden sie nur
unter ihren Kapuzen.
Sie waren dem Verdursten nahe, als sie am Nachmittag in der Stadt ankamen.

~*+*~
Stibia – nicht mehr und nicht weniger.
Dieser Name war alles, was auf dem Metallschild vor der Stadtgrenze eingraviert
war.
Häuser aus Backstein und Lehm reihten sich entlang der Hauptstraße auf, die zu
einem verlassenen Marktplatz führte. Ein jedes war bewohnt, doch wiesen sie
deutliche Mängel auf -  zerbrochene Scheiben, fehlende Dachschindeln,
bröckelnder Putz. Niemand schien sich großartig die Mühe zu machen all diese
Schäden zu beheben, die mehr waren als nur simple Schönheitsfehler. Entweder,
weil die Bewohner des Dorfes zu Reparaturen nicht in der Lage waren oder weil
sie es nicht reparieren wollten. Letzteres bedeutete, dass es an Material und
Arbeitskräften fehlte, um die nötigen Reparaturen durchzuführen – keine
optimalen Bedingungen, um eine Gruppe Fremder bei sich aufzunehmen.
Ein süßer Duft hing über der von Braun- und Grautönen dominierten Gegend,
eine Mischung aus Zimt und überreifen Früchten, der der Nase nicht
schmeichelte und ein Gefühl von Vergänglichkeit weckte. Die Größe der
Ortschaft ließ sich schlecht einschätzen, da sie trichterförmig anwuchs.
Häuserreihe um Häuserreihe fügte sich ins Bild, während der ebene Boden in
eine Steigung überging. Auf einer Anhöhe hob sich die Silhouette eines
Schlosses gegen den blauvioletten Himmel ab.
Stibia mochte von enormer Größe sein, dazu geschaffen, so viele Menschen wie
möglich zu beherbergen. Aber gemessen an den Menschen, die man auf der Straße
antraf wurde ihre Einwohnerzahl der Größe nicht gerecht.
„Ich kann fast nur Frauen und Kinder erkennen“, flüsterte Shaolan.
„Stimmt. Die einzigen Männer hier sind Greise oder Knaben“, stellte
Kurogane fest. Und jene Kinder die man sehen konnte, waren dem Krabbelalter
längst entwachsen. „Scheint, als hätte es vor nicht allzu langer Zeit einen
Krieg gegeben.“
Das brachte Fye zum grübeln. „Hm... aber müsste es dann nicht stärkere
Schäden an den Gebäuden geben?“

Während die Blicke sämtlicher Passanten ihnen folgten, blieben die Reisenden
in der Mitte des Marktplatzes stehen und warteten darauf, dass die Einwohner des
Städtchens den ersten Schritt machten und sie ansprachen. Bereits ihre Kleidung
wies die Vier (jetzt Fünf) als Fremde aus; in Stibia trug man ganz ähnliche
Kleidung wie in der Republik Hanshin, nur fehlte es Stibia an Leben.
Keine Autos, die durch die Straßen rasten, keine Händler, die plärrend ihre
Ware anpriesen. Nur misstrauische Blicke. Und ein kleines Mädchen, das zu
Füßen einer grünstichigen Kupferstatue saß und las. Die Lanze des bronzenen
Herolds deutete genau auf sie, als wolle die Statue jeden Moment von ihrem
Sockel aufspringen und das Kind aufspießen.
Shaolan wollte gerade vorschlagen, dass sie sich nach einer Kneipe umsahen, weil
niemand so gut über das Wesen einer Stadt Bescheid wusste wie die Wirte
selbiger (wohlgemerkt  abgesehen von den Klatschbasen), da stürmte der Magier
schon davon. Lächelnd und mit einer bemerkenswerten Selbstverständlichkeit
ließ er sich neben das Mädchen fallen.
Es blickte nicht auf.
„Großartig!“, knurrte Kurogane. Der Ninja rechnete damit, dass jederzeit
die Mutter des Mädchens empört aufschrie und sich die Leute wie ein Mob
zusammen schlossen... aber nichts dergleichen. Nur ein Tuscheln ging von Kopf zu
Kopf, von Mund zu Ohr.
„Ein gutes Buch?“, fragte der Blonde wie beiläufig und lugte herüber auf
die Seiten, die mit Schriftzeichen überzogen waren die ihm nichts sagten. Fye
suchte Shaolans Blick und schüttelte dann den Kopf – die Zeichen in dem Buch
waren andere als die auf Sues Kugel.
„M-hm“, erwiderte das Mädchen mit den schulterlangen braunen Haaren und
schob seine Brille höher auf die Nasenwurzel. Die runden Gläser blitzten in
der Sonne.
„Worum geht‘s?“
„Einen Alchemisten der versucht, den Stein der Weisen herzustellen und
stattdessen einen roten lebendigen Schleimbatzen herstellt, der daraufhin alle
aufzufressen droht.“
„A~ha. Klingt ja spannend.“
Dafür erntete Fye einen wütenden Blick. „Das ist es überhaupt nicht! Die
Handlung ist vorhersehbar, die Figuren eindimensional und dem Ganzen fehlt die
Dramatik. Das ist Horror der plumpsten Sorte. Und es fehlt die Logik. Ich meine,
wieso sollte sich ein Schleimbatzen ausgerechnet von Menschen ernähren? Das
macht keinen Sinn! Er besitzt ja gar keine Zähne zum Zerkleinern und keine
Verdauungsorgane.“ Sie sprang auf, hatte sich regelrecht in Rage geredet,
„Es ist einfach zu kontrastär. Es gibt das Gute und das Böse; soziale und
emotionale Konflikte existieren gar nicht.“
„Das ist natürlich betrüblich“, stimmte Fye ihr mit einem sanften Lächeln
zu. „Aber warum liest du es dann?“
„Was ich angefangen habe, das beende ich auch. Und um guten Horror zu kennen,
muss man nun mal wissen was schlechter Horror ist. Manchmal muss man eben über
einen roten Schleimbatzen lachen um zu erkennen, dass die wahren Ungeheuer ein
menschliches Gesicht tragen.“
Dem gab es nichts hinzuzufügen. Und aufgrund der fehlenden Erwiderung begann
das Mädchen zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs auf denjenigen zu achten,
der seine heftige Reaktion überhaupt erst geweckt hatte. Dann wanderte sein
Blick zu dessen Gefährten. Und das kleine brünette Mädchen wurde rot, als ihm
seine Unhöflichkeit bewusst wurde. „Oh weh! Ihr seid Fremde und ich hab' mich
noch nicht einmal vorgestellt! Mein Name ist Naoko.“
„Ach, das ist schon okay, wir haben uns ja auch noch nicht vorgestellt. Ich
bin Fye de Flourite“, sagte der blonde Magier und stand auf, klopfte sich den
ziegelroten Staub von der weißen Hose. „Und das sind...“
„Kurogane!“, platzte der Ninja dazwischen, bevor sein Name verstümmelt
werden konnte. Er hatte sich damit abgefunden, dass der Idiot ihn ständig mit
Spitznamen bedachte aber das hieß noch lange nicht, dass er sich das von einem
fremden kleinen Mädchen gefallen lassen musste.
„Und ich bin Shaolan. Das Mädchen dort ist Sue.“
In Kuroganes Kapuze raschelte es und Mokona streckte ihren Kopf über den Rand.
„Und ich bin Mokona!“
Die meisten Mädchen verfielen beim Anblick des weißen Maskottchens in helle
Entzückung und wollten sofort mit ihm knuddeln. Aber Naoko machte einen Schritt
zurück. „Ihr habt ein magisches Wesen bei euch?! Seid ihr... seid ihr etwa
Magier?“
Etwas an ihrer Frage alarmierte Kurogane. Die Muskeln seines Körpers spannten
sich an in Erwartung einer Bedrohung, deren Angesicht er nicht kannte. Hinzu
kam, dass die meisten Einwohner sich schleunigst in ihre Häuser zurück zogen.
Was stimmte nur nicht mit diesem Ort?
„Nein, sind wir nicht“, log Shaolan. Seine Intuition sagte ihm, dass das
fürs Erste das Beste war, zumindest so lange bis sie genauere Informationen
über diesen Ort hatten. „Mokonas Besitzerin hat uns gegen unseren Willen
hierher gezaubert, aber wir besitzen keine magischen Fähigkeiten.“
Naoko steckte sich ein paar Strähnen ihres Haars hinter das Ohr und zog die
Nase kraus. „Schrecklich, diese Magier nicht? Da vertraut man ihnen, lebt
jahrelang Seite an Seite mit ihnen und plötzlich bekommt man einen Fluch in den
Rücken.“
„Ähm... Sicher.“
Das Dröhnen von Motorenlärm war in der Ferne zu hören. Das Geräusch schwoll
an als sich drei Geländewagen näherten, deren Reifen auf dem knochenharten,
teilweise asphaltierten Boden keinen Staub aufwirbelten. Die Gefährte kamen
abrupt und quietschend zum stehen, hinterließen in der brütenden Luft den
Geruch von verbranntem Gummi. 
Männer sprangen von den Ladeflächen.
Sie schubsten Naoko beiseite und bevor die vier Reisenden und das Mädchen in
ihrer Obhut es sich versahen, blickte jeder von ihnen in den Lauf von mindestens
zwei automatischen Schusswaffen. Sue war verwirrt. Sie wusste nicht was vor sich
ging, aber sie bekam Angst, als sie die ernsten Mienen ihrer Beschützer sah.
Ihre Finger gruben sich in die weiche synthetische Haut von Kuroganes Arm, als
sie sich so gut es ging hinter dem Ninja zu verstecken versuchte.
„Hände hoch!“, brüllte der Älteste der Männer, dessen lockiges blondes
Haar von silbernen Strähnen durchzogen war. Es gab seinem Gesicht eine sanfte
Note, die gar nicht zu dem eckigen Kinn und dem unerbittlichen Gesichtsausdruck
passen wollte. Die Ankömmlinge  mussten eine Truppe von Soldaten sein; sie
trugen Hosen mit Tarnmuster in sandigen Farben und olivfarbene T-Shirts.
Abgesehen von dem Befehlshabenden waren es überwiegend junge Männer in
Kuroganes Alter, die meisten mit Kurzhaarschnitt.
Shaolan und Fye kamen dem Befehl nach. Sue weigerte sich, den Arm des Ninjas
loszulassen. Kurogane konnte und wollte nicht Folge leisten; er hätte jetzt
gern sein Schwert zur Hand gehabt, um diese freundliche Begrüßung zu erwidern.
Und sei es nur um zu zeigen, dass er sich diese Behandlung nicht gefallen
ließ.
Shaolan, der in eine Welt hinein geboren worden war wo man täglich in den
Nachrichten von Schießereien und Amokläufen berichtete wusste, dass kein
Schwert der Welt gegen die Schnelligkeit einer Schusswaffe ankam, wenn der
Mensch am anderen Ende des Laufs bereit war abzudrücken.
„Wir sind nur Reisende“, versuchte er, die (Söldner? Soldaten?) Männer zu
beschwichtigen. „Wir sind nicht darauf aus, irgendwelchen Ärger zu
machen.“
Der Befehlshabende gab einen Warnschuss zu Füßen des Jungen ab. Shaolan und
Fye zuckten zusammen. Sue kreischte und übertönte damit Mokonas ängstliches
Quietschen. Kuroganes Hände ballten sich zu Fäusten; der Blick aus seinen
tiefroten Augen war schärfer als die Klinge jedes Samuraischwertes.
„Das war absolut unnötig“, murmelte Fye tonlos.
„Nur eine kleine Ermahnung. Für den Fall, dass ihr uns noch einmal anlügt.
In dieser Gegend gibt es keine Reisenden. Unser Plateau ist absolut isoliert und
da ihr nicht von hier seid, könnt ihr nur Spione von denen sein. Und wir dulden
in Stibia kein magisches Gesindel.“
„Wenn wir Spione wären, warum sollten wir dann ausgerechnet in eine Stadt
gehen, wo man uns sofort als solche erkennt?“, fragte Fye. „Ich meine, wenn
ich ein Magier wäre, wäre es dann nicht intelligenter mein Aussehen zu
verändern damit ich aussehe wie ein Stadtbewohner?“
Das gab den Herren zu denken.
„Hat ja auch keiner behauptet, dass ihr intelligent wärt, nich'?“, fragte
der Kommandant. Sein Grinsen hatte etwas gieriges an sich.
„Colonel Jones, Sir?“, fragte Naoko. Das Mädchen war nicht fortgelaufen und
bahnte sich ihren Weg durch die Soldaten. Sie konnte sich dieses Verhalten
erlauben; sie war die Patentochter des Colonels. „Sir, sie haben gesagt, dass
eine Magierin sie gegen ihren Willen hierher gesandt hat.“
Der Mann verengte seine Augen und musterte erst das kleine Mädchen und dann die
Fremden.
„Ihr seid also von außerhalb, ja? Na, das wird sich noch zeigen. Jungs –
ihr kennt das Protokoll.“
Ein Grinsen zeigte spitze Eckzähne in dem markanten Kiefer.
__________
[1] Goethes „Faust I“
[2] Da ich mir nicht sicher war, auf welcher Seite man in Japan oder China
Verlobungsringe trägt habe ich mich für Rechts entschieden, da wir in
Deutschland mit Links eher die Ausnahme sind. 

…ich glaube, ich lasse die Story erst mal für sich sprechen… nur so viel,
das Lied, das Mokona Sue beibringt, es sind Ausschnitte aus meiner Übersetzung
(na ja, mehr eine sich reimende Adaption) von Feists „1 2 3 4“. Ich habe
sogar versucht, die Silbenanzahl zu belassen, damit man es zu der Melodie singen
kann. ^^ Wer also die vollständige Version will, sagt mir Bescheid.



                       Kapitel 2: Philosophie der Tränen
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Song: „Little Red“ von Kate Nash, übersetzt und in Reimform. Es wäre
wichtig, dass ihr ihn euch vor dem Lesen anhört, wegen der Melodie.
Großes Dankeschön: an Puffie-chan für unglaubliche Fantreue und faszinierende
Minuten des Animexx-Chats und kreative Diskussionen und… alles, eben. ^^

   Nothing but a dead scene - Product of a white dream
   I am not the singer that you wanted
   But a dancer; I refuse to answer
   Talk about the past, Sir
   Wrote it for the ones who want to get away
My Chemical Romance, “Sing”

Es gibt verschiedene Gründe, Tränen zu vergießen.
Trauer. Scham. Freude. Wut. Schmerz.
Oder einfach nur, weil ein Fremdkörper in unser Auge geraten ist, der wieder
hinfort gespült werden muss. Aber abgesehen von ihrer biologischen und
mimischen Funktion können sie auch ein Geschenk sein. Sie können genauso gut
hinderlich sein, oder ermüdend. Man kann um sich selbst weinen, oder um andere.
Manchmal vergießen wir sie, weil ein Anderer nicht dazu in der Lage ist. 
Eines sind sie jedoch immer.
Salzig.
In einer Stadt wie Stibia waren Tränen fast die einzige Flüssigkeit, die den
Boden benetzte.

~*+*~
Wer je der Ansicht war, es gäbe nichts Erniedrigenderes als eine Untersuchung
sämtlicher Körperöffnungen am Flughafen, der hatte noch nie die Freude
gehabt, sich einer Dekontaminationsdusche unterziehen zu müssen. Nackt, mit
gespreizten Beinen, die Arme vom Körper weg gestreckt und die Hände gegen die
Wand gestemmt schrubben fremde Hände gnadenlos die eigene Haut wund, bis sie
rosig und frei von alten Hautzellen ist. Der antiseptische Duft sticht ebenso in
der Nase wie die Seife brennt, wenn sie mit einer offenen Wunde in Kontakt
kommt. Der Wasserstrahl ist meist hart und prasselnd und ein wenig zu heiß
eingestellt, um noch angenehm zu sein. Aber das Schlimmste ist die Art, wie man
dabei behandelt wird und der Anblick der Menschen, die die Reinigung vollziehen:
von Kopf bis Fuß in Schutzkleidung eingehüllt, wirken sie wenig menschlich.
Distanziert gehen sie ihrer Arbeit nach, ohne groß darüber nachzudenken oder
auf Proteste zu achten. Und wenn ihre in Gummihandschuhen steckenden Finger nach
einem greifen als sei man ein tollwütiges Tier, dann kann man nicht anders als
sich schmutzig zu fühlen.
Eklig.
Ansteckend.
Es ist, als verlöre man sein Recht auf Menschlichkeit und wurde etwas
anderes... 
… man wurde gefährliches Biomaterial.
Ein Mädchen und drei junge Männer (nun ja, eher zwei junge Männer und ein
sehr jung aussehender Magier) mussten das über sich ergehen lassen. Das weiße
Wesen in ihrer Begleitung hatte es geschafft sich davon zu stehlen, bevor die
Soldaten mit der Leibesvisitation begonnen hatten, sodass Mokona sich nun
versteckt hielt. Und darauf wartete, dass es wieder sicher war zu ihrer Familie
zurück zu kehren.
Sues kleine Hände waren nicht gegen die eintönig graue Betonwand der
Duschbaracke gepresst, weil Fye und Kurogane sie ergriffen hatten. Das war das
Einzige, das sie für das Mädchen tun konnten, um ihm Trost zu spenden. Tränen
der Scham rannen über seine brennenden Wangen und vermischten sich mit dem
Wasser, das auf sein silberblondes Haar fiel. Sue verstand nicht, was vor sich
ging; sie wollte es auch nicht verstehen. Sie wollte nur, dass es vorbei war.
Das Einzige, das sie davon abhielt sich die Seele aus dem Leib zu schreien, war
das Liedchen, das Mokona ihr beigebracht hatte. Sues Lippen formten die Worte
abgehackt und holprig, ihr Schluchzen machte die Melodie zunichte, aber es hatte
etwas Vertrautes aus dem man Sicherheit schöpfen konnte.

Nach der Dekontamination reichte man ihnen neue Kleidung. Einfache braune Hosen
und sandfarbene Shirts, dazu lederne Sandalen. Dann wurden sie in ein steriles
weißes Plastikzelt geleitet, wo man sie anwies zu warten.
Was sonst hätten sie auch tun sollen, wo es dort doch nichts anderes gab als
stickige Luft? Die sich langsam senkende Nachmittagssonne zeichnete die Schatten
von vier Soldaten gegen die Zeltwand und es war anzunehmen, dass an der Anderen
(der Sonne abgewandten) Seite noch einmal so viele Männer standen. Oder Frauen
– hatten sie auf dem Weg in den Militärstützpunkt doch das ein oder andere
weibliche Gesicht zu sehen bekommen.
Den Stützpunkt selbst konnte man am treffendsten als einen Ring aus Zelten und
Baracken beschreiben; der letzte Verteidigungswall vor dem Schloss. Er teilte
die Gesellschaft räumlich in drei Schichten – Stadtbewohner, Soldaten,
Hofherren.

Als die Tür des Zeltes sich wieder öffnete, stand Col. Jones wieder vor
ihnen.
„Ich habe mit dem Reinigungspersonal gesprochen. Da keiner von Ihnen das
Merkmal trägt, sind Sie wohl tatsächlich keine Spione der Gilde. Da das so
ist, muss ich mich bei Ihnen entschuldigen.“ Jones' Gesicht war nicht das
eines Mannes, der sich gerne entschuldigte. Um ehrlich zu sein, Lieutenant
Colonel Jones Helmoltz (den die meisten aufgrund seines komplizierten Nachnamens
nur Col. Jones nannten) hatte sich in seinem ganzen Leben noch nie entschuldigt.
„Ich habe Master Chambers, dem königlichen Sekretär, von Ihrer Ankunft
berichtet. Alles Weitere liegt in seinen Händen. Der Waschprozess war eine
notwendige Vorsichtsmaßnahme, weil wir sicher gehen müssen, dass Sie nichts
einschleppen. Medizinisches Personal ist knapp heutzutage.“
Jones blickte maßregelnd von einem zum Anderen, um keinen Zweifel daran zu
lassen, dass sie eine Last für die Einwohner von Stibia waren. „Major Fei
wird Sie hinbringen. Sagen Sie, der Arm da“, er nickte in Kuroganes Richtung,
eine ruckartige aber kontrollierte Geste, „der Linke ist synthetisch, nicht
wahr?“
„Und wenn es so wäre?“, grollte der Ninja zurück. Er hatte entschieden,
dass er diesen Jones-Typen nicht mochte und so schnell würde nichts, das der
Andere sagte oder tat ihn wieder versöhnlich stimmen. Der Grund für seine
Einstellung rieb sich gerade die immergrünen Augen und kuschelte sich in Fyes
Arme.
„Dachte ich mir schon. Die Nähte sind perfekt, quasi unsichtbar, aber die
synthetische Haut ist ein wenig dunkler als die Angrenzende.“
Kurogane warf ihm einen giftigen Blick zu, verschränkte die Arme vor der Brust
und sagte gar nichts.
„Sie und der Major werden sich bestens verstehen.“

~*+*~
Major Kazuhiko Ryu Fei war ein groß gewachsener Mann, fast so groß wie
Kurogane und auch was das restliche Erscheinungsbild betraf, dem Ninja nicht
unähnlich. Beide hatten dunkles schwarzes Haar – Kazuhiko trug seines
kürzer, mit Ausnahme eines kleinen geflochtenen Zopfes, der von seinem Nacken
aus wuchs. Beide besaßen sie eine abwehrende Ausstrahlung; bei Kurogane
begründete sich diese auf seiner Bedrohlichkeit, während der Major eher
reserviert war.
Der Grund, warum Kurogane und Kazuhiko sich bestens verstehen müssten, war
jedoch ein anderer als der, dass sie vom selben Schlag waren. Vielmehr hatte
sich die spöttische Bemerkung von Jones Helmholtz auf das bezogen, was beiden
fehlte: Auch Kazuhiko Ryu Feis linker Arm war künstlich; er hatte ihn an eine
Sprengladung verloren. Seine lebensechte Prothese war noch nach dem
Magitek-Verfahren hergestellt worden, enthielt sowohl fortschrittliche
mechanische als auch magische Komponenten. Sie war ein Relikt aus jener alten
Zeit, da die Magier noch die Freunde der Gewöhnlichen waren. Vor allem aber war
sie eines: Eine nach außen hin ganz harmlos aussehende Waffe.
Im Gegensatz zu seinem Vorgesetzten Colonel Jones war es einfacher, Vertrauen zu
dem Major aufzubauen. Er sprach nicht viel und schon gar nicht aus eigenem
Antrieb, aber wenn man ihm eine Frage stellte, dann beantwortete er sie
gewissenhaft. Auf der kurzen Fahrt vom Lager bis zum Schloss – Shaolan durfte
auf dem Beifahrersitz des Pick-ups sitzen, der Rest von Ihnen hatte es sich auf
der Ladefläche bequem gemacht – erfuhren sie, dass Stibia die Hauptstadt und
das Verwaltungszentrum von Lattice Country gewesen war, bis zu jenem Vorfall,
der drei Monate zurück lag. Sie erfuhren keine Details aber an jenem Tag, als
die Erde um das Schloss erbebt war und sich erhoben hatte, bis sie die
Wolkendecke durchbrach, war der letzte Regen gefallen. Manche sagten, es sei
eine Strafe der Götter gewesen, doch die meisten waren realistisch genug um zu
erkennen, dass es sich um Magie gehandelt hatte. 
Und Stibia, das ursprünglich ein florierendes Hafenstädtchen gewesen war,
welches Handel mit all den anderen großen Städten von Lattice Country und
sogar mit dem Ausland betrieben hatte, dörrte aus. Das Militär, das nur aus
Marineeinheiten bestanden hatte, musste sich neu organisieren; musste
rekrutieren und ausbilden, um auf den nächsten Schlag vorbereitet zu sein. Die
Einzigen mit Schlachterfahrungen zu Felde waren die Ritter des Hofes gewesen,
aber diese hatte ein ganz anderes Schicksal ereilt...
„Welches Schicksal?“, fragte Shaolan. Er musste seine Stimme erheben, um das
Dröhnen des Motors zu übertönen und Sue zuckte zusammen. Die Augen drohten
ihr zuzufallen. Die heruntergekommenen Stoßdämpfer ließen den Wagen ganz
schön schaukeln und die monotone Bewegung hatte etwas Einschläferndes. 
Sie fuhren gerade die letzten gewundenen Straßen des Burghügels hinauf, doch
bereits jetzt konnte man erkennen, dass das Schloss nicht aus solidem Stein
erbaut war. Es hatte eine dunkle, anthrazitgraue Färbung, doch spiegelte sich
an manchen Stellen das Licht, an wieder anderen glänzte es metallisch wie
Hämatit.
Geschwärztes Glas.
„Das werdet ihr gleich sehen!“
Ein Tor aus Stahl, in eine Mauer aus Glimmer eingelassen, war der einzige Weg
auf den riesigen Innenhof. Der Major brachte den Wagen kurz hinter dem Tor zum
Stehen. Weiter hätten sie ohnehin nicht fahren können, über den Hof
erstreckte sich ein Labyrinth aus steinernen Statuen. Nur waren es keine
Statuen…
Sie besaßen zu viele Details um aus Stein gehauen zu sein, die menschlichen
Gesichter zierte der ein oder andere Makel, den Mutter Natur schuf um jeden
einzelnen von uns einzigartig zu machen. Die meisten Gesichter waren dem Tor
zugewandt, das Schloss im Rücken. Die faltenlosen, steinernen Mienen zeigten
Angst, Kampfeswut… und mehr als einer hatte den Mund zu einem lautlosen
Angriffsschrei aufgerissen. Darin war die raue Textur der Zunge zu erahnen… 
Es waren zu viele Details um Kunst zu sein.
„Sind das…“ Menschen, wollte Shaolan sagen, aber das Wort saß auf seiner
Zungenspitze und weigerte sich hinaus in die Realität zu rutschen, wo es nicht
gebraucht wurde. Die Frage an sich war überflüssig, weil es ihnen allen klar
war.
„Das“, erklärte der Major, und es klang ein wenig, als wäre es ihm lästig
es extra erläutern zu müssen, vielleicht hatte er es aber auch schon zu oft
wiederholen müssen, „sind alle Mitglieder der königlichen Ritterrunde, die
das Gefecht gegen die Gilde überlebt haben. Das heißt, falls man das
Überleben nennen kann.“
„Das ist doch das Werk eines Zaubers, nicht?“, hakte Fye ganz unschuldig
nach, während er zwischen den Versteinerten hindurch lief und seine Finger hin
und wieder über eine der „Statuen“ gleiten, bis er vor dem Abbild einer
jungen Frau stehen blieb. Shaolan wusste, dass der Magier den Zauber spüren
konnte, ebenso wie er. Für den Jungen fühlte es sich wie ein schwaches,
unterschwelliges Vibrieren an. Für Fye… nun, wer konnte das schon recht
sagen? Magie machte sich für jene, die dafür empfänglich waren
unterschiedlich bemerkbar und je nachdem, wie man sie wahrnahm konnte man mehr
oder weniger Informationen über den Zauber gewinnen.
„Natürlich ist es ein Zauber, was soll es sonst sein? Glauben Sie vielleicht,
sie sind freiwillig in dieser Lage?“
„Nein, natürlich nicht…“ wisperte der Blonde. Diese junge Frau, diese
Kriegerin… sie war anders als die Anderen. Nicht weil der Zauber in ihr anders
wirkte oder weil sie hier die einzige Frau zu sein schien. Es waren ihre
Gesichtszüge. Für eine Frau wirkten sie schon fast zu hart, unerbittlich, das
Kinn war nicht spitz oder rund, eher ein wenig eckig. Die fein geschwungenen
Augenbrauen (irgendwas sagte Fye, dass sie schwarz sein mussten, schwarz wie die
Nacht) waren in Überraschung oder Schock gehoben und zwischen ihnen war eine
kleine Falte. Der Mund, leicht geöffnet, hatte seinen letzten Satz noch nicht
ausformuliert.
Etwas an dem Anblick berührte Fye. Etwas an ihr ließ sie vertraut erscheinen,
so sehr, dass er seinen Herzschlag dumpf in seinen Ohren hören konnte, dass
seine Zunge schwer wurde und sich ein bleierner Geschmack darauf legte. 
Etwas an ihr hob die junge Frau von allen anderen ab. Und dann erkannte der
Magier, was es war.
Ihr Schwert, ein riesiges, gefährliches Ding mit gerader, zweischneidiger
Klinge lag neben ihr, von dem Zauber nicht berührt. Die Hand, die es geführt
hatte, musste es gerade erst los gelassen haben. Sie war stehen geblieben und
hatte ihre Waffe fallen gelassen, mitten im Schlachtgetümmel. Aber nicht, weil
sie verwundet worden war – an ihrem Körper ließ sich keine Verletzung
ausmachen. Aber warum…
„Hey! Bist du fertig mit Starren, wir haben nicht vor, den ganzen Tag hier rum
zu stehen.“
Der Magier blinzelte, als die ach so freundliche Stimme von Kurogane ihn in das
hier und jetzt zurück holte – wann auch immer „jetzt“ war, denn alles,
was sie bis jetzt heraus gefunden hatten war das „hier“. Der Ninja trug das
eingeschlummerte Mädchen mit sich, er hatte sich Sues schmale Gestalt über die
Schulter geworfen. 
Schmunzelnd schloss Fye zu dem Rest seiner Gruppe auf, nur um seinen Freund zu
necken, dass das nun wirklich keine Art und Weise war wie man eine junge Dame
tragen sollte. Der wiederum ignorierte die blonde Nervensäge und wandte sich an
ihren Führer: „Gibt es einen Ort, wo die Kleine schlafen kann?“
Major Fei blickte zu ihnen zurück und runzelte die Stirn. Er haderte mit sich,
denn sein Befehl lautete, alle Neulinge zum königlichen Sekretär zu bringen...
aber sie war ja noch ein Mädchen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass
Chambers sonderliches Interesse an ihren Antworten haben könnte.
„Sie kann in den Räumen der Dienstmägde schlafen“, entschied er und
bedeutete ihnen mit einem Winken ihm zu folgen, als er sich in den Schatten des
Schlosses zurück zog.

~*+*~
Geschwärztes Glas, unebenes Glas, das in Blöcken aufgestapelt war gab einem
das Gefühl, sich in einem Palast aus schmutzigen Eis zu befinden. Tatsächlich
spendeten die Gänge von Stibia Castle ein wenig kühle und frische Luft, die
sich sofort bemerkbar machte sobald man die Schwelle übertrat. Das war aber
auch das Einzige, was den Ort einigermaßen sympathisch machte. Ein Teppich in
der Farbe von sattem grünem Gras spottete schon regelrecht den Zuständen, die
außerhalb herrschten. Shaolan erinnerte er an eine Bibliothek.
Die Fenster waren scheibenlose Öffnungen und das Licht, das durch sie einfiel,
gab den Wänden ein nasses Glitzern, wodurch sie erst Recht wie Eis erschienen.
Es gab auch keine Bilder daran, keine Porträts von früheren Herrschern und
alles erschien ihm innerlich zu summen von der gewaltigen Ansammlung magischer
Energie, die in dem Mauerwerk steckte.
Ein lautes Knacken ertönte, als das Walkie-Talkie des Majors erwachte. Kazuhiko
nahm es von seinem Gürtel und lauschte der vom Rauschen verzerrten Stimme
seines Vorgesetzten, von der die Anderen nur ein paar undeutliche Wortfetzen
verstehen konnten.
Das Gerät erinnerte Shaolan daran, dass er auch kaputte Radios vor den Häusern
gesehen hatte aber nirgends Strommasten. Elektrizität gab es in dieser Stadt
wohl nur in Form von Batterien. 
Der Major drückte den Sprechknopf und gab seine Antwort in einer kurzen
Aneinanderreihung von Nonsens-Wörtern von sich, die wohl zu einer Art
Militärcode gehörten. Dann teilte er ihnen mit, dass man sie im Garten
erwartete. Mit dem Orientierungsvermögen eines Mannes der schon auf einigen
Flugzeugträgern stationiert worden war, lotste Kazuhiko die Reisenden durch ein
Labyrinth von Gängen und Abkürzungen ohne einmal zu zögern, obwohl sie alle
gleich aussahen, sah man von den mit Kreide notierten Zahlenkürzeln über den
Türbogen ab. 
Sie passierten sogar die Küche, die den Geruch von gebratenem Gemüse
verströmte.
Und plötzlich, als sie sich gerade an den Gedanken gewöhnt hatten, dass es
ewig so weiter gehen würde, dass man sie durch eine Endlos-Schleife von Gängen
lotste, taumelten sie in das Licht.
Grelles, gelbstichiges Licht, das durch eine riesige Glaskuppel fiel, die sich
über die Gartenanlage von der Größe eines Parks erstreckte. 
Man konnte die Feuchtigkeit förmlich riechen, die sich hier angestaut hatte und
wenn man doch noch an ihr zweifeln sollte, dann musste man sich nur die drei
riesigen Springbrunnen ansehen, die fröhlich vor sich hin plätscherten. Hin
und wieder trabten ein Gärtner oder eine Gärtnerin mit einer Gießkanne zum
Brunnen, um dann irgendeines der zahlreichen bunten Obst- und Gemüsebeete zu
bewässern. 
Es war… eine vollkommen andere Welt im Vergleich zu der braunen, tristen
Einöde draußen.
„Was zur Hölle!“, rief Kurogane aus und fasste damit zusammen, was sie alle
dachten.
In der Tat, was zur Hölle.

Ein langer Tisch aus grauem Holz, die Beine mit Messing beschlagen, stand für
sie bereit und daneben wartete ein Mann, dessen Aussehen so prächtig mit dem
Tisch harmonierte, als wäre  das Möbelstück nur ein Accessoire, eine kleine
Ergänzung zu seiner Aufmachung. Das schulterlange Haar hatte eine aschgraue
Farbe, wobei sich unmöglich sagen ließ ob es von jeher so aussah oder ob das
Alter ihm diese Farbe gegeben hatte. Die seitlichen Strähnen, oberhalb der
Ohren, waren abgefasst und am Hinterkopf mit einem bronzefarbenen Samtband
zusammengebunden worden. Die kürbisorangefarbenen Augen hatten einen angenehmen
Abstand zueinander und zwischen ihnen wurzelte eine viel zu gerade, in einen
spitzen Höcker übergehende Nase.
Sein Anzug hatte fast dieselbe Farbe wie sein Haar, vielleicht ein paar Nuancen
heller und das weiße Hemd unter der Jackettjacke war bis zum Schlüsselbein
aufgeknöpft. Er sah eher wie ein Zuhälter als ein Sekretär aus.
Master Chambers empfing die Reisenden mit offenen Armen – im wörtlichen
Sinne; er hatte sie zu einer eleganten Willkommensgeste ausgebreitet. 
„Ah, da sind die Herren ja. Mein Name ist Elden Chambers, Sekretär Ihrer
Majestät, Prinzessin Roshana von Lattice und es ist mir eine außerordentliche
Freude, Sie in Stibia Castle begrüßen zu dürfen.“
„Schleimer“, murmelte Kurogane, gerade laut genug, dass es nur Shaolan und
Fye hören konnten.
„Danke, dass Sie Sie hergebracht haben, Major Fei. Ihre Dienste werden nun
nicht länger benötigt.“
Kazuhiko salutierte und trat dann ab.
„Kommen Sie nur näher, setzen Sie sich. Ich muss mich im Namen der Stadt für
die schreckliche Behandlung bei Ihrer Ankunft entschuldigen. Wir haben in
letzter Zeit nicht viele Fremde in unserer kleinen Stadt gesehen und Sie haben
sich nicht gerade die beste Zeit für einen Besuch hier ausgesucht. Nun kommen
Sie doch, nur keine falsche Scheu.“
Chambers betont heiterer Ton sollte wohl so etwas wie Ungezwungenheit
suggerieren und distanzierte Gemüter versöhnlich stimmen. Nun, letzteres
hätte vielleicht funktioniert wenn Shaolan, Fye und Kurogane nicht immer noch
die triste Einheitskleidung getragen hätten, die man ihnen nach der Dusche
zugewiesen hatte und die sie aussehen ließ wie gewöhnliche Handwerker oder
Gefolgsleute.
Chambers beanspruchte den Platz an der Stirnseite des Tisches, während die
Weggefährten alle an derselben Seite Platz nahmen. Der Magier hatte die
zweifelhafte Ehre Chambers am nächsten zu sitzen, da er von den dreien der
beste Diplomat war. Dann folgte Shaolan und dann der Schwertkämpfer.
„Ich habe sogar dafür sorgen lassen, dass man unser Pianoforte in den Garten
bringt, falls es den Herren nach ein wenig Musik verlangt.“
„Wie überaus freundlich und zuvorkommend von Ihnen“, erwiderte der Magier
mit einem der höflichen Lächeln, die er zur Perfektion beherrschte. „Ich
muss sagen, es ist schon erfrischend hier ein lebendiges Plätzchen inmitten der
Ödnis zu finden.“
„Ja, glücklicherweise. Es ist das letzte grüne Fleckchen in der ganzen
Stadt. Sehen Sie, all das Gemüse und das Obst, das wir hier anbauen muss
ausreichen, um die ganze Stadt zu versorgen. Ebenso wie das Wasser. Aber bevor
Sie mich zum Prahlen verleiten... dürfte ich vielleicht Ihre Namen
erfahren?“
Diesmal übernahm Shaolan es, sie alle vorzustellen. Auch Sue ließ er nicht
aus, nur Mokona beschrieb er als „gute Freundin“, die ihnen „im Laufe
einer ersten Stadterkundung abhanden gekommen“ war. 
„Wir kommen aus Clow Country“, fügte der Junge hinzu und es war genau
genommen nicht einmal eine Lüge, „Einem hübschen Wüstenreich. Auch wir
haben ein Problem mit der Wasserversorgung, weshalb mir dieser Raum wirklich...
bemerkenswert vorkommt. Wie schaffen Sie es, dass dieser Raum nicht vertrocknet
oder ihre Wasservorräte einfach im Boden versickern?“ Der junge Archäologe
war genau wie Fye begabt darin, Menschen für sich einzunehmen. Er hatte bei der
ein oder anderen Ausgrabungsstätte hart mit den dort Ansässigen verhandeln
müssen und gerade in jenem Moment schaffte er es, seine Neugier als rein
berufliches Interesse zu tarnen. Er wollte nur ungern lügen – zu schnell
konnte einem die Flunkerei und ihre Auswirkungen auf die Füße fallen, aber mit
jedem Wort, das Chambers sprach, wuchs seine Abneigung für diesen Mann.
Er konnte sich selbst nicht einmal erklären, warum. Elden Chambers war einfach
einer jener Männer, die man ohne Grund nicht ausstehen konnte. Er hatte etwas
an sich, was die Menschen (oder zumindest die Erfahrenen unter ihnen) stutzig
werden ließ, auf eine unangenehme Art. Aber was genau es war, das seine
Alarmbereitschaft kitzelte, das hätte Shaolan nicht zu sagen vermocht. 

Dabei war die Antwort ganz simpel: Master Chambers fehlte etwas.
Wie bereits fest gehalten wurde, haben Tränen eine biologische und eine
psychologische Funktion, aber es gibt noch etwas Faszinierendes über sie zu
sagen: sie machen uns menschlich. 
Wenn wir weinen sind wir alle gleich; wir zeigen unsere Verletzbarkeit oder
unsere Schwäche. Bei Chambers hingegen fiel es schwer sich vorzustellen, dass
er jemals auch nur eine Träne vergossen hatte. Tatsächlich war er aufgrund
einer Drüsen-Fehlfunktion nicht dazu in der Lage zu weinen und der törichte
Elden hatte in seiner Jugend den Fehler gemacht, das als Zeichen von Stärke zu
deuten.
Natürlich war das nicht mehr so imposant wenn man wusste, dass der Mann alle
zwei Stunden Augentropfen nehmen musste, damit seine Hornhaut nicht
vertrocknete.
So viel also dazu.

„Dieses Schloss wurde von Magiern und Menschen gleichermaßen gebaut. In den
Wänden stecken mächtige Zauber, die es vor Angriffen schützen und die dafür
sorgen, dass alles, was man hierher bringt, gedeiht. Das gilt sowohl für
verwelkte Pflanzen als auch für kranke Menschen. Niemand weiß genau wie es
geschieht, aber das Wasser ist einfach da. Oh!“ Chambers merkte auf, als eine
Gruppe junger Kammerzofen auf den Hof trat, ihre Arme beladen mit verschiedenen
kalten Platten – Brot mit Frischkäse und Gemüse belegt, kleine
Marmeladentöpfchen, verschiedenste Obstsorten, dampfende Kartoffeln und
gekochtes Gemüse. Es gab sogar Nudelbrühe und... Sushi. Fye verzog das Gesicht
bei dem Anblick.
Die letzten beiden Damen trugen Besteck, Teller und eine Kanne mit heißem Tee
heran, sowie gläserne Trinkbecher.
„Leider können wir Ihnen kein Fleisch und keinen Fisch anbieten. Man hat uns
sämtliche Tiere gestohlen. Das heißt, bis auf die Schafe, aber wir können sie
nicht schlachten weil sie uns mit Wolle und Milch versorgen. Auch das Sushi ist
vegetarisch, da wir aufgrund unserer momentanen Lage – ich nehme an Sie
wissen, dass wir uns auf einem Plateau befinden? - seit Monaten keinen Fisch
mehr fangen konnten.“
„Gottseidank.“ Fyes Seufzer ließ die Worte zu einem verschmelzen.
Chambers wirkte irritiert. „Wie meinen?“
„Oh, gar nichts.“ Der Magier winkte ab.
„Was ist diese verdammte Gilde?“, platzte Kurogane dazwischen. Er hatte die
Arme vor der Brust verschränkt und starrte feindselig auf ein Gewächs, bei dem
nicht ganz eindeutig war ob es sich nun um eine Frucht oder ein Gemüse
handelte. Er hatte bis jetzt beharrlich geschwiegen, weil er sich für das
höfliche Geplänkel und die Floskeln nicht interessierte, aber langsam ging es
ihm auf die Nerven. Er wollte kein Geschwafel, er wollte wissen was mit diesem
Ort nicht stimmte und zwar klipp und klar.
Elden verzog gekränkt das Gesicht. „Formulieren Sie Ihre Fragen immer so
unhöflich?“
Fye und Shaolan musterten den Ninja leicht besorgt. Sie hofften, ihm mit Blicken
klar zu machen, dass er ja nichts Unüberlegtes sagen sollte. Als ob er darauf
gehört hätte.
„Jetzt hören Sie mal, Mister, in dieser Stadt gibt es mehr Soldaten als
Einwohner; im Hof ist eine ganze versteinerte Armee und man hätte uns beinahe
erschossen, weil man uns für Spione hielt. Also hören Sie auf so zu tun, als
gäbe es hier keine Bedrohung.“
Kurogane fühlte sich für den Schutz ihrer kleinen Familie verantwortlich. Wenn
es eine Bedrohung gab, dann wollte er wissen was es war und wie man am besten
dagegen vorging. Es war ihm egal, wie unhöflich er dabei war – wenn einem von
ihnen was zustieß, nur weil der Kerl das Image seiner Stadt beschützen wollte,
dann würde der Sekretär ihn erst recht kennen lernen.
„Die Gilde“, erwiderte Chambers steif, „...ist ein Verband aus Magiern,
der, soweit wir wissen, für unsere momentane Lage verantwortlich ist. Es gibt
schon seit Jahren kleinere Auseinandersetzungen mit ihnen und wir haben im
Stadtarchiv Dokumente gefunden die belegen, dass sie bereits seit der
Stadtgründung vor 100 Jahren Unruhe gestiftet haben. Stibia, benannt nach
seinem Gründer Frances Stibium, dessen Denkmal Sie vielleicht auf dem
Marktplatz gesehen haben, war eine friedliche Hafenstadt und eine Zuflucht für
Flüchtlinge, die von den östlichen Kontinenten übers Meer gesegelt kamen. Es
waren überwiegend Gewöhnliche, während Lattice Country einen großen Anteil
an magischer Bevölkerung aufwies. Es gibt sogar ein kleines Liedchen, das
anlässlich dieses Ereignisses komponiert wurde.“
Master Chambers klatschte in die Hände, woraufhin ein junges Dienstmädchen
angelaufen kam. Einige Strähnen seines kastanienbraunen Haars lugten unter dem
weißen Häubchen hervor und auf seinen Wangen waren rosa Flecken, die sich
sicher immer dann zeigten, wenn es in Eile war.
„Was wünscht Ihr, Master?“ Sein Atem ging hektisch, aber es stammelte
nicht. Kurogane und Shaolan musterten es mit halbem Interesse, während Fye den
Hündchen und sich Tee eingoss.
„Bring den Hofmusiker her, Tini.“
Sie blinzelte mit ihren schüchternen Rehaugen und druckte herum. „Aber…
Sir, das ist nicht möglich. Colonel Helmholtz hat ihn vor ungefähr einer Woche
erschossen.“
„Wieso das denn?“ Chambers wirkte weder geschockt noch überrascht. Sein
Tonfall sagte eher ’Nicht schon wieder’!
„Er hat es gewagt, die verbotenen Zeilen zu singen.“
Der Sekretär schnalzte mit der Zunge. Grübelte. „Was ist mit dem Hutmacher?
Ich hörte, er komponiert?“
„Sir, aber ich weiß nicht wie es um seine Singstimme bestellt ist…“, gab
Tini zu bedenken… aber als sie den Blick aus diesen kürbisfarbenen Augen
begegnete, fügte sie hastig hinzu: „Aber ich werde ihn gleich holen gehen.“
Und damit eilte sie davon.

Chambers seufzte. „Nun, das ist mir jetzt etwas peinlich. Seit unser
Städtchen von der Außenwelt abgeschnitten wurde, drehen einige unserer
Einwohner etwas durch, sodass wir gezwungen sind härter durchzugreifen. Die
Meisten – insbesondere die bei Hofe – weigern sich zu akzeptieren, dass sie
ihre Ansprüche etwas zurückschrauben müssen für das Wohl aller. Nun, bevor
die liebe Tini zurückkommt, kann ich auch erklären, wie es denn zu unserer
momentanen Situation kam…
Das ganze fing ungefähr vor einem Jahr an, als die Gilde darauf bestand, ihre
Jugendlichen ebenfalls bei der Marine ausbilden zu dürfen. Und so faszinierend
unsere Prinzessin die Idee auch fand, so war sie absolut nicht durchführbar.
Nicht nur, dass die meisten Magier kaum in der Lage gewesen wären die
physischen Strapazen durchzustehen, nein, sie hätten auch jederzeit mit ihrer
Magie schummeln können, um die Aufnahmetests der Marineakademie zu bestehen.
Wenn wir Magier eingesetzt haben, dann meistens nur als Heiler, da es mit der
medizinischen Versorgung im Einsatz immer so eine Sache ist…“
„Haben Sie denn viele Auseinandersetzungen mit den Nachbarländern gehabt?“,
platzte Shaolan dazwischen. Und erntete dafür einen verächtlichen Blick, als
wäre das die dümmste Frage gewesen, die je ein Mensch gestellt hatte. 
„Natürlich nicht. Wir hatten lediglich ein paar kleine…
Meinungsverschiedenheiten mit dem Pays de Lys gehabt, aber nichts, das sich
nicht durch eine politische Heirat hätte lösen lassen. Aber das ist nicht der
Punkt. Es war auch mehr die Piraterie, um die wir uns Sorgen machen mussten.“
Er warf Shaolan noch einen kurzen, geringschätzigen Blick zu bevor er fortfuhr.
„Die Gilde war natürlich nicht gerade erfreut, aber was hätten sie tun
sollen, es war ja nicht gerade so, als ob sie sich sonderlich an der
Gesellschaft beteiligt hätten, deshalb hatten sie auch keine
Gewerkschaftsvertreter. Sie gingen also in keinen organisierten Streik über,
sie weigerten sich einfach, die kleinen magischen Aufgaben zu erfüllen, die sie
manchmal von dem Hofe aufgetragen bekamen. Die Prinzessin wandte sich also an
einen der Paladin-Ritter, um mit der Gilde zu verhandeln. Der Titel Paladin wird
nur wenigen verliehen, meistens sind es Magier, die später den Ritterschlag
erhalten haben. Karuso Cherry war sein Name; die Prinzessin hielt ihn für
vertrauenswürdig, weil sie seit der Kinderstube befreundet waren. Er war
sozusagen so etwas wie ihr bester Mann. Wir haben ja nicht ahnen können, dass
er schon bald mit der Gilde sympathisieren würde. Neue Forderungen wurden laut,
Forderungen nach der Gleichheit von Magiern und Gewöhnlichen, dabei waren sie
es ursprünglich gewesen, welche die Gewöhnlichen nicht in ihrer Siedlung
akzeptieren wollten.
Unruhen brachen aus. Und dann, vor dreieinhalb Monaten, wagten sie es in die
Gemächer der Prinzessin einzudringen und sie mit einem Fluch zu belegen.
Daraufhin erklärten wir ihnen den Krieg. Jeder, der der Gilde angehörte oder
Mitglieder der Gilde unterstützte, wurde des Hofes verwiesen. Zum Schluss
versuchten sie sogar das Schloss zu stürmen, angeführt von niemand anderem als
Karuso Cherry. Es wäre ihnen fast gelungen, wenn wir nicht die meisten unserer
Marine-Truppen zurückbeordert hätten. Als die Magier sahen, dass sie in der
Unterzahl waren, zogen sie sich zurück. Aber bevor sie verschwanden, sprachen
sie einen Zauber, der ihre Gegner versteinern ließ. Nun... das Resultat jenes
Zaubers haben Sie sicher alle gesehen.“
Master Chambers nahm sich die Zeit, jeden von ihnen noch einmal eindringlich
anzusehen. Das Weiß seiner Augen färbte sich langsam rosa (die Zeit, da er sie
benetzen musste, rückte näher) und gab seinem Blick etwas kränkliches,
surreales.
„Die Marine schaffte es, sie bis in den Wald der vergessenen Träume zu
lotsen, ein verderbter Ort und jene, die sich dorthin verirren kehren für
gewöhnlich nicht zurück. Nicht einmal einen Tag später bebte die Erde. Das
Meer schäumte auf, unnatürlich laut, und als der Boden sich zu heben begann,
warf es so hohe Wellen, dass die Schiffe im Hafen kenterten. Es gibt keinen
Zweifel daran, dass dieser Vorfall auf das Konto der Gilde geht.“
„Und wie, wenn sie in diesem Wald verloren gegangen sind?“, grummelte
Kurogane. Die drei Reisenden hatten sich während der Erzählung Essen aufgetan,
und auch schon reichlich verdrückt (aber nicht zu viel, aus Rücksichtnahme vor
der Ressourcenknappheit, die Stibia erleiden musste), nur Kurogane hatte kaum
etwas von seinem Sushi angerührt. Das lag daran, dass er dem königlichen
Sekretär kein Wort glaubte, ohne dabei den Grund für sein Misstrauen nennen zu
können. Es war nur so, dass Kurogane einen guten Geschichtenerzähler von einem
Schlechten unterscheiden konnte. Prinzessin Tomoyo und ihre Schwester Amaterasu
gehörten zu Ersteren und seit Kurogane in Schloss Shirasagi aufgenommen worden
war, hatte er sich ihre Geistergeschichten angehört. Auch wenn er nie zu den
Ninja gehört hatte, die schreiend oder heulend weggelaufen waren, so waren ihm
diese Gruselgeschichten bis unter die Haut gefahren, hatten sich in sein Blut
geschlichen und seine Nerven erstarren lassen.
Ein guter Geschichtenerzähler nahm einen bei der Hand; seine Stimme zeichnete
den Weg, malte die Landschaften und die Figuren und sorgte dafür, dass seine
eigenen Worte die Menschen vergessen ließen, dass er da war.
Wenn Elden Chambers sprach, dann bettelte er förmlich um Verständnis und
seiner Stimme fehlte es an Eleganz. Das machte sie zu einem schlechten Werkzeug
und Chambers zu einem mittelmäßigen Erzähler. Was nicht hieß, dass Kurogane
ihn für einen Lügner hielt. Er würde es nur als das ansehen, was es war –
eine Geschichte – bis Fakten sie untermauerten.

„Ah, da ist ja endlich der Hutmacher“, rief Chambers erfreut aus.
Und tatsächlich kehrte Tini in Begleitung eines großen Mannes zurück, der
seinem Namen alle Ehre machte und einen reich verzierten Zylinder trug;
bordeauxrot, mit einem violetten Seidenband darum gespannt und einer weißen
Rose auf der Krempe. Sein Anzug war elegant, und doch bescheiden; er erinnerte
ein wenig an den Frack eines Butlers. Die Farbwahl war perfekt auf den Hut
abgestimmt, als wäre der Anschnitt geschneidert worden, um den Zylinder zu
ergänzen und nicht anders herum.
Mit dem Hut war er ungefähr so groß wie Kurogane, gleichzeitig barg die
Kopfbedeckung sein Gesicht in Schatten. Shaolan bemerkte zuerst die Strähnen
des blonden Haares, das dem Herannahenden bis auf die Schultern fiel. Bei jedem
Schritt strichen sie über die Wangen des Mannes als ob sie ihm Trost spenden
wollten, doch vergeblich: die Lippen waren zu einem freudlosen Lächeln
erstarrt, dem Lächeln eines Mannes der mit Kompromissen lebte.
Der Junge war der Erste, dem die ungeheure Ähnlichkeit auffiel, seine
„Pflegeeltern“ waren ganz auf sich fixiert. Denn Fye hatte, um Kuro-tan
aufzuheitern und um die abwesende Mokona zu vertreten, versucht ein wenig von
Kuroganes Sushi zu stibitzen, woraufhin der sich lauthals beschwerte, dass noch
genug da sei und dass der „Idiot“ sich selber welches nehmen könne und zwar
nicht von Kurogane und überhaupt würde der Blonde ja gar kein Sushi mögen.
Dass dieser Streit in einem Essstäbchenkampf endete, muss wohl nicht extra
erwähnt werden, oder?
Erst als der Hutmacher sich vor Chambers verneigte und dem Älteren mit den
Worten „Zu Euren Diensten, Sir“ begrüßte, erstarrten der Magier und der
Ninja in ihrer Bewegung und wandten gleichzeitig ihre Köpfe zu dem Blonden. Fye
ließ die Stäbchen fallen, die noch kurz zuvor Kuroganes Wange gepiekt hatten.
Das war...
Das konnte doch nicht...
„Darf ich vorstellen, Yuui de Fleur, königlicher Hofmacher und Komponist. Das
heißt, eigentlich haben wir ihn unseren Nachbarn in Lillichalice gestohlen. Ich
vermute, König Hagbart de Lys vermisst seine Talente sehr.“
Yuuis Augenfarbe ließ sich nicht erkennen, da sein Gesicht noch immer in dieser
gezwungen höflichen Maske gefangen war. „Nun, mein Weg hierher ist mir
befohlen worden, doch geblieben bin ich freiwillig. Ich bezweifle, dass Le Roi
ernsthaft einen Abtrünnigen in seinem Hause empfangen würde“, scherzte Yuui
und warf dann den Fremden einen kurzen Blick zu.
Für einen kurzen Moment bekam die höfliche Maske Risse und enthüllte
Verwirrung und Schock. Dieselben Emotionen, die auch Fye im Angesicht seines
Spiegelbildes erstarren ließen. Chambers bemerkte es gar nicht, aber Shaolan
jagte es einen Schauder über den Rücken. Wir haben es alle gewusst, nicht?,
fragte er sich selbst, Dass wir eines Tages in irgendeiner Welt unseren
Gegenstücken begegnen würden. Aber erst wenn es passierte, begriff man es
richtig. 
Yuui fing sich rasch wieder, nur seine Stimme zitterte leicht. „Es ist schön,
mal wieder ein paar neue Gesichter zu sehen. Mit welchem Lied kann ich unseren
werten Gästen denn eine Freude machen?“
„Das Gründerlied“, wies Chambers an.
„Sehr wohl.“ Es folgte noch eine kleine Verbeugung, bis Yuui sich an das
Pianoforte zurück zog. 
Dann jagten seine Finger über die Tasten, in einer einzigen flüssigen
Bewegung, als würde er den ganzen Tag nichts anderes machen. Er entlockte dem
Instrument eine Folge von Tönen, die etwas wirr und linkisch, aber auf ihre Art
charmant waren. Sie schwirrten auf und nieder wie die Insekten auf einer
Blütenwiese und wurden langsamer, stockender… bis eine energische Note das
Intro beendete.
Wenn man genau hinhörte bemerkte man, dass das Piano anfangs kaum zum Einsatz
kam. Eine Geschichte wurde erzählt, mit einer simplen und doch schwermütigen
Melodie, wobei einzelne Worte durch das Klavier hervorgehoben wurden. Ein wenig
abgehackt und losgelöst. Yuuis Stimme mochte in seiner Jugend ein angenehmer
Alt gewesen sein, der zu einem melancholischen Bariton gereift war. 

„~Jeder nahm sich alles, das er konnte, sei es grob oder fein.
Und sie schufen eine kleine Stadt aus Stock und aus Stein.
Und sie nahmen Knetgummi und formten einen König klein.
Und sie warfen die Regeln hinfort, doch sperrten die Weisheit ein.
Und all die Vögel und die Bienen sie lebten so... einträchtig.
Und all die Babies, sie schliefen so... sanftmütig.
Bis…”
Er ließ den Ton ausklingen und begann eine raschere Folge, aus zwei Tönen,
hoch und tief in alternierendem Wechselspiel. Sie erinnerte an einen
verzweifelten Herzschlag.
„~Little Red, Little Red, Little Red
An ihre Tür klopfte.“
Die Verzweiflung wich auch in der zweiten Strophe nicht. Das Intro wurde dazu
wieder aufgegriffen, doch waren die Noten… flüssiger. Was zu Beginn für sich
selbst gestanden hatte, wurde zu einer Schwingung, gleich der wippenden Bewegung
eines Betenden.
„~Kleiner Garten, wie bringe ich den Kreis
Deiner Blumen zum wachsen? Ich tue doch schon alles, was ich weiß.
Ich bringe dir Regen und ich bringe dir Sonnenschein, 
aber noch immer gehst du ein
All die anderen Gärten erblühen in Pracht
Farbenfroh, ja, doch ich arbeite am Tag und in der Nacht
Um auch dir diese Schönheit zu geben
Und doch gehst du ein.“
Das Bitten wich der Monotonie, die Worte wurden je nach ihrer Bedeutung entweder
leblos dahin geworfen oder an den Vokalen so heftig gezerrt, dass man ihrem
Schmerz nachfühlen konnte.[1]
„~Klopf, Klopf, Klopf
Kratz
Klopf, Klopf, Klopf
Kratz“
Das Lied reizte seinen Stimmumfang bis zur höchsten Note aus und Yuui war daher
erleichtert, als er zu singen aufhören konnte. Die Letzte blieb unschlüssig in
der Luft hängen und verlangte nach einer Fortsetzung der Melodie, sodass Yuui
noch einmal die erste Zeile einer Strophe anspielte und sie langsam ausklingen
ließ.
Er lehnte sich zurück und blickte zu dem königlichen Sekretär, der nur
anerkennend nickte und in eine lange, ausschweifende Rede verfiel. Dass Little
Red die Koseform von Rotkäppchen [2] war… und dass man die Hohepriesterinnen
der Gilde als Rotkäppchen bezeichnete wegen der langen roten Kapuzenumhänge,
die das Statussymbol ihres Standes waren. Dass der König aus Knetgummi das
Laticianische Adelsgeschlecht repräsentierte, welches mehr die Funktion eines
Hüters besaß denn der eines strengen Regenten. Der verdorrende Garten war eine
Metapher für den Aufwand den man hatte betreiben müssen, um den Boden auf dem
Stibia gegründet worden war, fruchtbar zu machen. Und war es nicht ironisch,
dass die Stadt sich nun wieder in derselben Lage befand?

Shaolan fiel es schwer, zuzuhören; er versuchte noch, die Wirkung der Melodie
weg zu blinzeln. Für einen Moment hatte er ganz vergessen, wo er war. Er sah
aus den Augenwinkeln, wie Fye abrupt aufstand und erst da fiel ihm auf, wie
blass sein Freund geworden war.
„Entschuldigung, ich... ich schätze mein Magen ist nicht gut auf das Sushi zu
sprechen“, stammelte der Magier, bevor er davon stürzte ohne zu fragen, wo
denn das Klosett sei. Yuuis Augen folgten ihm mit einer Mischung aus Faszination
und Verträumtheit.
„Wieso nimmt ihn das denn so mit?“, flüsterte der Junge dem Ninja zu.
„Ich kann ja verstehen, dass es irritierend ist, sich selbst zu begegnen-“
„Das ist er nicht.“
Shaolan blinzelte. „Wie?“
Sein Lehrmeister seufzte ärgerlich. „Da hab’ ich dich schon trainiert und
trotzdem lässt du dich von deinen Augen täuschen.“
Gemaßregelt setzte der Brünette sich etwas gerader hin und blickte zu Yuui
hinüber und schloss dann die Augen. Es sah aus als grübelte er, aber in
Wirklichkeit versuchte der Junge, seine Umgebung zu antizipieren. Er konnte
verschwommen den Tisch fühlen, eine leblose Barriere vor ihm und dahinter...
„Noch ein Lied, Sir?“, fragte Yuui und seine Stimme ließ den Jungen
erahnen, wie groß die Distanz zwischen ihm und dem Blonden war. Die Schwärze
hinter Shaolans Lidern gewann an Räumlichkeit und Schattierungen. Yuui war ein
ruhiger Schatten aus anthrazit, klar definiert wie seine Stimme, ein steter
Charakter. Anders als Fye, dessen Gemüt aufsteigen, flackern und wieder in sich
zusammensinken konnte. Fye zu begreifen war ungefähr so simpel, als wollte man
die Gestalt tanzender Schneeflocken in einem Sturm begreifen. Und als der
Chinese dann die Augen aufschlug, fielen ihm auch körperliche Unterschiede
auf.
Yuui de Fleurs Augen waren nicht ganz so intensiv, ein leicht ausgewaschener
Blauton und sein Haar war von einem kalten Blond, hatte eine silbrige Note. Fyes
Haar hingegen besaß die Farbe von Honig und seine Augen hatten, je nach
Lichteinfall, einen kleinen Grünschimmer. Der Hutmacher war nicht Fyes anderes
Ich, er war sicher das Äquivalent seines Zwillings. Dem echten Fye, der in
Valeria sein Leben verloren hatte.
Das war... kompliziert und in höchstem Maße verwirrend. Länger darüber
nachzudenken hätte ihm Kopfschmerzen bereitet. Aber es erklärte die Reaktion
des Magiers.

Die Beiden sollten nur zum Teil Recht haben.
Der Magier floh weil er nicht wusste, wie lange er das irrsinnige Lachen noch
für sich behalten konnte, das seine Kehle kitzelte. Wenn er versuchte es
herunter zu schlucken, dann stieg es wieder auf, denn es saß auf dem Scheitel
der Panik die in ihm anschwoll.
Das war alles zu verrückt, um wahr zu sein.
Dabei war es nicht einmal sein Zwilling der ihm Angst machte, es war das
Gesamtbild...
Es war absurd, absurd, absurd. Seine Nerven schrieen das Wort mit jedem
Schritt.
Wie oft hatte er sich gewünscht, seinem Bruder wieder zu begegnen? Wie oft
hatte er sich ausgemalt, welches Leben Fye jetzt führen könnte wenn er
überlebt hätte? Wenn sie beide dem Tal entkommen wären?
Der Magier hatte sich nichts als Glück für den Anderen gewünscht und ihn hier
zu sehen, in diesem trostlosen Land und mit anhören zu müssen, wie Yuui ein
altes valerianisches Kinderlied so zusammen stutzte, dass es als Propaganda für
diese Stadt verwendet werden konnte war einfach zu viel für ihn. Und dass das
andere Ich seines Zwillings auch noch den Namen trug den Fye in Valeria zurück
gelassen hatte, war das Sahnehäubchen auf dem Irrsinn. 
Er ließ sich blind von seinen Füßen tragen, in den nächstbesten
menschenleeren Raum – ein Besenschrank. Dort setzte der Blonde sich zwischen
Besenstiele und Wischmopps und... lachte aus vollem Halse.
Fye lachte hemmungslos, wie ein Wahnsinniger und es war ihm egal, wer ihn hören
konnte oder dass er eher betroffen sein müsste. Er lachte, bis sein Zwerchfell
schmerzte und die Tränen seine Wangen herunter rollten. 

Wenn wir Tränen vergießen während wir lachen, heißt das nicht zwangsläufig,
dass wir glücklich sind. Manchmal bedeutet es nicht mehr, als dass wir in
unserem Leben schon zu viel Scheiße durchgemacht haben, um uns von dieser
Verdrehtheit herunter ziehen zu lassen.

~*+*~
Auch Sue rührte es zu Tränen, das zweite Mal an jenem Tag. Diesmal nicht aus
Scham, nein, diese zwei salzigen Tropfen schlüpften zwischen ihren Lidern
hervor als sie herzhaft gähnte. Das Mädchen rieb sich die Augen,
desorientiert. Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war das „sanfte“
Schaukeln des Pick-ups das sie in die Welt der Träume geführt hatte, zusammen
mit der Wärme von Kuroganes Anwesenheit. Irgendetwas an diesen muskulösen
Armen, die viel zu oft verschränkt vor seiner Brust lagen, weckte die Sehnsucht
nach Geborgenheit; ein Urinstinkt, der wie ein Fluch mit der weiblichen Natur
einherzugehen schien.
Was nicht hieß, dass sie romantische Gefühle für den Ninja hegte – sie
wusste, dass sie nicht für ihn bestimmt war und er nicht für sie. Das
vermochte sie ebenso zu sagen, wie das sein Herz bereits einer anderen Person
gehörte. Aber für den Moment war es schön sich in der Freundlichkeit zu
sonnen, die hinter der schroffen Fassade lauerte. Sicher wussten nur wenige
davon, Eingeweihte, aber Sue konnte sie erkennen, weil sie ein besonderes
Mädchen war.
Es steckte auch viel Freundlichkeit in Fye-san und Shaolan-kun, aber
Shaolan-kuns Wärme wurde hin und wieder von Sorge und Betrübnis verdeckt und
Fye-sans Emotionen waren wirr und schwer zu verstehen und meist hatten sie einen
bittersüßen Beigeschmack.[3]
Und nun? Nun war niemand da, der über ihren Schlaf wachte, weder Freund noch
Fremder. Aber es haftete noch ein Rest Emotionen in dem Raum, Sue konnte sie
wispern hören. Sie schwang ihre Beine aus dem Bett, in das sie gelegt worden
war und machte sich auf die Suche; dem Weg folgend, den ihre Füße ihr
vorgaben.

Kein Medium eignet sich so gut zum Speichern von menschlichen Emotionen wie ein
Haus; egal, in welcher Gestalt es auch erscheinen mochte. Stibia Castle war da
keine Ausnahme – die  nackten Wände versprachen ihr Geschichten von Gier und
Intrige, von Liebe und Hass und Freundschaft, wenn sie denn nur lange genug
stehen bliebe... aber der Blonden war es ein wenig unheimlich, was sich hier
angestaut hatte. Und doch kam ihr dieser Ort seltsam vertraut vor. Aber das
Schloss war nicht ihr Freund, ebenso wenig wie ihre Füße es waren. Beide
schickten sie auf Irrwege.

Auch Mokona hatte sich verlaufen. 
Das kleine weiße Fellknäuel war dem Geländewagen gefolgt, so gut es konnte
– Mokona war schnell, aber ihre Kondition grauenhaft, deshalb hatte sie nach
einigen hundert Metern aufgeben müssen und war ihnen langsamer hinterher
getrottet; immer Fyes Energiesignatur folgend. Das hatte sie zum Schloss
geführt und an den Statuen vorbei und ganz sicher hätte sie so auch den Garten
entdeckt, wenn die Anordnung der Gänge in diesem Gebäude irgendeiner Logik
folgen würde. Aber auf Abzweigung folgte Abzweigung, dann eine Leiter nach
oben, dann Abzweigungen, dann wieder eine herunter, bis man endlich... ja,
genau, bis man vor einer Sackgasse landete. Und dann hieß es zurück und das
Spiel begann von vorn.
Zweimal war das flauschige Wesen schon an der Küche vorbei gekommen; Zweimal
hatte es den falschen Weg gewählt. Und es war auch gar nicht so einfach, sich
zu merken wo es entlang gekommen war, da es sich hin und wieder in Vasen,
Töpfen und Besenkammern verstecken musste, wenn eine der Mägde über den Gang
eilte.
Man konnte es Soel (denn das war ihr Vorname, eines der wenigen Dinge die sie
nicht mit ihrem schwarzen Seelenpartner teilte) also nicht verdenken, dass sie
verzweifelt war. Denn nichts macht uns – seien wir nun ein Mensch oder ein
magisches Wesen – mehr Angst als Orientierungslosigkeit. Wir brauchen etwas
oder jemanden, an dem wir uns festhalten können; ein Minimum an Stabilität.
Und Mokona war gerade dabei ihre Familie zu verlieren, nur weil sie ihr nicht
schnell genug hatte folgen können.
Sie fing an zu weinen. Wie ein kleines Kind.

Tränen reinigen, heißt es. Niemand weiß wie, doch sie scheinen Verzweiflung
und Panik mit der Zeit auszuwaschen. Und wenn die Zeit kommt, da man des Weinens
müde wird bemerkt man, wie albern man sich eigentlich auch benimmt und atmet
tief durch.
Mokona erinnerte sich an ihre Aufgabe und daran, wer sie war: die große
Schwester. Und als solche hatte sie ein Vorbild zu sein. Okay, das vergaß sie
nur zu gern. Aber sie war es, die andere tröstete, nicht umgekehrt.
Und Kuro-daddy würde sicher schimpfen, wenn er sie hier heulend erwischte.

Das Geräusch von Schritten erinnerte sie, dass sie sich ja eigentlich
verstecken musste – nur ausgerechnet dieser Gang war leer und ohne Vasen.
Haken schlagend, wie ein Hase auf der Flucht, wollte sie davon huschen aber da
war es schon zu spät.
„Mokona?“
Zum Glück war es nur Sue.
„Sue-chan!!“, quiekte das weiße Fellknäuel und hüpfte zu dem jungen
Mädchen, das es gleich in die Arme nahm. „Wenigstens einen hab' ich wieder
gefunden. Wo sind denn die Anderen?“
„Ich weiß nicht. Ich bin im Auto eingeschlafen und hier wieder aufgewacht.
Ich wollte sie auch gerade suchen.“
„Oh.“ Mokona war ein wenig enttäuscht. „Du kennst nicht zufällig den
Weg, oder?“
„Ich weiß es nicht.“, gab Sue ehrlich zu.
Die letzten Minuten war sie einer Spur gefolgt... einer klaren, willensstarken
Emotion, die sie an Shaolan erinnerte aber wenn er es war, wieso spürte sie
dann nicht auch Fye-san und Kurogane? Und doch, ein klares Ziel war besser als
gar keines, auch wenn es sich als das Falsche erwies. Sie ging weiter, das
Manjuu wie ein Plüschtier an ihre Brust gepresst. 
Weiter durch das Labyrinth, diesmal zielstrebiger als zuvor, bis die Spur sie zu
einer großen Flügeltür führte, hoch genug, dass ein Mann doppelt so groß
wie Kurogane hindurch passte und aus hartem, dunkelgrauen Holz. Die Türen sahen
schwer aus, waren jedoch ganz leicht aufzustoßen und gaben den Blick frei auf
einen langen Saal mit schwarzem marmornem Boden (so dunkel und glatt, dass er
wirkte wie ein erstarrter See aus Tinte, auf dessen Oberfläche man sein
Spiegelbild sehen konnte). Der Raum mochte zum Tanzen geschaffen sein; Tische
flankierten zu beiden Seiten die Wände, während die Mitte ungenutzt und
unberührt blieb. Aber wer mochte in so einem merkwürdigen und irreführenden
Schloss schon tanzen?
Zu einem war der Raum jedenfalls nicht geeignet: Zum leben. 
Es war kein Ort, den man einfach so aufsuchte und die Beiden fühlten sich
langsam unwohl über ihr unerlaubtes Eindringen.
Aber... gleichzeitig wurde Sue angezogen von dem, was am Ende des Raumes lag,
der Tür direkt gegenüber, damit jeder, der eintrat seine Augen zuerst auf
dieses Objekt richtete.
Auf einem gläsernen Podest stand ein gewaltiger Thron aus Bronze, beschlagen
mit dunkelgrünem Samt. Er wirkte zu wuchtig für die Person, die darauf saß
und ließ sie aussehen wie eine Puppe, die man hingelegt und übers Spielen
vergessen hatte. 
Eine Puppe in einem hübschen, pastellvioletten Kleid mit Rüschen und Spitze;
regungslos und zerbrechlich stand sie im Kontrast zu den scharfen Linien der
Thronornamente.
„Das ist...“, fing Mokona an, den Mund zu einem überraschen „O“
geöffnet... dann brach sie in mädchenhaftes Kichern aus.
„Das ist nicht Shaolan“, stellte Sue fest. Eine überflüssige Kundgebung,
niemand hätte diese junge Schönheit mit dem wallenden brünetten Haar mit dem
Jungen verwechseln können und doch fühlte sie sich ganz nach Shaolan an und
ihre Gesichtszüge...
Ihre Augenbrauen waren feiner, aber man konnte sehen, dass sie kastanienbraun
waren welches sich nach außen zu einem helleren, nussigen Braunton verlief.
Auch am Scheitelansatz konnte man das dunkle Braun sehen (sicher auch im Nacken,
vermutete Mokona), aber mit zunehmender Länge hatte die Sonne es aufgehellt.
Das hieß, dass sie viel Zeit außerhalb des Schlosses verbracht haben musste.
Sie... sie hätte Shaolans ältere Schwester sein können, wenn er eine gehabt
hätte.
Mokona kicherte noch. Sie mussten unbedingt die Anderen holen. Sie konnte es gar
nicht erwarten ihre Gesichter zu sehen, wenn sie erfuhren, dass der Shaolan
dieser Welt ein Mädchen war!
Vom Gang wurde der Klang einer fremden Stimme zu dem Mädchen und dem Wesen
herangetragen. 
„... freut mich, dass es Ihnen wieder besser zu gehen scheint.“
Sue wirbelte herum; sie war sich gar nicht sicher, ob sie diesen Bereich des
Schlosses überhaupt betreten durfte. Nicht, dass es ihre Schuld war, sie hatte
sich ja verlaufen... doch hieß es nicht ’Unwissenheit schützt vor Strafe
nicht’? Und sie hatten die Türen offen gelassen, man würde also sofort
erkennen...
„Nur eine kleine Magenverstimmung, nichts weiter“, erwiderte eine
vertrautere Stimme auf die Erste. Fye-san. „Sie kennen das vielleicht; kaum
ist man den Übeltäter los geworden, geht es einem schon wieder bestens.“
Mokona hörte auf zu lachen und verharrte still in Sues Griff.
„Äh... sicher. Nun ja, was Ihre Anfrage betrifft: Ich kann Sie zu ihr
bringen, aber es wird wenig Sinn haben. Wir gehen davon aus, dass Sie hören
kann was um sie herum gesagt wird, aber ihr Zustand erlaubt es ihr nicht zu
antworten, geschweige denn zu essen. Wir müssen sie regelmäßig mit
Nährstoff-Infusionen versorgen.“
„Trotzdem gehört es sich, dass wir uns ihr vorstellen.“ Shaolan.

Sie kamen in Sicht – der Junge, seine zwei „Erziehungsberechtigten“ und
der Fremde, der graues Haar hatte, das schimmerte wie rostfreier Stahl. Er hielt
irritiert inne als er Sue sah, doch noch bevor er etwas sagen konnte, kam sie
schon auf ihre Freunde zugelaufen. 
„Kuro-tan! Fye! Shaolan! Da seid ihr ja, den Göttern sei Dank! Wir haben uns
verlaufen und...“
„Wir?“, hakte der Grauhaarige nach und sah Sue auf eine Art an, die ihr gar
nicht gefiel. Sie konnte sein Misstrauen und seine Abneigung spüren, die auf
ihrer Haut kribbelten wie verdünnte Salzsäure.
„Mein Stofftier und ich. Sie heißt Mokona“, erwiderte das Mädchen und
presste Soel stärker an ihren Körper, weil dem Mann durchaus zuzutrauen war,
dass er ihr das Wesen wegnahm.
„Ein Stofftier, soso. Schön zu sehen, dass du aus einem Land stammst wo man
sich solche Kindereien erlauben kann, junge Dame.“
Hätte Kurogane ihr nicht eine Hand auf ihre Schulter gelegt, wäre Sue rot
geworden über so viel Unfreundlichkeit.
„Sue-chan, das ist Master Elden Chambers, königlicher Sekretär“, stellte
Fye den Mann vor, in einem Plauderton der nicht verriet, was der Blonde von
Chambers hielt. Sie konnte aber fühlen, dass seine Sympathie ihr galt. Anstatt
einer geheuchelten Begrüßung begann sie gleich drauf los zu fragen: „Wieso
bewegt sich das Mädchen nicht? Sie ist nicht tot, aber man kann sie auch nicht
atmen hören.“
„Weil sie mit einem Fluch belegt wurde.“
Der Wortwechsel brachte auch die Dimensionsreisenden dazu, die Frau auf dem
Metallthron anzusehen. Zunächst war in allen drei Gesichtern Erkennen zu lesen,
dann Irritation. Dann begannen sich individuell neue Emotionen heraus zu
kristallisieren. Die Lippen des Magiers kräuselte sich zu einem neuen Lächeln
(seine und Mokonas Bemerkungen würden später am Abend Shaolans Nerven und
seine Männlichkeit auf eine harte Probe stellen); Der Ninja sah so perplex aus,
wie man ihn sonst nur angesichts einer absurden Forderung der Hexe der
Dimensionen erlebte und Shaolan... blinzelte. Er hatte das Gefühl, in einem
schlechten Traum gefangen zu sein; einer, den er schon längst abgeschüttelt
haben müsste. Es war noch gar nicht so lang her, da hatte er sein Ebenbild
bekämpfen müssen um das Mädchen zu retten, das eigentlich gar nicht zu ihm
gehörte. 
Nein, er hatte bis jetzt keine guten Erfahrungen mit Doppelgängern gemacht.
Es heißt, Gegensätze ziehen sich an – in dem Falle war es die Ähnlichkeit,
die Shaolan näher zu ihr trieb.
Kurogane räusperte sich. „Das ist die Prinzessin?“, fragte er, was nichts
anderes hieß als ’Sieht noch jemand, was ich sehe?’
Chambers zeigte wie bereits beim Zusammentreffen von Fye und Yuui keine Regung.
Als wäre es eine Laune der Natur, die seine Aufmerksamkeit nicht verdiente.
„Ja, das ist Roshana von Lattice, Thronprinzessin und offizielle Regentin von
Stibia. In ein paar Wochen wird sie zweiundzwanzig und dann steht ihre Krönung
zur Königin an. Ist das zu fassen? Bisher weiß das Volk nur, dass sie krank
ist aber spätestens bei der Zeremonie wird das ganze Ausmaß ihres Zustandes
nicht mehr zu verbergen sein.“
„Was für eine Art von Fluch soll das sein?“, knurrte Kurogane. Chambers
drehte sich nicht einmal um (und das war verdammtes Glück, denn so bemerkte nur
Shaolan, dass zwischen seinem Lehrer und dem Magier wieder einer dieser stummen
Wortwechsel erfolgte [4], die nicht mal er verstand obwohl er Tag für Tag mit
den beiden Männern zusammen lebte).
„Das wissen wir nicht, es befinden sich natürlich keine Magier mehr bei Hofe.
Aber alle Versuche unserer Ärzte sie zu wecken, blieben erfolglos. Also muss
die Ursache magischer Natur sein.“
Fluch oder nicht Fluch, war es das, was Kurogane hatte wissen wollen? Shaolan
selbst konnte keinen Unterschied feststellen zwischen der Magie, die in den
Wänden steckte und der, die von dem Thron ausging aber seine Ausbildung hatte
sich auch überwiegend auf Angriffszauber erstreckt.
Er meinte ein leises Rascheln zu hören, Stoff, der sanft über Stoff glitt.
Spürte einen Blick im Nacken. Aber als er wieder zu der Prinzessin blickte, die
ihm so ähnlich sah, waren ihre Augen noch immer geschlossen. 
„Haben Sie es schon mal mit der wahren Liebe Kuss versucht?“, fragte Fye und
man konnte das Grinsen aus seinen Worten heraushören.
Kurogane sagte dem Magier, er solle nicht so einen Stuss von sich geben.
Fye nannte Kurogane einen Spielverderber und schmollte.

Shaolans Blick war auf die Prinzessin vertieft. Waren ihre Lippen vorhin auch
schon leicht geöffnet gewesen? Und die Augen, die hinter diesen geschlossenen
Lidern lagen... hatten sie dieselbe Farbe wie seine?
Ein Zucken ihrer Mundwinkel. Ein so subtiles Lebenszeichen, dass er es sich auch
eingebildet haben konnte, aber er musste dem trotzdem nachgehen.
„Was tun Sie da, junger Mann?“, tadelte der Sekretär ihn, als der Brünette
auf das Podest kletterte auf dem der Thron stand. „Würden Sie bitte etwas
Abstand halten?“
Er dachte nicht einmal daran. Die Frau vor ihm hatte vielleicht dieselbe Seele
wie er, wer konnte schon sagen ob sie ihm nicht auf seiner Reise weiterhelfen
konnte? Ihm seinem Ziel näher bringen, den Erinnerungen seines anderen Ichs
einen neuen Körper zu geben? Und selbst wenn nicht, dann konnte er ihr
zumindest ein wenig Zuversicht spenden.
Roshanas Hände waren in ihrem Schoß gefaltet und als Shaolan sie ergriff,
spürte er sein Herz rasen.
In seinen Ohren konnte er ein entferntes Schluchzen hören.
Die Welt verschmolz zu einem Meer aus Farben, als der Thronsaal...

Der Thronsaal ist leer und verlassen, bis auf die junge Prinzessin, die an der
Tür steht welche zu
   (jemandes)
   Sharons Gemächern führt. Sie ist vierzehn, trägt kaum mehr als ein
Nachthemd mit blutigem Saum und presst ein zappelndes und schreiendes Bündel an
ihren zitternden Körper. Das Baby, sorgsam in Handtücher gepackt, ist ihre
Nichte und ihr Plärren erinnert
   (Shaolan)
   Roshana daran, wie ihre große Schwester geschrieen hatte, als sie das Kind
zur Welt gebracht hatte.

Sharons verschwitztes, aber entzücktes Gesicht als die Hebamme den Säugling
mit Tüchern auffing und verkündete, dass es ein Mädchen sei. Die Nabelschnur
hatte man mit einer rosa Klammer abgeklemmt, um sie durchschneiden zu können.
Als das Blut – viel zu viel Blut für eine Nachgeburt – begann den Boden zu
benetzen, flatterten Sharons Lider plötzlich. Während der Wehen hatte sich der
Griff der Königin wie ein Schraubstock angefühlt; umso schockierter war ihre
Schwester, als Sharons Finger den ihren langsam entglitten.
Die Hebammen wuselten herum, das Neugeborene fing an zu schreien aber die
Prinzessin achtete nur auf ihre Schwester. Sie rief ihren Namen, schüttelte sie
durch, egal ob das medizinisch gesehen falsch war oder nicht doch sie wollte
nicht, dass Sharon die Augen schloss; aus Angst, sie würde sie sonst nie mehr
öffnen. 
„Roshana?“, murmelte die Königin, als das Lidflattern endlich aufhörte.
Sie sah ihre kleine Schwester direkt an und das gab 
   (Shaolan)
   Roshana die Hoffnung, dass vielleicht doch noch nicht alles verloren war.
Dann zerstörte Sharon diese Hoffnung mit zwei simplen Sätzen. „Du wirst doch
auf sie aufpassen, nicht? Versprich mir, dass du nicht zulässt, dass meinem
kleinen Mädchen etwas passiert.“
Die Prinzessin spürte Tränen in sich aufsteigen und umklammerte die schwächer
werdenden Finger ihrer großen Schwester – die für sie Königin, Mutter und
beste Freundin in einem gewesen war. Es konnte doch nicht enden, nicht so, nicht
für Sharon.
„Ich verspreche es.“
„Gut.“ Sharon brachte ein Lächeln zustande, das sie etwas weniger
erschöpft aussehen ließ aber es war nichts von der Schalkhaftigkeit darin zu
sehen, mit der sie immer Master Chambers an den Rand der Verzweiflung gebracht
hatte. „Sag meinem Mann, dass ich ihn liebe.“
Hände griffen nach der Prinzessin, zerrten sie vom Kindbett weg damit sie den
Ärzten nicht im Weg stand, ungeachtet ihrer Proteste, ihres Flehens Sharon
möge doch um Himmels Willen sagen wer der Vater des Kindes sei, damit sie die
Worte überbringen konnte. Aber vergebens, man schob sie zur Tür heraus.

Und hier steht sie nun. Eine Stunde nach dem Tod ihrer Schwester trägt sie noch
immer das blutbefleckte Nachthemd. Sharons Blut. Dasselbe Blut, das auch durch
die Adern der noch namenlosen Prinzessin fließt die sie aus ihrem Kindbett
gestohlen hat.
Sie hat geschworen dieses Kind zu beschützen, aber sie kann nicht. Nicht hier.
Was, wenn das Kind genauso wird wie Sharon? Wagemutig und unerschrocken offen
ihre Meinung zu sagen?
Langsamen Schrittes geht
   (Shaolan)
   Roshana auf den Thron zu und setzt sich davor, nicht hinein. Er ist zu groß
für sie und sie bezweifelt, dass sie je hinein wachsen wird. Sich in diesen
Thron zu setzen bedeutet Kompromisse zu schmieden, nicht das zu tun, was richtig
ist. Und sie will das tun, was richtig ist. Sie schaukelt das Kind vorsichtig in
den Schlaf, auch wenn es sich langsam in ihren Armen anfühlt wie ein dicker,
schwerer Stein. Sie wiegt das Kind in den Schlaf und wartet auf die einzigen
Menschen, denen sie wirklich trauen kann.
Es dauert eine Weile, bis zwei Jungritter auftauchen, ein Junge und ein
Mädchen, beide in dem gleichen Alter wie die Prinzessin, doch im Gegensatz zu
ihr sind sie ihrer Position gemäß bekleidet. Nichtsdestotrotz verbeugen sie
sich vor ihrer neuen Regentin und gerade als sie zu sprechen ansetzen,
schüttelt die Prinzessin den Kopf.
„Ich weiß, dass ihr meine Schwester fast genauso geliebt habt wie ich, also
bitte, erspart mir euer Beileid, denn sie würde nicht wollen, dass wir
ihretwegen traurig sind.“
Nicht, dass sich das vermeiden ließe, denn in den Augen des Jungen glitzern
Tränen und seine Freundin versteckt ihre Traurigkeit hinter einer Maske
grimmiger Entschlossenheit.
„Wo ist Faye?“, fragt die Prinzessin und blickt von einem zum anderen. Ihr
Blick bleibt jedoch an der jungen Frau hängen, deren rabenschwarzes Haar nicht
wie sonst elegant geflochten ist; stattdessen fällt es ihr zottelig bis auf die
Schultern. Der Grund dafür ist nicht etwa Nachlässigkeit, sondern hängt in
der Tat mit der Abwesenheit der erwähnten Faye zusammen. „Magnolia? Sie folgt
dir doch sonst auch überallhin wie ein Schatten.“
„Sie hat sich geweigert ihren Bruder allein zu lassen. Es geht ihm nicht gut,
meint sie“, erwidert Magnolia knapp und ohne die höfischen Floskeln, die sie
ohnehin für überflüssig hält (was ihr auch schon einiges an Ärger
eingebracht hat).
Die Stimme der Prinzessin klingt matt, als sie nach kurzem Grübeln erzählt:
„Vor ungefähr einer Woche hat ein Bauer meiner Schwester berichtet, dass er
gesehen hat wie sein gesamter Kartoffelacker zu blühen begann, einen Tag
nachdem Faye dort die kranke Mutter ebenjenes Bauern besucht hat.“
„Ja und?“, erwidert Magnolia, aber ihr Körper spannt sich an.
„Wir haben Febbraio, Magnolia. Der Frühling ist noch fern.“
Daraufhin erwidert sie gar nichts und starrt ihre Prinzessin nur an. In den
roten Augen funkelt der Trotz. Magnolia würde nie einen Kameraden oder eine
Kameradin verraten, nicht einmal ihren Freunden gegenüber. Hat man einmal ihr
Vertrauen gewonnen, ist sie treu wie ein Hund... und manchmal auch so bissig.
„Bitte...“ 
   (Shaolans)
   Roshanas Tonfall wird flehend, sie schnieft kurz, „... ihr müsst etwas
für mich erledigen, aber für diese Aufgabe braucht es jemanden der Magie
beherrscht. Ich würde ja Karuso schicken-“ der Blick der Prinzessin wandert
zu dem jungen Mann, der jetzt, da sein Name endlich ins Spiel kommt etwas
enttäuscht darüber wirkt, dass er nicht von Nutzen sein kann. „-aber er ist
ein Paladin-Anwärter und du weißt ja, wie genau man die Magier bei Hofe
beobachtet. Wenn du eine Nacht fortbleibst oder vielleicht auch zwei wird keiner
Fragen stellen. Deshalb frage ich dich noch einmal, diesmal direkt: trägt Faye
das Merkmal?“
„Verdammt, sie kann Blumen aus der Erde singen, na und? Sie hat keine Ahnung
vom kämpfen und sie reitet auf einem Pferd wie andere auf einem Schwein! Ich
werde sie ganz bestimmt nicht mitnehmen, wenn-“
„Es geht um das Leben meiner Nichte.“ Es ist ein Flehen, kein Befehlston.
Roshana von Lattice ist nicht eines jener Mädchen (und sie wird auch nie eine
jener Frauen sein), die andere herum scheuchen, doch in ihrem Blick liegt eine
solch tiefsitzende Aufrichtigkeit und Demut, dass eine Bitte von ihr mehr
Wirkung zeigt als jedes Kommando.
Magnolia kann nur zu Boden blicken, beschämt. „Verzeiht mir, Majestät. Ich
habe mich vergessen. Was kann ich für Euch tun?“
„Ich möchte, dass du das Kind zur Gilde schaffst.“
Karuso atmet scharf ein; Magnolia hebt den Blick und blinzelt verwirrt. Aber 
   (Shaolans)
   Roshanas Aufmerksamkeit gilt der neugeborenen Prinzessin mit ihrer
rosafarbenen Runzelhaut. Der winzige Mund gleicht einer Rosenknospe und obwohl
es ihre Pflicht ist, das Kind zu umsorgen kann sie doch nicht die Liebe
aufbringen, die eine Mutter ihm geschenkt hätte.
„Ich möchte, dass ihr die Magier der Gilde darum bittet die Prinzessin in die
Obhut der Göttin des Mondes zu übergeben. Soweit ich weiß, ist sie die
Schutzbefohlene der Waisen und vaterlosen Kinder. Die Gilde duldet keine Fremden
in ihrer Mitte, aber wenn Faye das Merkmal trägt, dann wird man sie aufnehmen.
Deine Aufgabe ist es, sie beide zu beschützen.“
„Prinzessin...“, Karuso tritt näher an den Thron heran. Wie immer wenn er
nervös ist, zwirbelt er eine Haarsträhne zwischen seinen Fingern. „Seid Ihr
sicher, dass ihr das wollt?“
„Ich bin mir sicher, dass ich um ihr Leben bangen würde wenn sie hier bleibt.
Die Wände dieses Schlosses sind nicht mehr sicher für Magier oder die, die
ihre Freunde sind.“
Der junge Paladin-Anwärter nickt, wobei ihm die Strähnen seines Ponys fast in
die Augen fallen (sein fuchsbraunes Haar ist zu einem Bob geschnitten, eine
Frisur, die sein freundliches, weiches Wesen noch betont). „Wenn das so ist,
dann braucht die Prinzessin einen Namen. Für die Taufe.“ Eine Prinzessin von
Stibia, mit den Riten der Magier getauft – das hat es noch nie gegeben in der
Geschichte der Stadt.
„Dann... dann möchte ich, dass ihr Name Susannah ist. Das war der Name von
Sharons Lieblingsroman. Sie... sie hat ihre Bücher immer so geliebt, als wären
es ihre Kinder.“ Die Unterlippe der viel zu jungen Regentin zittert aber sie
verbietet es sich zu weinen. „Ich denke, das hätte ihr gefallen.“
Mit diesen Worten übergibt sie das Kind an Magnolia, die es mit einer Mischung
aus Widerwillen und Unsicherheit entgegen nimmt. Sie ist es nicht gewohnt, solch
zerbrechliche Wesen zu halten, ihre Hände umklammern die meiste Zeit den Griff
eines Schwertes. Aber sie wird diese Aufgabe erfüllen. Ohne ein weiteres Wort
zu verschwenden schenkt sie erst der Prinzessin, dann Karuso ein anerkennendes
Nicken bevor sie sich zum gehen anschickt.
Kaum sind ihre Schritte – gedämpft durch den dicken Teppich in den Gängen
– nicht mehr zu hören, lässt er seine weiße Jacke von den Schultern gleiten
und legt sie über die Füße der Prinzessin. „Ihr werdet Euch noch erkälten,
Mylady“, tadelt er, doch auf seinen Lippen liegt ein warmes Lächeln. Zum
ersten Mal bemerkt 
   (Shaolan)
   Roshana, dass der Stoff, mit dem der Thron beschlagen ist dieselbe Farbe hat
wie Karusos Augen.
„Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du nicht so förmlich sein sollst
wenn du mit mir sprichst? Ich habe einen Namen, aber Faye ist wohl die Einzige,
die ihn kennt.“
„Aber nicht doch, Pr... Rosha-chan.“ Er mustert sie eine Weile still, bevor
er ihre Hand ergreift. Es ist eine forsche Geste und ja, er wird rot dabei, aber

   (Shaolan)
   Roshana wird etwas leichter ums Herz. So lange es Menschen gibt wie Karuso
Cherry, ist die Welt doch nicht so finster, wie sie ihr jetzt erscheint.
„Es ist in Ordnung. Wir sind unter uns. Ihr... Du darfst ruhig weinen, wenn du
magst. Es ist okay; das heißt nicht, dass du schwach bist.“
Sie überrumpelt ihn, indem sie ihm um den Hals fällt und ihr Gesicht an seiner
Schulter verbirgt. 
„Keine Sorge, Prinzessin“, flüstert er und streicht ihr, nachdem die erste
Befangenheit verflogen ist, beruhigend über den Rücken. „Solange Ihr über
die Stadt wacht, wird alles gut werden.“

~*+*~
Shaolan sollte erst eine Stunde nach seinem Blackout wieder aufwachen, in einer
Militärpritsche und mit bandagiertem, vor Schmerzen hämmerndem Kopf. Und unter
den besorgten Blicken seiner... „Familie“.
Bevor sie Fragen stellen konnten, erzählte er ihnen alles was er gesehen hatte,
solange die Details noch frisch waren. Er wählte seine Worte dabei sorgfältig
und ohne Hast, damit Kurogane, Fye und Mokona auch wirklich alles verstanden. 
Er hatte das Gefühl, dass sie noch eine ganze Weile in diesem Land bleiben
würden.
__________
[1] Hört es euch an. Das Kratzen könnte man eher „Scra-a-a-a-ach“
schreiben und das „Knock“ klingt leicht hohl, eben wie Fingerknöchel auf
einer Holztür. Großartige Lautmalung.
[2] engl.: Little Red Riding Hood
[3] Ich weiß, dass Fyes Fröhlichkeit zum Ende des Mangas aufrichtig ist und
dass die Zeit seiner suizidalen Anwandlungen vorüber ist. Ich glaube auch, dass
er  überwiegend mit seiner Vergangenheit abgeschlossen hat, aber das heißt
nicht, dass sie nicht noch ein wenig schmerzt wie alte Narben an regnerischen
Tagen…
[4] Ein schönes Beispiel hierfür  sich in Band 21, S. 138

In diesem Kapitel habe ich so etwas wie einen Cameo. Was sinngemäß so eine Art
Hintergrundauftritt ist. Das ist aber keine Self-Insert Geschichte, schließlich
handelt es sich dabei ja nicht um mich sondern um eine alternative Version von
mir, die in dieser Welt lebt und unerheblich für die Story ist. Wenn ihr mich
nicht gefunden habt, müsst ihr das ganze Kapitel noch einmal lesen, haha. XD 
Tipp: Sucht die Geschichte mal bei Fanfiktion.de und achtet auf meinen Nicknamen
dort. ;)



                      Kapitel 3: Blut und Tinte und Stein
                      -----------------------------------


Song: „Turn to Stone“ von Ingrid Michaelson. Frei übersetzt und ergänzt.

   I don’t want to be the first to let it go
   But I know, I know, I know
   If you have the last hands that I want to hold
   Then I know I’ve got to let them go
Ingrid Michaelson, “Maybe”

Zwei Wochen gingen rasch ins Land, wenn es doch in Stibia noch so viel zu
entdecken gab. Einfache Regeln des Zusammenlebens, soziale Strukturen,
Machtverteilungen... all die kleinen Rädchen, die die Stadt trotz allem am
Leben erhielten. Und da es keinen anderen Ort gab, wo sie hingehen konnten und
Mokonas Ohrring nicht aufleuchtete, hatten Shaolan, Kurogane und Fye versucht,
sich so gut wie möglich einzufügen.


~Lasst uns einmal genauer hinsehen, über die Seiten der Bücher hinweg...
Und wir lernen, dass unsere Seelen alles sind, was wir besitzen.
Bevor wir zu Stein werden.

Es waren die Abende in Stibia, die den schönsten Anblick boten. Wenn die Sonne
nicht mehr direkt auf das Plateau schien und die Luft langsam abkühlte. Der
Himmel war dann noch lange dunkelblau und die am Tag so lästige Wärme
strählte vom Boden und von den Wänden der Gebäude ab – Naoko ging zu dieser
Zeit des Tages gern barfuss herum, bevor sie zu der ihres Patenonkels zurück
kehrte.
Sogar die patrouillierenden Militärs, die ebenso zum Anblick der Stadt
gehörten wie die beschädigten Häusersilhouetten, verlangsamten ihren Schritt
etwas. Nach Sonnenuntergang würde sich ihre Anzahl verdoppeln. Die Patrouillen
dienten nur einem Zweck: Die Bewohner zu beschützen, sei es vor den Magiern
oder sich selbst. Meist jedoch... meist trugen sie nur ihre Waffen spazieren.
Keiner war töricht genug, die Soldaten zu verärgern oder gar anzugreifen. Und
was die Magier betraf... sie waren ungreifbar wie Schatten und dass sie
überhaupt einen Fuß in die Stadt gesetzt hatten bemerkte man erst, wenn sie
wieder fort waren.


~Lasst uns mit klarerem Gemüt schlafen gehen.
Und mit Herzen, die zu groß sind, als dass sie in unsere kleinen Betten passen
würden.
Und vielleicht fühlen wir uns dann nicht ganz so allein... 
bevor wir werden zu Stein.

Shaolan kehrte an jenem Abend müde und erschöpft vom Küchendienst heim. Wie
viele Marinemitglieder Stibia beherbergte wurde einem erst dann richtig klar,
wenn man eine Wagenladung Kartoffeln für sie schälen musste. Sein Rücken
schmerzte von den Stunden, die er auf dem harten Schemel gesessen hatte; seine
Hände hatten Schwielen und Schnittwunden und wenn er versuchte seine Finger
auszustrecken, knackten die Knöchel und die Nervenenden   taten ihre Empörung
durch Schmerz kund. Es war am Besten, wenn er sie in einer klauenartigen Haltung
ließ, als hätte er den Schäler noch in der Hand.
Er schlurfte in das Schlafquartier, das er sich mit dem Rest seiner Gefährten
teilen musste. Ein winziger Raum in einem der äußeren Bungalows der Siedlung.
Die Räumlichkeiten, die man ihnen zugewiesen hatte, waren dieselben, die auch
den anderen Rekruten zustehen würden. Die Betten waren nicht mehr als die
Fächer eines besonders breiten Regals, in das man Matratzen gelegt hatte;
niedrige Öffnungen in der Wand. Wer an Alpträumen litt und des Nachts aus dem
Schlaf schreckte, stieß sich sofort den Kopf an.
Unter jeder Nische gab es ein Schubfach, in dem man seine gesamte persönliche
Habe verstauen konnte. Ansonsten gab es in dem Raum nur noch die drei Spinde, in
denen ihre Arbeitskleidung hing. 
Keine Tische, kein Bad. Dafür gab es Gemeinschaftsduschen und Toilettenbaracken
außerhalb des Wohnbungalows. Nur die kleine Sue hatten sie in dem Schloss
unterbringen dürfen, aber jeder von ihnen besuchte sie mindestens einmal am
Tag, sowie es ihre unterschiedlichen Dienstpläne zuließen. 
Als Shaolan wie ein Zombie in dem Raum torkelte, warf er Kurogane nur einen
kurzen Blick zu,  in seiner Müdigkeit reichte es nicht mal mehr zu einem
„Hey“ als Begrüßung. Der Ninja zog sich gerade für seine Schicht um; er
würde die Nachtwache übernehmen. 
„Hey, wo ist der M... Fye?“, fragte Kurogane und starrte auf seine
Schnürsenkel. Es machte ihm immer noch Schwierigkeiten, Fye nicht mehr „den
Magier“ nennen zu können, aber seinen Vornamen auszusprechen erschien ihn
sogar noch schwieriger.
„Küche. Immer noch.“ Da die gesamte Energie seines körpereigenen
Zuckerspeichers aufgebraucht war, brachte der Junge einfach keine vollständigen
Satz zusammen. Er stöhnte auf, als ihm wieder einfiel, dass sein Bett das
oberste war. Und Shaolan war gar nicht nach Klettern zumute. Eher nach
zusammenbrechen und auf dem Boden schlafen, wenn es sein musste.
„Du kannst in meinem schlafen“, bot der Ninja an, als hätte er die Gedanken
seines Schülers gelesen. Aber ihm waren nur die Schatten unter den braunen
Augen und die verkrampfte Haltung von Shaolans Hand aufgefallen.
„Danke.“
„Ach was.“ Der Schwarzhaarige ließ ein Taschenmesser in seinem Stiefel
verschwinden. Sie trugen alle ein Messer bei sich; das gehörte zu den
zahlreichen Regeln des Lebens hier.
„Ich bin morgen früh wieder da, falls der Idiot fragt.“
„Hm...“, brummte der Brünette, schlüpfte aus seinen Schuhen und kroch auf
die Matratze, ohne sich auszuziehen. Die Tür fiel ins Schloss, als sein Kopf
den rauen Stoff des Kissens berührte. Keine Minute später war er weggenickt
und fiel in einen tiefen, traumlosen Schlaf...

...bis eine Stimme nach ihm rief.
Süß... vertraut...
Er schlug die Augen auf, zumindest glaubte er, dass er das tat, als plötzlich
ein großer Kirschbaum seine Sicht einnahm. Er – der Baum – schwebte in
dimensionsloser Schwärze, wurzelte im Nichts. Zwischen den rosa Blüten lugte
hin und wieder der Zipfel eines weißen Gewandes hervor.
„Sakura?“
Ein Kichern sagte ihm, dass er richtig lag. Wer sonst sollte sonst seine Träume
heimsuchen?
Lautlos – denn Hintergrundgeräusche gab es selten in Träumen – bewegten
sich die Blüten, als die Prinzessin von Clow Country aufstand und von dem Ast
sprang. Ihr Fall war langsam, elegant und widersprach den Gesetzen der
Schwerkraft, weshalb Shaolan auch nicht von der Umarmung seiner Liebsten
umgerissen wurde. In jener Welt galten die Gesetze der Wissenschaft nicht, was
zählte war die Phantasie und die Stärke des Geistes.
Als Shaolan seinerseits die Arme um Sakura legte, konnte er sie spüren. Nicht
auf sensorische Art; seine Finger waren taub für die Textur ihrer Haut, die
weichen Härchen an ihrem Oberarm. Weil es nicht ihre Körper waren, die sich
berührten, sondern ihre Seelen. Das war es, was er fühlte; Sakuras Wärme und
Freundlichkeit, sein Ansporn für alles, was er getan hatte. Sein Antrieb, sein
Licht. Es war der Teil, der Sakura unweigerlich zu Sakura machte, egal ob sie
all ihre Erinnerungen besaß oder in einer anderen Welt geboren war.
Sie war die Zuversicht.
„Ich hab' dich vermisst“, murmelte die Prinzessin, als sie ein Stück
zurück trat, um ihm besser ins Gesicht sehen zu können.“Es ist viel zu viel
Zeit seit unseren letzten Treffen vergangen.“
Natürlich war es nur einige Monate her, dass sie sich zuletzt privat getroffen
hatten, aber Sakura hatte die Zeit zwischen ihren Abschieden stets sinnvoll
verbracht. Sie hatte sich von ihrer Mutter und Yukito-san weiter in der
fortgeschrittenen Meditation unterweisen lassen, damit sie ihren Körper in
einen Zustand der Ruhe und Gelassenheit versetzen und ihren Geist öffnen
konnte. Die perfekten Voraussetzungen für eine Traumwanderung. Und solange auch
Shaolans Geist vor dem Einschlafen entspannt und frei von wirren Fragen war,
konnten sie sich treffen. Dann und nur dann war sein Verstand offen und Sakura
konnte ihn finden, durch die karmische Verbindung, die sie teilten.
Und für zwei Verlobte, die so die Möglichkeit bekamen, sich öfter zu
sprechen, war eine plötzliche Sendepause schmerzlich.
„Du warst in den letzten Wochen etwas blockiert, nicht?“, hakte sie nach, in
ihrem Gesicht machte sich leichte Besorgnis breit. „Es ist doch nicht, weil
euch etwas passiert ist, oder?“
„Nein, nein. Uns geht es soweit gut, ich hatte nur etwas viel um die Ohren“,
gab Shaolan zu, obwohl er fand, dass es ziemlich lahm klang. Aber es stimmte –
Stibia schien sein Hirn mit neuen Informationen zu fluten: zu viele
Informationen, Unstimmigkeiten und Regeln, die es zu  merken, entdecken und
befolgen gab. Es war nicht einfach, dann den Kopf am Abend wieder frei zu
kriegen. Ganz und gar nicht.
Sakura legte ihre Hand an seine Wange und lächelte. „Du machst dir einfach zu
viele Sorgen!“, tadelte sie, aber es lag liebevolle Nachsicht darin. 
Irgendwie beruhigte es Shaolan, sehen zu können, dass Sakuras Augen eine andere
Grünschattierung besaßen als die von Sue. Sakura's Augen waren heller und die
Farbe etwas intensiver. 
„Das sagt Fye auch immer.“ Neben anderen Dingen wie 'Du schläfst zu wenig'
und 'Du isst nicht genug'. Aber das würde er Sakura ganz sicher nicht
erzählen.
„Aber es stimmt. Du machst dir immer Sorgen über irgendetwas.“
„Im Moment gilt meine einzige Sorge allein meiner wunderhübschen
Verlobten“, erwiderte Shaolan mit einem galanten Lächeln und nahm ihre Hände
in die seinen, nur um einen dezenten Kuss auf ihren Handrücken zu hauchen, auch
wenn er selber darüber rot wurde. Auch Sakura errötete und entzog sich seinem
Griff.
„Warum bringst du mich nicht woandershin?“, schlug die sie ihrem
zukünftigen Gemahl vor. „Ich möchte den Ort sehen, an dem ihr gelandet
seid.“

Er nahm all seine Gedanken zusammen, um sich den Garten von Stibia Castle
vorzustellen, mit seinen zahlreichen Beeten und den drei Brunnen. Es gab Rüben
dort und kurios geformte Kürbisse, Avocados und Nüsse, Pomelos... und
natürlich Kartoffeln. Nachdem Stibias letzte Reisvorräte langsam zur Neige
gingen und auch keine Hühner mehr vorhanden waren, aus deren Eier man Nudeln
herstellen konnte, waren Kartoffeln und Getreide das Hauptnahrungsmittel Nummer
eins - Buchweizen war gerade der Renner und wurde bei allem aufgetischt, zu dem
es sonst Reis gegeben hätte.
Weiteres limitiertes Gut war, vom Fleisch und Fisch mal abgesehen, das Salz.
Anders als die meisten Gewürze ließ es sich nicht einfach anbauen und als
Küstenstadt war Stibia früher auch Exporteur für Meeressalz gewesen. Das
hieß, einen geringen Vorrat gab es noch, aber so lange sich keine Anzeichen
für Mangelernährung im Volk breit machte, würde man es nicht hergeben.
Aber wie immer stand die Schönheit dieses Ortes im Kontrast zur harten
Wahrheit. 
„Das ist der einzige grüne Ort auf den Plateau, ist das zu fassen? Mit
Ausnahme des verlassenen Waldes, aber dorthin traut sich niemand und auch wir
waren noch nicht mal an der Grenze. Wir hatten nicht die Zeit dazu.“
Sakura legte ihre Hand in Shaolans und gemeinsam liefen sie zu den Brunnen, um
sich an den Rand zu setzen. Er ließ Kleeblüten zu ihren Füßen wachsen, weil
er wusste, dass Sakura die mochte. Es erinnerte sie immer an ihre erste
Begegnung. Jener Tag erschien ihm gerade unendlich lang her.
„Die Stadt ist... ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, aber es ist,
als hätten die Leute keine Lust mehr. Sie reparieren ihre Häuser nicht, sie
gammeln eigentlich die meiste Zeit herum... Vielleicht tun sie es ja auch nur,
um Energie zu sparen und weniger Essen zu benötigen, was weiß ich. Weil die
Stadt keinen Handel mehr betreiben kann, kommen die meisten Berufe ohnehin zum
erliegen, aber... es ist, als würden sie einfach nur darauf warten, dass alles
wieder so wir wie es vorher war.“
„Das hört sich ja schrecklich an...“, murmelte die Prinzessin. Sie ließ
ihren Kopf auf seine Schultern sinken und vergrub die nackten Füße im Klee.
„gibt es denn nichts, was man da tun kann?“
„Das ist es ja! Möglicherweise könnte man die Stadt mit Magie wieder senken,
aber sie wollen nichts mit Magiern zu tun haben. Allein der Gedanke, einen
Unterhändler dorthin zu schicken, macht ihnen Angst.“ Unterhändler. Etwas an
diesem Wort sagte Shaolan, dass er sich an etwas erinnern sollte, aber er konnte
nicht einordnen, wieso. Diese irrationale Furcht vor Magie... es war nicht nur
Chambers oder Naoko-chan oder Colonel Helmholtz. Man konnte es im Gesicht jedes
Bürgers von Stibia sehen; an dem Misstrauen in ihrem Blick, wenn einer von
ihnen Fremden die Straße entlanglief. Nur Roshana, die Prinzessin, war anderer
Ansicht gewesen. Aber sie war ja nicht in der Lage, ihr Land zur Besinnung zu
rufen. Shaolan wollte sich gar nicht ausmalen, was wohl in dem Rest von Lattice
Country los sein mochte, der seiner Prinzessin gänzlich beraubt war. Er glaubte
auch nicht, dass er das herausfinden würde, in der Zeit, in der sie hier
waren.
„Sie beschuldigen sogar die Magier, ihr Schlachtvieh gestohlen zu haben... und
ihre Kinder.“
„Die Kinder? Wieso?“
„Ich weiß nicht. Dafür hat keiner eine Erklärung. Aber das ist der Grund,
warum die Marine Tag und Nacht durch die Straßen patrouilliert.“ Nicht, dass
das eine Effekt hätte. Erst drei Tage zuvor war eine hochschwangere junge Frau
– ein Petty Officer sogar – verschwunden. Aber das würde er Sakura nicht
erzählen. Sie machte jetzt schon ein so betrübtes Gesicht. Er musste seiner
liebreizende Verlobten doch nicht jede seiner eigenen Sorgen aufbürden.
Ihr Daumen strich beruhigend über seinen Handrücken und obwohl er es
sensorisch gesehen nicht spürte, wusste er, dass sie es tat. Weil man manches
in Träumen einfach wusste und weil er ihre Anteilnahme spüren konnte.
„Mach dir keine Sorgen... ich bin sicher, alles wird gut werden. Ihr findet
schon eine Lösung, die findet ihr immer.“ Sie blickte zu ihm hoch, aus ihren
hübschen grünen Augen, die dieselbe grüne Farbe wie die satten Kleeblätter
zwischen ihren Zehen hatten und ihr ganzes Wesen strahlte. Und es war wieder da,
das Gefühl, dass er sich an etwas erinnern musste. Ausgelöst durch das, was
Sakura gesagt hatte.
„Solange Ihr über die Stadt wacht, wird alles gut werden...“, murmelte der
brünette Junge... und Sakura blinzelte.
„Wie?“
„Das waren die Worte dieses Jungen...“ Karuso Cherry. Vertrauter der
Prinzessin. Der Unterhändler, den man zu der Gilde gesandt hatte. Der
Verräter. Der angebliche Verräter. Warum nur war es ihm nicht schon früher
aufgefallen? „Sakura, ich muss dir noch etwas zeigen. Hab ich dir schon
erzählt, dass ich meinem Alter Ego hier begegnet bin?“

~*+*~
Sie hatte das Warten satt. Seit mehreren Wochen beobachtete sie nun schon die
Stadt, in der Hoffnung irgendeine Neuigkeit zu erfahren, dass die Prinzessin
zurück gekehrt war, doch keine Neuigkeiten drangen an ihr Ohr. Keine
Auffälligkeiten gab es zu beobachten. Es war immer dasselbe – die Menschen
redeten, patrouillierten, aßen und schliefen miteinander. Immer dieselbe
Routine. Aber etwas musste passiert sein. 
Sie hatte gefühlt, wie jemand ihren Zauber ausgelöst hatte. Jemand hatte die
Nachricht bekommen, jemand, der vom selben Blut war wie Roshana. Und seit
Sharons Tod gab es da nur Prinzessin Susannah, auf die das zutraf. Es sei denn,
jemand hatte einen Fehler gemacht, aber da sie selbst den Zauber gewirkt hatte,
war das unmöglich. Die junge Frau gab einen lautlosen Seufzer von sich und zog
ihre Mütze etwas tiefer ins Gesicht. 
Sie hatte sich von Yuzuriha-san und Arashi-san mit genügend Vertrauenszaubern
belegen lassen, um eine ganze Armee wohlgesinnt zu stimmen und so lange sie
nicht zu lang am selben Ort blieb und dem Marinelager nicht zu nahe kam, dürfte
nicht viel schiefgehen. Trotzdem spielten ihre Finger nervös mit dem
geflochtenen Zopf, in dem sie ihr Haar stets trug (sie hatte ein wenig Dreck
hinein gerieben, damit seine helle, schimmernde Farbe nicht so sehr auffiel),
als sie durch die Seitenstraßen bis auf den Markt schlenderte. Das Zwielicht
der Abenddämmerung gab der Bronzestatue in der Mitte des Platzes eine
merkwürdiges rotes Leuchten; sie sah fast so aus als würde sie glühen.
Die Frau blieb davor stehen, ihre Finger strichen über den Sockel, zeichneten
die Worte nach, an denen sie Tag für Tag vorbei gegangen war ohne sie je
richtig zu bemerken.

„Das Blut, das uns verbindet, ist unserem Herz Motor
Die Tinte, die unsere Geschichte schreibt, schwärzt unsere Tränen
Die Erde, aus der wir geboren, setzt sich in den Rillen unserer Finger fest“

Niemand wusste genau, was Frances Stibium der Nachwelt mit seinem einzigen
Gedicht hatte sagen wollen. Einige erkannten die Wahrheit darin. Andere den
Alkohol. Aber auch wenn es nur das Gefasel eines alten Mannes war, der zu tief
in die Destille geschaut hatte; einige Menschen hatte es inspiriert.
Blut und Tinte und Erde... für die junge Frau sprach das eine andere Sprache.
Es klang ganz, als hätte der gute alte Frances das ein oder andere
alchemistische Werk gewälzt. Und nicht die über Alltagsexperimente. Nein, es
schien als hätte Frances eine Schwäche für die düstere, fragwürdige Materie
gehabt. Wie der ehrenwerte Mr. Chambers wohl gucken mochte, wenn man das bekannt
gab?
„Hey, Kleine!“ Das Kommando einer Stimme, die zu erkennen die junge Frau
gelernt hatte.
Sie zuckte zusammen und ihr Herz fiel ein paar Stockwerte tiefer, wo es rumpelnd
an der Magenwand abprallte. Ihr Götter! Von all den Marinemitgliedern, die es
in der Stadt gab, musste es ausgerechnet er sein? Es schien, als würde sie doch
nicht so glimpflich davon kommen.
„Etwas spät, um noch draußen herum zu spazieren, nicht?“
Ihre Hand wanderte in die Tasche ihrer abgenutzten Jeans und ihre Finger
tasteten vorsichtig nach einem Artefakt... einer Rauchkugel oder einem kleinen
Schlafpuder. Irgendwas.
„Hallo?“ 
Noch war er nicht misstrauisch, aber er würde es bald werden, wenn sie nicht
antwortete. Aber sie wollte nicht mit ihm reden, hätte es auch gar nicht
gekonnt. Hätte es denn nicht wenigstens der brünette Junge oder der blonde
Mann sein können? Warum ausgerechnet er? Dieser Fremde machte sie nervös.
Alles an ihm – seine Art zu sprechen, die scheinbar gleichgültige Art mit den
Schultern zu zucken und vor allem diese Augen – erinnerte sie an You-chan.
Ihre You-chan, die man mit diesem blöden Zauber belegt hatte und wenn es nicht
ausdrücklich gegen Arashi-donos Anweisung gewesen wäre, dann wäre die
Magierin schon längst in das Schloss gestürmt, um diesen lächerlichen Zauber
aufzuheben, den irgendein Amateur gewirkt hatte.
„Ich rede mit dir!“
Sie mochte den Fremden nicht. Sie hatte zu viel Zeit damit verbracht, ihn zu
beobachten und er weckte... Bedürfnisse in ihr, die den Gefühlen spotteten,
die sie für You-chan empfand. Ja, sie mochte ihn nicht, weil sie ihn begehrte,
wo ihr Herz doch jemand anderem gehörte (und sie hielt an dieser Liebe fest, so
närrisch und hoffnungslos sie auch sein mochte). 
Eine Hand legte sich auf ihre Schulter und in dem Moment stellte sie fest, dass
er sogar roch wie ihre Freundin. Das war absolut unmöglich.
„Bist du taub, oder was?“
War sie nicht, doch es war der Wahrheit näher, als man glauben mochte. Ihre
Hand schloss sich um ein Objekt in ihrer Tasche – sie hatte ihre Wahl
getroffen. Sie ließ es fallen, als sie sich unter seiner Hand hindurch duckte,
den Mann anrempelte und dann davon lief wie der Blitz. Ganz kurz erhaschte sie
ein Blick auf sein Gesicht – so wie er einen auf ihres – und sie konnte
sehen, wie diese faszinierenden roten Augen sich überrascht weiteten. Sie
blickte nicht noch einmal zurück, aus Angst, es könnte ihn dazu bewegen ihr zu
folgen.

Aber er würde ihr nicht folgen. Er hätte ihr nicht mal dann folgen können,
wenn er es gewollt hätte, denn mal ehrlich: wer konnte mit diesen blöden,
klobigen Maschinengewehren unter dem Arm schon rennen?
Kurogane stand neben der Bronzestatue und fuhr sich mit der Hand durch die
Haare, während sein Blick der Richtung folgte, in der die Kleine verschwunden
war. Dabei war sie nicht einmal besonders klein gewesen, vielleicht einen Kopf
kleiner als er und... ziemlich vertraut. 
Jetzt sah er schon Gespenster. Nein, jetzt sah er schon Magier, wenn keine da
waren. Mal ganz abgesehen davon, dass sie das falsche Geschlecht hatte; der
Idiot war noch immer beim Küchendienst.
Der Ninja verdrängte den Gedanken mit einem „Tche“ und bückte sich nach
dem kleinen glitzernden Etwas, das die Frau fallen gelassen hatte. Es war ein
silberne Halskette mit einem Blutstein daran; ein dunkelgrau-metallisch
schimmernder Halbedelstein. Er glaubte nicht, dass sie es hatte zurück lassen
wollen (welche Frau gab schon gern ihren Schmuck her?), daher steckte er die
Kette vorerst in seine Hosentasche. Vielleicht kam sie ja zurück, um die Kette
zu suchen. Und vielleicht würde er dann ja ein paar Antworten bekommen.
Für Kuroganes Geschmack waren das schon zu viele 'Vielleichts', aber so war
eben alles in dieser Stadt. So vieles warf Fragen auf und wenn man einer
nachgehen wollte, stieß man auf Unsicherheiten und Widersprüche und
Eventualitäten... es ging ihm einfach nur auf die Nerven. Das waren nicht die
Dinge, mit denen er sich gern beschäftigte; der Ninja brauchte eine klare
Aufgabe, der er nachgehen konnte. 
Deshalb zuckte er mit den Schultern und setzte seine Patrouille fort.

~*+*~
Warum nur war es ihm nicht schon eher aufgefallen? Shaolan versuchte wirklich,
sich nicht selbst einen Narren zu schimpfen, aber jetzt, da die Puzzleteile
direkt nebeneinander lagen, war es nicht mehr zu leugnen, dass sie ineinander
passten.
Er hatte für Sakura noch einmal die Erinnerung aus Prinzessin Roshanas
Vergangenheit herauf beschworen und dieses Mal hatte er das Ganze etwas
distanzierter betrachten können. Diesmal hatte er sich nicht so gefühlt, als
würde er das alles selbst durchmachen. Er hatte heraus gefunden, dass er,
solange er träumte, die Erinnerung beliebig abrufen und anhalten konnte und
gerade jetzt stand das Bild in dem Thronsaal still. Roshana saß emotionslos wie
eine Puppe auf dem Thron und der Anblick hatte so irritierende Ähnlichkeit mit
dem Zustand, in dem die Prinzessin sich jetzt befand. Magnolia war am gehen, die
neugeborene Prinzessin in dem Armen. Aber es war Karuso, der Shaolans ganze
Aufmerksamkeit hatte.
Karuso Cherry. Wie die Kirsche.
Karuso und Sakura.
Sie hatten die gleichen Augen, den gleichen Haarschnitt, dasselbe Urvertrauen in
das Gute des Menschen und die Gabe, denen, die sie liebten, Zuversicht zu
spenden. Während der Shaolan dieser Welt eine junge hübsche Prinzessin war,
war die Sakura jener Welt der Ritter an ihrer Seite. Es war merkwürdig, ihre
Rollen so vertauscht zu sehen und doch brachte es Shaolan zum lächeln. Das war
die Kraft von Hitsuzen – dass zwei, die zueinander gehörten, immer der
wichtigste Mensch im Leben des Anderen waren, ganz egal in welche Welt sie
hinein geboren wurden.
Und während der Junge dabei zusah, wie Sakura neugierig ihr männliches
Spiegelbild musterte, wurde ihm etwas klar. Es war unmöglich, dass Karuso seine
Prinzessin betrogen haben sollte. Er wusste, wie Sakura war: Bösartigkeit und
andere zu täuschen lag ihr fern und wenn Karuso Cherry sich mit der Gilde der
Magier verbündet hatte, dann kann es dafür nur zwei Gründe gegeben haben. Die
Erste war, dass er auf das Geheiß der Prinzessin gehandelt hatte; der Zweite,
dass er davon überzeugt gewesen sein musste, dass das Bündnis für Frieden
sorgen würde und dafür, dass alle glücklich wurden. Er hätte ganz sicher
nicht gewollt, dass man die Prinzessin mit einem Fluch belegte, aber das
bedeutete...
„Man hat uns herein gelegt“, sagte Shaolan und Sakura, die gerade eine von
Karusos Strähnen durch ihre Finger gleiten ließ, um sich zu vergewissern, dass
der Farbton seiner Haare das gleiche rötliche Braun wie ihres hatte, hielt
inne.
„Was meinst du damit?“
„Uns oder diese Beiden. Die Geschichte, die Master Chambers uns erzählt hat;
wenn sie wahr ist, dann bedeutet es, dass die Gilde wirklich ein Haufen
skrupelloser Magier ist, die kein Interesse an einer friedlichen Lösung hatten.
Wenn Roshana Karuso als Mittler geschickt hat, wieso wandten sich die Magier
dann gegen sie? Entweder hat die Gilde die Beiden hinters Licht geführt
oder...“
Sakura ließ ihre Hand sinken und blickte zu Prinzessin Roshana, dann zu
Magnolia. „Du meinst, dass Roshana mit ihrer Befürchtung Recht hatte? Dass
die eigentliche Gefahr bei Hofe liegt?“
Der Brünette nickte. „Fye hat mir gesagt, dass er keinen Fluch über der
Prinzessin spüren konnte. Er sagte auch, wenn es einen Fluch gibt, dann muss er
mit einem Verschleierungszauber maskiert worden sein. Aber auch
Verschleierungszauber können aufgespürt werden, wenn die eigenen magischen
Fähigkeiten stärker sind als die des Zauberers, der ihn gewirkt hat. Und wenn
die Gilde tatsächlich einen Zauberer in ihren Reihen haben sollte, dessen
Kräfte die von Fye übersteigen, dann hätte es ihn nur einen Wimpernschlag
gekostet, sich die ganze Stadt untertan zu machen.“
Shaolan musste daran zurückdenken, wie der blonde Magier in Ruval Castle fast
den ganzen Saal in die Luft gesprengt hatte und da hatte er nur über die
Hälfte seiner Kräfte verfügen können. Nein. Wenn die Gilde tatsächlich so
jemanden in ihren Reihen gehabt hätte, dann müssten sie sich nicht mit
Versteinerungen aufhalten.
„Also ist es gar kein Fluch. Aber was dann? Eine Krankheit?“
„Vielleicht.“ Eine Krankheit, die man der Gilde in die Schuhe geschoben
hatte, wie man seit Jahren alle Schuld auf die Gilde abwälzte. Das war eine
Möglichkeit. Aber Möglichkeiten gab es genug, was sie brauchten waren
Beweise.
„Sakura?“
„Ja?“
„Angenommen, Karuso Cherry lebt noch; meinst du, du könntest ihn finden? Und
mit ihm reden?“
„Ich... ich weiß es nicht. Ich müsste es versuchen. Aber die andere Sakura,
die deren Erinnerungen ich ihn mir trage, besaß diesen magischen Stab, den ihr
die Sakura einer anderen Welt gegeben hatte. Es ist also möglich. Du möchtest,
dass ich ihn frage, was wirklich passiert ist, nicht?“
„Ja. Ich muss wissen, ob man der Gilde vertrauen kann und ob er noch bei ihnen
ist.“ Shaolan ließ die Umgebung verschwimmen und rief sich die Kreuzung in
Erinnerung, an der sie gelandet waren. Der eine Weg führte nach Stibia, der
Andere ins Nichts und der Letzte führte nach diversen Meilen des Ödlands zum
Wald der verlassenen Träume, den man aus Bequemlichkeit meist nur den
vergessenen Wald nannte.
Sakura sah nicht glücklich aus. Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper als
fröstelte es sie. „Es wird gefährlich, nicht?“
„...vielleicht.“ Es war sogar ziemlich wahrscheinlich, aber er wollte seine
Liebste nicht unnötig beunruhigen. Von ihnen beiden hatte sie das schlimmere
Los gezogen; sie war zwar in Sicherheit, aber ständig zu warten und darauf zu
hoffen, dass die nächsten Neuigkeiten gute waren, war sicher nicht einfach.
„Aber deshalb möchte ich ja, dass du mit ihm redest. Wenn sich herausstellt,
dass die Gilde tatsächlich die Übeltäter sind, zu denen sie gemacht werden,
dann sollten wir so weiter machen wie bisher. Aber wenn sie freundlich sind...
und wenn sie etwas bewirken könnten...“
Sakura stoppte seinen Redefluss, indem sie seine beiden Hände ergriff. „Ich
weiß. Ich weiß, warum du das tun willst und warum du glaubst, das tun zu
müssen. Das ist einer der Wesenszüge an dir, die ich so mag.“ Sie brachte
ein schwaches Lächeln zustande, das doch von Sorgen gekennzeichnet war. „Aber
Shaolan, du kannst nicht immer alle retten. Manchmal müssen wir akzeptieren,
dass wir nichts bewirken können. Ich bin die Letzte, die möchte, dass
irgendjemand leiden muss, aber du – oder besser dein Ich in dieser Welt –
ist schon daran gescheitert. Und dabei ist sie hier aufgewachsen. Du bist ein
Fremder in dieser Welt und ich möchte nicht, dass dir dasselbe passiert wie
ihr. Ich... ich werde es versuchen. Ich werde versuchen, Karuso ausfindig zu
machen, aber ganz egal wie das ausgeht, bitte versprich mir, dass du nichts
tust, was euch irgendwie in ernsthafte Gefahr bringen kann.“
Dabei hatten sie ein Talent in Situationen hinein zu geraten, die tödlich enden
konnten. 
„Ich verspreche es. Glaub mir, ich vergesse nicht, was mein eigentliches Ziel
ist. Zu dir zurück zu kehren.“

Er wünschte, er wäre nie in dieses Land gekommen. Möglicherweise reichte es
ja aus, Roshana zu retten, um sie in die nächste Welt zu befördern. Falls es
irgendeinen karmischen Plan gab, den sie erfüllen mussten. Aber wenn Stibia
noch lange isoliert war, dann würden bald viele Menschen sterben. Wenn die
Unzufriedenheit nur lange genug in ihnen gärte und sie eines Tages doch
beschlossen, dass apathisch auf der Couch zu sitzen nichts änderte, dann würde
das restliche Volk sich mit Beschwerden an das Schloss wenden. Und wenn es
Unruhen gab, dann hatte die Marine endlich eine Ausrede um die Waffen zu
benutzen, die sie ungenutzt mit sich trugen.
Die Stadt war ein Pulverfass, das nur darauf wartete, hoch zu gehen.

~*+*~
„Kuro-chan.“ Das Flüstern drang nur an den Rand seines Bewusstseins. Er war
ein Ninja und als solcher immer aufmerksam, wenn er schlief, aber dieses
Geräusch war vertraut und als harmlos eingestuft, daher ließ er sich davon
nicht wecken. Er war erst spät ins Bett gekommen und seine innere Uhr sagte
ihm, dass es zu früh war, um aufzustehen.
Andererseits hatte ein Tag in Stibia 28 Stunden, also...
„Kuro-chan!“ Das Flüstern wurde eindringlicher. Er wollte es aber gar nicht
hören und brummte abwehrend. Nicht, dass die Nervensäge, die seinen Schlaf
störte, ihm da eine Wahl ließ. „Wach auf, Shaolan ist verschwunden!“
Sofort schlug Kurogane die Augen auf und drehte sich von der Wand weg, nur um in
ein schier entzücktes Gesicht zu blicken. Kurogane fragte sich, wieso er nicht
tiefer lag. Müsste der Magier nicht neben seinem Bett kauern, anstatt davor zu
stehen und von oben herab zu grinsen? Ah ja, richtig, er hatte mit dem Jungen
getauscht.
„Der Bengel ist weg?“
„Ah, du bist ja doch wach! Nein, der schläft friedlich und mit einem Lächeln
auf den Lippen.“
„Natürlich bin ich wach, du hast mich ja grade geweckt, du Idiot.
Moment...“ Er musterte den Blonden. Als Kurogane von seiner Schicht zurück
gekommen war, weit nach Mitternacht, war der Magier nirgends zu sehen gewesen
und es hatte auch kein Anzeichen gegeben, dass er zwischendurch das Zimmer
betreten hatte. Und jetzt stand er auf einmal da – dem Sonnenstand nach musste
es fünf Uhr morgens sein – in der Kleidung, die er gestern noch getragen
hatte. Zumindest klebte an dem schwarzen Shirt noch ein winziges Stück
Möhrenschale. Das ließ die Frage offen...
„Wo warst du letzte Nacht?“
„Wieso? Ist Kuro-wanwan etwa eifersüchtig?“
Früher hätte die Aussage dazu geführt, dass der Ninja den Magier mit seinem
Schwert durch den ganzen Raum gejagt hätte, ohne ihn zu erwischen. Aber jetzt,
nachdem der Bastard, der Schuld an all dem war, endlich tot war, gab es
eigentlich keinen Grund mehr für den Magier, mit einem halbernsten Flirten vom
Thema abzulenken[1]. Und es gefiel Kurogane gar nicht, dass der Idiot in alte
Muster zurück verfiel...
„Ich war bei Yuui. Wir haben uns unterhalten, ein wenig Wein getrunken und
darüber die Zeit vergessen. Wusstest du, dass er so gut wie gar nichts
verträgt? Und er wird ganz schön geschwätzig, wenn er beschwipst ist!“
Okay, vielleicht war die Befürchtung etwas voreilig. Der Idiot hatte also doch
nicht das Thema wechseln wollen. Aber er hatte ein anderes Problem auf den Tisch
gebracht. Und so stellte Kurogane eine Frage, die er die letzten Wochen ziemlich
oft gestellt hatte.
„Dir ist aber klar, dass er nicht dein richtiger Bruder ist, ja?“ Man konnte
mit ansehen, wie der Magier sich mehr und mehr mit dem anderen Ich seines
Zwillings einließ und der Ninja wusste nicht, ob ihm das gefiel. Er wusste auch
nicht, wie er reagieren würde, wenn er an Fyes Stelle wäre. Er wusste nur, was
für eine Antwort er bekommen würde.
Fye schmetterte die versteckte Kritik mit einem sanftmütigen „ja, ja“ ab
und wie immer glaubte Kurogane ihm kein Wort. Es war die Art unbedeutende
Erwiderung, mit der Erwachsene kleine Kinder abwimmelten. Und es kotzte ihn
tierisch an, wie ein Kind behandelt zu werden, scheißegal dass der Andere drei
Mal so alt war wie er. Da war ihm ja das „-mommy“ und „-daddy“ Gefasel
lieber, denn das bedeutete immer noch, dass der Magier akzeptierte, dass sie
gleichwertig waren. Trotzdem verkniff der Schwarzhaarige sich einen Kommentar.
Diese verfickte Stadt trieb sie schon jetzt immer weiter auseinander und er
würde den Teufel tun und ihr dabei helfen. Es wurde Zeit, dass sie von hier
verschwanden.
Er warf die Decke zurück und hievte sich aus der Box, die sie hier Bett
nannten.
„Und warum hast du mich jetzt geweckt?“
Fyes Augen hellten sich auf bei der Frage, auch wenn das die Müdigkeit nicht
ganz aus ihnen verbannen konnte. „Ich habe endlich herausgefunden, wer sie
ist!“
„Wer?“
„Magnolia!“
„Wer?“
Fye rollte ungeduldig mit den Augen. „Nie hörst du zu, Kuro-rin! Die junge
Ritterin, die in Shaolans Erinnerung vorkommt. Die, die dazu beauftragt wurde,
das Baby weg zu bringen.“ Seine Stimme ging schon automatisch in ein Flüstern
über, wie immer, wenn sie in Stibia Themen ansprachen, die auch nur im
Entferntesten mit Magie zu tun hatten. „Shaolan hat doch gesagt, dass er sie
unter den Statuen wieder erkannt hat.“
Es dauerte eine Weile, bis sein müder Geist die Informationen zu einem Ganzen
zusammen gefügt hatte. Und bis ihm wieder einfiel, dass mit den Statuen die
versteinerten Menschen im Schlosshof gemeint waren. Wenn er an ihnen vorbei
ging, ignorierte er sie meistens, das war besser so. Sie konnten eh nichts für
sie tun. „Und was hat das mit mir zu tun?“
„Das will ich dir ja zeigen.“

~*+*~
~Und wenn du auf die Hand eines Anderen wartest, wirst du sicher hinfallen.
Wenn du darauf wartest, dass ein Anderer deine Hand ergreift, wirst du fallen. 
Du wirst fallen.

Sechs Uhr morgens, mehr oder weniger auf die Minute genau, trafen ein Magier und
ein Schwertkämpfer im Schlosshof ein. Der Eine genervt, der Andere noch immer
aufgekratzt vom Schlafmangel bahnten sie sich ihren Weg durch die versteinerten
Statuen, bis sie vor der einen standen, die Fye schon beim ersten Mal
aufgefallen war. Erwartend blickte er von der jungen Frau zu Kurogane und wieder
zurück. „Und? Fällt dir denn gar nichts auf?“
Der Schwarzhaarige verschränkte die Arme vor der Brust und verengte die roten
Augen zu schmalen Schlitzen. Er war nicht den ganzen Hügel hinauf gelatscht um
zu erraten, was er nicht sah. Oder um sich belehren zu lassen.
„Nichts, was du mir nicht schon beim ersten Mal erzählt hättest.“ Ja, sie
hatte ihr Schwert fallen lassen. Ja, sie schien keine Wunden zu haben, wegen
denen sich der Griff um ihre Waffe gelockert hätte, aber welche Rolle spielte
das schon? Sie wussten nicht, was passiert war und es gab keinen Weg es
herauszufinden, warum sollten sie sich also den Kopf darüber zerbrechen?
„Du siehst es wirklich nicht, was? Shaolan hat uns beschrieben, dass ihr Haar
schwarz ist. Und ihre Augen sind rot. Rot, Kuro-pon. Erinnert dich das nicht an
jemanden?“
„An die Hexe.“ 
Fye seufzte. Kurogane mochte ein fabelhaftes Gedächtnis haben und ein
gefährlicher Ninja sein und er hatte ein Gespür dafür, was Andere brauchten
oder wie es ihnen ging... aber manchmal sah er die simpelsten Zusammenhänge
nicht. Vor allem nicht, wenn es um ihn selbst ging.
„Nein, nichts was wir über Magnolia wissen, deutet darauf hin, dass sie
irgendwelche magischen Fähigkeiten besitzt.“
Du redest, als wäre sie noch am Leben. Du redest, als wäre sie nicht irgendein
Ding, das die Landschaft verziert. Kurogane konnte nichts tun gegen das bittere
Gefühl, das von ihm Besitz ergriff. Es schien, als würde der Magier sich mit
jedem anfreunden wollen – Yuui, die kleine Brillenschlange und nun auch noch
diese Statue – nur vergaß er dabei ganz, wer seine eigentlichen Freude waren.

Fye, der von diesen finsteren Gedanken nichts ahnte, plauderte munter weiter.
„Ihr vollständiger Name lautet Magnolia Hawking und Yuui hat mir gestern
Abend erzählt, dass sie die ranghöchste Ritterin im königlichen Orden war.
Und sie war auch mit Abstand die beste Schwertkämpferin von ihnen. Besser noch
als Karuso Cherry, dem übrigens eher das Fechten lag. Wegen ihrer
unnachgiebigen und energischen Art hat man ihr allerdings den Spitznamen 'Die
Magnolie aus schwarzem Stahl' gegeben.“
Langsam dämmerte es dem Ninja, woraufhin der Ältere hinaus wollte. Schwarzer
Stahl. Kurogane, auf Japanisch.
„Nein. Vergiss es.“
Er erntete dafür ein belustigtes Grinsen. „Wieso? Widerstrebt dir der Gedanke
etwa so sehr, dass dein anderes Ich eine Frau sein könnte? Du solltest dir ein
Beispiel an Shaolan nehmen, er hat sich auch damit abgefunden.“
„Tsk. Das ist gar nicht das Problem. Ich werde sie nicht anfassen, nur damit
du zusehen kann, ob mir dasselbe passiert wie dem Jungen.“
„Hyuu! Kuro-chan ist so vorausschauend“, frohlockte der Magier und warf die
Arme in die Luft. Kurogane fand, dass er ins Bett gehörte und zwar
schleunigst.
„Außerdem ist das nicht... das bin nicht ich, klar? Das mit dem Namen muss
ein Zufall sein.“ Er fühlte nichts von dem inneren Bedürfnis, auf sie
zuzugehen und ihr zu helfen, das der Junge beschrieben hatte. Unmöglich, dass
er zu der Statue stand wie Shaolan zu der Prinzessin.
„Es gibt keine Zufälle. Regel Nummer 39, Kuro-chan.“
„Oh, hör' mir bloß mit diesen verfluchten Regeln auf, oder siehst du einen
der Marine-Typen hier? Ich nicht.“
„Aber Yuuko-san hat das auch immer gesagt. Und was spricht dagegen, es zu
versuchen? Was ist mit Regel Nummer 8: Nimm nie etwas als gegeben hin?
Vielleicht passiert nichts, aber das weißt du nicht, wenn du es nicht zumindest
versuchst.“
Das war ja wohl die Höhe! Jetzt wurde er noch dazu animiert, mehr zu riskieren
und das von einem Mann, der fast sein ganzes Leben lang weg gelaufen war und
sich nicht einmal selbst eine Chance gegeben hatte.
Gegenfrage, Idiot: was ist mit Regel Nummer 3? Regel Nummer 10? Regel Nummer 15?
Was ist damit?
Sei nie unerreichbar.[2] Lass dich nie persönlich in einen Fall verwickeln.
Arbeitet immer als Team. Der Magier hatte alle drei von ihnen gebrochen. Und
auch wenn es Kurogane gar nicht passte, er machte sich mitschuldig, weil er es
zuließ. Der Junge konnte dabei nicht helfen, er hatte den Kopf schon voll
genug. Aber Kurogane konnte ja auch nicht immer da sein und den Blonden auf den
Weg zurück zerren, wenn der sich verrannte.
„Warum ziehst du nicht los und suchst dein Anderes Ich, wenn du so scharf
darauf bist, etwas in Erfahrung zu bringen?“
„Weil sie tot ist, Kuro-rin.“
W... Das hatte der Magier bis jetzt verschwiegen. Kurogane fiel seine Begegnung
am vorigen Abend wieder ein. Das Mädchen, das kein Wort gesagt hatte. Das
Mädchen, dass Fye so ähnlich gesehen hatte. „Bist du sicher?“
Der Blonde nickte und strich sich eine Strähne hinter die Ohren, die sofort
wieder an ihren Platz zurück fiel. „Faye, die Magierin, die in Shaolans
Erinnerung erwähnt wird, ist Yuuis jüngere Schwester gewesen. Sie würde bei
dem Gefecht getötet, bei dem auch die Ritter versteinert wurden. Und ich glaube
nicht, dass Yuui lügen würde, was das betrifft. Nicht bei dem Ausdruck, den er
in seinen Augen hatte, als er von ihr sprach. Vielleicht lässt Yuui mich
deshalb so nah an sich ran, weil ich ihn an Faye erinnere.“ 
Kurogane erkannte das Lächeln auf Fyes Lippen, dieser wehmütige Ausdruck, der
nichts anderes besagte als 'Ich bringe den Menschen nur Kummer, nicht?'. Der
Ninja biss sich auf die Unterlippe und verkniff sich einen Kommentar. Nichts,
das er hätte sagen können, hätte jetzt geholfen. Er hätte wie ein Heuchler
angehört, weil vermutlich niemand nachvollziehen konnte, was für ein Gefühl
das sein musste.
Damit blieb wirklich nur noch er und sein anderes Ich übrig. Falls diese Frau
wirklich sein anderes Ich sein sollte, was er noch immer bezweifelte.
„Okay, ich versuch's.“ Was konnte schon schief gehen? Im schlimmsten Fall
war er ein paar Minuten weggetreten, im besten Fall passierte gar nichts. Und er
musste das ganze Theater auch nur ein Mal durchmachen, soweit sie wussten fand
der Erinnerungsaustausch nur beim ersten Mal statt. Zumindest hatte der Junge es
noch mehrmals probiert, aber die Prinzessin hatte auf keine weitere Berührung
reagiert. (Kurogane erinnerte sich noch sehr genau an das flammend rote Gesicht
des Jungen, als der Magier gemeint hatte: „Vielleicht berührst du sie ja nur
nicht an der richtigen Stelle!“ … Er hatte dem blonden Idioten dafür eine
Kopfnuss verpasst.)
Er streckte die Hand aus... und zögerte.
„Und... wo soll ich sie berühren?“
Der Magier blinzelte. Tippte sich mit dem Finger gegen das Kinn und grübelte.
„Hm...“
„Jetzt mach schon, ich hab' keine Lust, dass uns hier einer entdeckt!“
Glücklicherweise standen die meisten Bewohner des Schlosses erst am späten
Vormittag auf.
„Shaolan hat ihre Hände ergriffen. Beide Hände. Also vielleicht solltest du
dasselbe tun.“
Also stand er da und hielt Händchen. Mit einer Statue. Die angeblich ihn
darstellen sollte, als Frau. Es gab Tage, da wünschte Kurogane sich, er hätte
Schloss Shirasagi nie verlassen. Er hielt es ganze zehn Sekunden aus, bevor es
ihm zu blöd wurde. „Siehst du? Es passiert nichts! Rein gar nichts.“
Und dann spürte er das Kribbeln an seinem Bein. Und die sich ausbreitende
Wärme. Es war nicht direkt an seinem Bein, es war... Kurogane vergrub die Hand
in der Hosentasche. Seine Finger schlossen sich um ein rundes Objekt. Es war
warm und pulsierend. Lebendig.
„Kuro-chan... was hast du da?“ Er hörte den alarmierten Ton des Blonden.
Und holte den Gegenstand hervor; die Kette mit dem Blutstein, den das Mädchen
vom vorigen Abend fallen gelassen hatte. Er starrte das Schmuckstück an – es
sah noch genauso aus wie zuvor, wieso also fühlte es sich so merkwürdig an?
Und wieso gerade jetzt?
„Was hat das-“ zu bedeuten, wollte der Schwarzhaarige ergänzen, doch der
Stein leuchtete plötzlich von innen auf und seine Welt wurde Rot.

Das Licht, das durch die dicken Vorhänge fällt, wird zu einem angenehmen
dunkelroten Ton gedämpft. Magnolia sitzt lustlos an ihrem Schminktisch, die
Stirn auf der Handfläche abgestützt und wünscht sich, dass dieser sinnlose
Tag einfach nur vorüber geht. Dabei hat er noch nicht mal richtig angefangen.
Sie verzieht das Gesicht, als die Vorhänge aufgerissen wurden und das grelle
Sonnenlicht ihr in die Auge sticht.
„Verflucht, Faye! Muss das sein?“
„Aber You-chan, wie soll ich dir den sonst die Haare machen, wenn ich nichts
sehen kann?“
You-chan. Sie weiß nicht, ob sie diesen Spitznamen besser oder schlimmer finden
soll, als den, den ihr die Truppe verpasst hat. Vermutlich schon. Er ist
verräterisch. Er ist... nun ja, Nihongo ist die Sprache der Einheimischen, die
Sprache der Gilde. Da auch Magnolias Mutter einst ein Rotkäppchen war,
beherrscht die junge Ritterin sie perfekt. Sie weiß, dass You Falke bedeutet
und dass Faye ihn von ihrem Nachnamen Hawking abgeleitet hat. Aber Faye ist
keine der Einheimischen, sie stammt aus einer Adelsfamilie aus Lillichalice, der
Hauptstadt vom Pays de Lys, ihrem Nachbarland. Und dass sie diese Sprache
ebenfalls fließend spricht, macht sie verdächtig, zumindest in den Augen
derer, die die Gilde fürs einen avantgardistischen Geheimbund halten. Aber
Magnolia ist eine der wenigen, die mit Gewissheit wissen, dass das Mädchen
tatsächlich der Gilde angehört. Sie wurde vor über zwei Jahren bei ihnen
aufgenommen, an jenem Tag, über den sie nicht sprechen.
„Für so was gibt es Kammerzofen!“, bellt die schwarzhaarige junge Frau.
Ihre Freundin, die gerade das herum liegende Nachthemd vom Boden aufhebt und
faltet, kichert nur. 
„Schon, aber sie haben alle Angst vor dir. Und das wird nicht besser, wenn
deine Haare aussehen, als wärst du in eine Waschstraße damit geraten. Gerade
heute solltest du etwas präsentierbar aussehen.“ 
Die Schwertkämpferin verengt mürrisch ihre roten Augen. Hey, sie ist immerhin
bereits voll bekleidet in ihrem Festtagsharnisch (der ihre lümmelnde
Sitzposition zu einer echt schmerzhaften Sache macht), was will Faye denn noch?
„Tch. Heut' werden eh nur alle Augen für dich haben. Nicht, dass ich dich
drum beneide.“ Sie kann mit ansehen, wie Fayes Wangen sich merklich dunkler
färben. Faye war bildhübsch an normalen Tagen; ihre helle Haut, das goldene
Haar und diese himmelblauen Augen sind etwas, das man in Lattice Country nicht
oft sieht. Aber heute, mit all dem Tand, den sie trägt, ist sie wunderschön.
Das Kleid ist aus mehreren Schichten eines hauchdünnen weißen Stoffes gemacht,
der so leicht ist wie der Wind selbst und auf ihrem Schopf thront ein Kranz aus
Misteln. Das lange blonde Haar ist zu einem Zopf geflochten, der ihr leicht
über die Schulter fällt und knapp oberhalb der schmalen Brust aufhört. Ashura
würde sehr zufrieden sein mit dem, was er heute Nacht bekommt, denkt Magnolia
mit einem bitteren Geschmack auf der Zunge. Gott, wie sie dieses Fest hasst.
„Sag doch so was nicht!“, wehrt Faye ab und holt sich einen Stuhl heran um
sich hinter Magnolia zu setzen. Sie schnappt sich eine Bürste und beginnt damit
das widerspenstige schwarze Gewirr von Haaren zu entfitzen und es glatt und
geschmeidig zu kämmen.
„Ich könnte sie auch einfach abschneiden lassen, dann hätte ich das Problem
nicht mehr!“ Die Ritterin verzieht keine Miene, trotz des Ziehens an ihren
Haarwurzeln. Faye greift nach einem Kamm und separiert drei Strähnen, direkt
oberhalb der Ohren, die sie zu einem schmalen Zopf flicht.
„Genau. Weil sie sich noch nicht genug über dich lustig machen. Weiß du, was
die anderen Ritter sagen? Dass du nie einen Mann finden wirst, weil du selbst
schon ein halber bist.“ Die Blondine bindet den Zopf vorerst mit einem
Haargummi zusammen und wiederholt die Prozedur oberhalb des anderen Ohrs.
„Und wenn schon. Ich will überhaupt keinen Mann. Und es ist mir ganz egal,
was die anderen darüber sagen“, deklariert Magnolia, missmutig wie immer.
Ihrer Meinung nach hat aber Faye  einen anständigen Ehemann verdient, aber den
wird sie nicht bekommen. Weil man sie als Ernteprinzessin ausgewählt hat und es
seit Jahrzeiten Ritus ist, dass sich die Ernteprinzessin mit dem Hohepriester
der Gilde vereinigt, um die Fruchtbarkeitszauber zu vollenden, die für eine
ertragreiche Ernte sorgen sollen. Und mal ehrlich... wer wird noch ein Mädchen
heiraten, das nicht mehr intakt ist und vielleicht sogar ein Kind von einem
anderen erwartet?
„Magnolia...“
Sie versteift sich. Wenn Faye ihren richtigen Namen benutzt, dann ist meist
irgendetwas nicht in Ordnung. Sie schweigt und wartet darauf, dass ihre Freundin
fortfährt. „Meinst du, es... wird es weh tun?“
Sie muss nicht nachfragen, was die Blonde damit meint. Aber sie lässt sich Zeit
mit der Antwort. Die kleine Bardin zu beruhigen indem sie ihr versichert, dass
alles gut werden wird und dass sie das Richtige tut, obwohl sie das selbst nicht
gutheißen kann.
„Ich weiß es nicht“, erwidert sie wahrheitsgemäß. „Nicht, wenn er gut
zu dir ist, glaube ich.“
„Oh... okay.“ Die Kleinere klingt noch unsicherer als zuvor.
Magnolia kann fühlen, wie Faye ihr Haar jetzt langsamer durchkämmt. Sie fasst
die losen Haare und die geflochtenen Zöpfe zu einem Pferdeschwanz zusammen. Ein
paar Strähnen entkommen aber wie immer und kitzeln ihre Stirn.
„So. Fertig.“
Während Faye den Stuhl weg räumt, betrachtet Magnolia ihr Spiegelbild, das mit
der gleichen Freudlosigkeit zurück starrt. Dann, bevor sie zu lange drüber
nachdenken kann, löst sie den Verschluss ihrer Kette.
„Faye, lass das und komm her. Stell dich vor den Spiegel.“
„Weißt du, You-chan, es gibt da so ein kleines Wort namens 'bitte'...“,
neckt das Mädchen, leistet der Anweisung aber sofort Folge.
„Oh, halt die Klappe.“ Sie legt ihrer Freundin das kleine Silberkettchen um
den Hals. Der Anhänger, ein Hämatit, schmiegt sich genau in die kleine Kuhle
unterhalb des Halses, als wäre das der Platz, an den er ohnehin gehört. Er
sieht zu dunkel aus auf ihrer hellen Haut und kalt, aber darauf kommt es nicht
an.
Faye hält irritiert den Atem an. Als sie wieder Luft holt, will sie
protestieren. „Aber der Stein hat doch deinem Vater gehört!“
„Ja, und er hat ihm immer Glück gebracht, er kam nie mehr als leicht verletzt
vom Schlachtfeld nach Hause. Deshalb will ich, dass du ihn kriegst. Ich habe
mein Schwert, um mich zu verteidigen, du hast gar nichts.“
„Aber...“
„Sag nicht aber. Wenn ich sage, du kannst ihn haben, dann kannst du ihn auch
haben.“
„Ich... also, wow, das ist... danke.“ 
Wow. Sie hat es geschafft. Sie hat Faye de Fleur sprachlos gemacht. Das kommt
selten genug vor, deshalb muss es gewürdigt werden.
Durch den Spiegel kann Magnolia sehen, wie die Blondine den Stein betastet, als
wäre er irgendetwas Heiliges. Faye lächelt geistesabwesend, doch Magnolia
schmerzt der Anblick ein wenig. So sehr die junge Schwertkämpferin sich auch
freut dieses aufrichtige Lächeln geweckt zu haben, fühlt sie sich dennoch als
hätte sie versagt. Weil sie das, was am heutigen Tag passieren wird, nicht
verhindern kann.

Die Szene verschwimmt, zieht sich zu einem Strudel aus Farben zusammen und formt
sich neu. Magnolias Gemächer werden zu einem der bekannten und doch hochgradig
verwirrenden Gänge des Schlosses. 
Die junge Ritterin stapft wütend und ohne ihrer Umgebung viel Beachtung zu
zollen, umher. Ihre rechte Hand ruht auf dem Heft ihres Schwertes auch wenn weit
und breit keine Bedrohung in Sicht ist. Prinzessin Roshana pflegte zu sagen,
Faye würde Magnolia wie ein Schatten folgen. Um ehrlich zu sein, ist Faye mehr
wie ein streunendes Kätzchen, freundlich zu allen, die ihr mit Freundlichkeit
begegnen und vorsichtig gegenüber denen, die ihr Böses wollen. Sie neckt gern
die Menschen, die ihr am Herzen liegen und schleicht sich dann davon. Manchmal
verschwindet sie ohne Vorwarnung, aber sie vergisst nie, wo ihr zu Hause ist.
Und ja, manchmal folgt sie Magnolia überallhin, denn dort, wo Magnolia ist,
passieren die interessantesten Dinge. Nur diesmal sind sie weniger erfreulicher
Natur.

„Aber You-chan, das ist unmöglich,“ widerspricht sie, eine Unterhaltung
fortsetzend, an der der Beobachter noch nicht teilhatte. „Ich weigere mich zu
glauben, dass Ashura-san und Arashi-dono einem solchen Plan zugestimmt
hätten.“
„Es ist egal, was du glaubst. Hast du die Prinzessin gesehen? Wer sonst
könnte dafür verantwortlich sein?“
„Aber ich konnte keinen Fluch an Roshana feststellen. Und selbst wenn, was
würde es ihnen bringen? Die Prinzessin war die größte Befürworterin der
Gilde, sie außer Gefecht zu setzen bedeutet, sich ins eigene Fleisch zu
schneiden.“
„Es sei denn, sie waren nie auf eine friedliche Lösung aus“, knurrt die
Schwarzhaarige und schlägt einen rascheren Schritt an. Faye kann mithalten ohne
außer Atem zu geraten. Man sieht es ihr nicht an, aber sie ist eine Bardin und
da all ihre Magie auf Gesang beruht, muss sie über genügend Durchaltevermögen
und eine außerordentliche Kondition verfügen. Ganz zu schweigen von einer
perfekten Atemtechnik.
„Aber sie haben Karuso akzeptiert und er würde nie...“
Magnolia bleibt so abrupt stehen, dass Faye gegen ihren Rücken stößt. Die
Größere dreht sich um und packt sie bei den Schultern. Sie sieht aus, als
hätte sie am liebsten die Torheit aus ihrer Freundin heraus geschüttelt.
„Wir haben seit Wochen kein Wort von Karuso gehört. Mach die Augen auf,
verdammt!“ Magnolia schreit nicht, dafür ist ihr Griff um die Arme der
Blonden umso fester. Ja, das ist unnötig grob, aber manchmal gibt es keinen
anderen Weg um sicherzugehen, dass Faye auch wirklich zuhört. „Deine ach so
tollen Freunde stehen förmlich vor unserer Tür und verlangen, dass man ihnen
die Prinzessin aushändigt, andernfalls werden sie angreifen. Sie wissen genau,
dass wir der Forderung nicht nachgeben können, das heißt, sie legen es auf
einen Krieg an. Und den werden sie bekommen.“
„Aber...“
„Kein aber! Der Angriff kann jeden Moment beginnen, also schnapp' dir deinen
Bruder und verschwinde. Ganz egal wohin, nur steh mir nicht im Weg herum und vor
allem, folge mir nicht ständig! Das Letzte, was ich heute gebrauchen kann ist
eine tote Bardin.“

Ein erneuter Strudel bringt den Beobachter an das Tor des Schlosses. In seinem
Rücken liegt der Innenhof, wo man den vertrauten Gesang von Metall an Metall
hören kann, im Rhythmus des Kampfes. Aber vor ihm... da erstreckt sich der
Hügel, auf dem Stibia Castle thront, satt und grün. Eine magische Kuppel
drückt einen ganzen Ring des hohen Grases platt, darum steht eine Gruppe
Marines mit ihren Maschinengewehren. Sie warten, lauern auf eine Bewegung derer,
die noch darin sind. Es sind mindestens zwanzig von ihnen, gegen ein halbes
Dutzend Magier.
Man kann Faye angeregt mit einem jungen Mann mit Bobschnitt und grünen Augen
reden sehen, anscheinend hat der Knabe das Kommando. Der Beobachter ist sich
sicher, dass es sich dabei um Karuso handeln muss. Faye nickt und im nächsten
Moment löst sie sich in einen blauen Lichtblitz auf. Ein weiterer Lichtblitz
erscheint, direkt vor den Augen des Beobachters und er zuckt zusammen... aber
dann wird ihm klar, dass das lächerlich ist, weil er ja nicht wirklich dort
ist. Vermutlich könnte die Magierin direkt durch ihn durch laufen ohne dass ihm
etwas passiert. Aber Faye läuft an ihm vorbei, stets Ausschau haltend nach
einer Person; nach der einen Person, die diesen Wahnsinn aufhalten kann.
Denn auf Magnolia werden sie hören, ganz sicher. 
Aber es ist unmöglich, zu der jungen Ritterin vorzudringen, hier kreuzt jeder
mit jedem die Klingen. Ein paar Rotkäppchen sind auszumachen, einige
Heilerinnen (sie besitzen dieselben Kapuzenumhänge wie die Rotkäppchen, nur in
weiß), Alchemisten, Beschwörer... jeder in der Gilde, der ein Schwert führen
kann ist hier vertreten und keiner von ihnen nutzt die magischen Fähigkeiten,
die ihm gegeben wurden. Es wäre sonst ein unfairer Wettbewerb.
Faye weicht einem Schwertschlag geschickt aus, tanzt förmlich um den Besitzer
der Waffe herum... als die ersten Schüsse ertönen. Die Magier auf dem Hügel
haben ihren Zug gemacht. 
Die blonde Frau atmet tief ein. Sie geht in sich, schließt sogar die Augen,
auch wenn das vermutlich ihren Tod bedeutet. Und dann hält sie die Welt an.

Nun ja, sie hält nicht wirklich die Welt an. Doch als ihre Lippen sich öffnen,
entweicht ihnen ein klarer, schwermütiger Ton, anklagend und trauernd zugleich.
Er bohrt sich direkt ins Herz  und lässt alle in ihrem Gemetzel inne halten.
Faye schlägt die Augen auf, die in einem überirdischen blauen Licht erstrahlen
und ihr Blick fängt den von Magnolia auf. Die Bardin wirft ihrer Freundin ein
entschuldigendes Lächeln zu ohne dass ihre Tonfolge abreißt, während sie mit
ansehen muss, wie die Schwarzhaarige sich als Erste aus ihrer Paralyse befreit
und auf sie zu gestapft kommt. An der Art, wie ihr Mundwerk sich beim Laufen
bewegt, kann man sehen, dass sie zahlreiche Verwünschungen ausstößt; die
meisten davon klingen wohl wie „Ich hab dir doch gesagt, du sollst nicht
herkommen, du Idiotin!“.
Ihre Blicke kreuzen sich, verharren beieinander. Rot und Blau. Heiß und kühl.
Faye sah das Objekt nicht auf sich zukommen; ein grauer kreisrunder Schatten,
der sie unterhalb des Kinns streift und dann in einem weiten Bogen zu seinem
Besitzer zurückkehrt. Es lässt Faye einen Schritt zurück taumeln, der Luftzug
wirbet ihre blonden Strähnen durcheinander, sodass sie im ersten Moment das
Gesicht der Bardin verdecken. 
Die Tonfolge reißt schlagartig ab. 
Kontrahenten blinzeln sich an und fahren dann fort, ihre Klingen zu kreuzen.
Die junge Bardin bekommt ein rotes, warmes Halsband, als das Blut rasch aus der
Wunde fließt, zu spritzen beginnt. Es tränkt den Hämatit, der langsam von
ihrem Dekolleté gleitet denn die silberne Kette die ihn hielt ist durchtrennt
worden, ebenso wie Fayes Stimmbänder. Er fällt unbeachtet auf den steinernen
Boden und seine Besitzerin sinkt neben ihm auf die Knie, beide Hände
verzweifelt gegen die Wunde pressend.
Magnolia rennt los. Drängt sich durch Freund und Feind; pariert wo es nötig
ist und streckt nieder, wer ihr im Weg ist. Die Wunden, die sie ihren Kameraden
zufügt werden bedeutungslos angesichts der Furcht, ihre Freundin zu verlieren.
Der Beobachter ist auf ihren Weg fixiert, ihr Bestreben, ihre Willensstärke und
findet sich selbst darin wieder. Die Ritterin wird allein von ihrer Wut gelenkt
und die Ohnmacht, machtlos angesichts des Verlustes geliebter Menschen zu sein,
hat sich noch nicht eingestellt. 
Ein junger Mann stellt sich ihr bewusst in den Weg, in seiner Hand ruht eine
kreisrunde Scheibe, deren scharfe Klinge im Sonnenlicht schimmert. Man kann es
nicht sehen, aber winzige Blutstropfen kleben daran. Die Worte, die er sagt,
dringen nicht bis an die Ohren des Beobachters, aber sein Harnisch weist auch
ihn als höfischen Ritter aus. Sein weibliches Gegenüber schreit auf wie ein
waidwundes Tier, als sie die Klinge ihres Schwertes durch seine Brust rammt (wie
ein heißes Messer durch Butter gleitet es). Jetzt gibt es keine Schlacht mehr,
keinen politischen Konflikt und keine kunstfertig erlernte Kampftechnik. Nur
pure Vergeltung. Als der junge Mann tot zu Boden sinkt, steigt Magnolia über
ihn hinweg, hastet weiter und...
Drei Schritte, weiter kommt sie nicht. Die Muskeln ihres Gesicht, vor
Entschlossenheit zu einer starren Miene verzerrt, entspannen sich. Sie hält an.
Ihre Lippen teilen sich zu einem kleinen, fassungslosen „Nein“.
Der Beobachter richtet seinen Blick zurück zu dem Ort, an dem das Mädchen zu
Boden gesunken ist und erkennt, dass Faye fort ist. Fort. Aber wieso? Und wie?
Wie kann sie in ihrem Zustand...
Karuso tritt an den Bereich heran, wo das Blut der Bardin gierig von dem Boden
aufgeleckt wird und den Stein schwarz färbt. Er bückt sich um die Kette
aufzuheben, die seine Freundin verloren hat. Betrachtet den Anhänger in seiner
Handfläche. Der Paladin wirft Magnolia einen kurzen, kummervollen Blick zu und
schüttelt den Kopf.
Magnolias Griff lockert sich, als die Kraft sie verlässt. Das Heft ihres
Schwertes rutscht aus ihren Fingern. 
'Ich weiß', sagt eine neutale Stimme direkt im Geiste des Beobachters. 'Aber du
darfst nicht auf sie achten. Achte auf das, was hinter ihr ist.'
Ein silbernes Leuchten erhellt die Szene. Das Zentrum liegt am Eingang des
Schlosses. Wie eine Decke breitet es sich über den Innenhof aus, kriecht unter
die Haut der Nichtmagier und friert sie in ihrer Bewegung ein. Es färbt ihre
Haut grau und macht sie hart und undurchdringlich. Jetzt hat das Leuchten auch
den Körper der schwarzhaarigen Ritterin erreicht, aber sie scheint es nicht
einmal zu bemerken. Mit einem Klirren kollidiert die Spitze von Magnolias Waffe
mit dem massiven Boden, dann kippt das Schwert zur Seite.
Die Mitglieder der Gilde drehen sich zu Karuso um, irritiert. 
„Was jetzt?“, fragt Yuzuriha-chan.
Für einen Moment sieht es so aus, als wäre der junge Mann nicht in der Lage
eine Antwort zu geben. Dann murmelt er ein leises „Rückzug“. Lichter
flammen auf, als die ersten Transportzauber ausgeführt werden. Karuso
schluckt.

Die Wände des Schlosses flirren.
„-chan...“ 
Zerfließen auf der blauen Leinwand des Himmels.
„Kuro-chan!“
Das Bild vor seinen Augen verschwimmt zu einem einheitlichen Grauton, der sich
zu Schwärze verdunkelt. Seine Sinne kehren langsam zurück. Er kann die kühle
Feuchtigkeit spüren, die seine Stirn benetzt. 

Er schlug abrupt die Augen auf und musste sie gleich wieder schließen, weil die
grelle Sonne schmerzte. Er gab ein unwirsches Grummeln von sich.
„Er kommt zu sich, er kommt zu sich!“, jubelte ein piepsiges Stimmchen.
„Das wird auch Zeit“, konnte man den Magier sagen hören, mit einer Mischung
aus Ungeduld und Sorge. 
„Zu schade, sonst hätten wir das mit dem Kuss der wahren Liebe ausprobieren
müssen,“ kicherte Mokona.
„Dann hätten wir aber eine Münze werfen müssen, wer es zuerst probiert.“
„Ich kann euch hören!“, schnauzte der Ninja, der sich an einen zweiten
Versuch wagte, die Augen zu öffnen. Diesmal war sein ganzes Sichtfeld erfüllt
von zwei erleichterten Gesichtern, das eine weiß und rund, das Andere blass,
aber mit einem liebevollen Lächeln.
„Juhuu, Daddy ist wieder mürrisch!“
Kurogane ignoriert den Kommentar. „Was macht das Fellknäuel hier? Und wie
lange war ich weg?“
„Mokona ist sofort herbeigeeilt, als sie einen Zauber gespürt hat!“,
tschirpte das hasenartige Wesen.
„Du warst vielleicht eine halbe Stunde ohnmächtig. Wesentlich kürzer als
Shaolan, aber du bist ja auch nicht mit dem Dickschädel aufgeschlagen.“ Fye
grinste provokativ. „Es scheint, als hätte irgendwas die Halskette aktiviert,
die du bei dir hattest. Wo hast du die her?“
„Lange Geschichte“, erwiderte der Ninja, obwohl sie eigentlich gar nicht mal
so lang war. Zusammen mit dem, was sich daraus ergeben hatte jedoch, füllte es
schon die ein oder andere Stunde. Für den Moment war aber nur eines wichtig.
„Die waren es nicht“, sagte Kurogane und versuchte seinen Oberkörper
aufzurichten, aber alles drehte sich.
„Ich fürchte, da musst du dich schon etwas klarer ausdrücken, Kuro-tan.“
„Diese Gildetypen. Wer auch immer die Leute hier verzaubert hat, die waren's
nicht. Der Zauber kam aus dem Schloss.“
Weder Fye noch Mokona fragten, woher er diese Information hatte. Stattdessen
reichte der Blonde ihm die Hand, damit er sich hochziehen konnte. Kurogane kam
mit einem Ächzen zum Stehen und er hielt den Kopf gesenkt, bis er sicher war,
dass sein Magen nicht rebellierte, dann versuchte er, ruhig durchzuatmen.
Und er versuchte, die Bilder nicht zu sehr an sich heran zu lassen, die seinen
Verstand quälten. Er hatte so das Gefühl, dass einiges davon gar nicht für
seine Augen bestimmt gewesen war.
Aber es ließ ihn so schnell nicht los. 

~*+*~
~Ich weiß, dass ich nichts Neues bin.
Meine Worte mögen dir nicht viel, nicht bedeutend erscheinen.
Aber Bruder, wie müssen wir von unseren Sünden abbitten... bevor wir zu Stein
werden.

Ihre Hände waren mit ockerfarbenem Schlamm verkrustet und krümelten, wenn sie
sie bewegte. Sie machte sich ein wenig Sorgen; ein Großteil davon landete auf
Ashuras Gewand, aber der Hohepriester schien es nicht einmal zu bemerken. Seine
sanften Hände umrahmten ihr Gesicht, während seine goldenen Augen versuchten
jeden ihrer Gedanken aus ihrer Mimik herauszulesen. Er musterte die junge Frau
wie ein besorgter Vater sein Töchterchen, das kurz vor der Hochzeit stand.
„Und du bist dir wirklich sicher, mein Kind? Du weißt, dabei könnten viele
Menschen verletzt werden. Unschuldige.“
Sie nickte nur, hatte ihren Standpunkt schon zuvor klar gemacht. Ja, es würde
wohl Verletzte geben, aber das müsse man in Kauf nehmen. Wenn sich nicht bald
etwas änderte, dann waren sie noch viel schlimmer dran.
„Verzeih, ich zweifle nicht an deiner Entschlossenheit oder deinen Motiven.
Ich will nur sicher gehen, dass du nicht zu viel riskierst für etwas, das nicht
mehr zu retten ist.“
Verlegen senkte sie die Lider. Es war schmerzlich, ausgerechnet von Ashura
darauf hingewiesen zu werden. Der Mann hatte ihr nichts als Freundlichkeit und
Sanftmut entgegen gebracht seit dem Tag, an dem sie ihn kennen gelernt hatte.
Sie kannte die Größe und Gestalt seines Merkmals und der Kraft, die darin
verborgen lag und er war einer der wenigen, die ihr Merkmal je gesehen hatten.
Sie vertraute ihm, bedingungslos. Aber das hier würde sie durchziehen, mit oder
ohne seinen Segen.
„Gut. Wenn das so ist, dann werde ich dir das Auge geben, sobald die nötigen
Vorbereitungen getroffen wurden. Und nun geh.“
Sie nickte und zog sich zurück aus dem Baumhaus. 
Die Magierin kraxelte die Strickleiter hinunter und rannte den schmalen
Trampelpfad entlang der rostroten Nadelbäume. Begab sich auf die Lichtung, zu
dem Altar, wo schon alles bereit lag: Der Lehm, den sie heran getragen hatte.
Von allen Erdsorten eignete er sich am besten für ihr Vorhaben. 
Die Tinte, ebenfalls aus Erde gewonnen. Und der Dolch, der ihr die dritte und
letzte Zutat für diesen Zauber beschaffen würde.
Faye zog ihr Halstuch noch einmal straff und krempelte den linken Ärmel hoch.
Setzte einen kurzen, nicht ernsthaft tiefen Schnitt am Unterarm, der aber
ordentlich blutete. Sie fing die rote Flüssigkeit in einer Schale auf, bis der
Strom versiegte und fügte so viele Tropfen der Tinte hinzu, bis die Mischung
einen dunkelbraunen Farbton angenommen hatte. Dann tauchte sie eine zugespitzte
Metallfeder hinein und begann, auf eine Pergamentrolle zu schreiben.

Das Blut, das uns verbindet, ist unserem Herz Motor. Es spendet Leben und macht
keinen Unterschied, welcher Spezies man angehört.
Die Tinte, die unsere Geschichte schreibt, schwärzt unsere Tränen. Auf Papier
gebannt, konnten Worte Bilder in unserem Geiste wecken, sie konnten erzählen,
murmeln und beschwören.
Die Erde, aus der wir geboren, setzt sich in den Rillen unserer Finger fest. Sie
bietet die Grundlage, das Gefäß und das Medium für einen starken und überaus
gefährlichen Zauber. Aber Faye würde nicht von ihrem Weg abweichen. Sie hatte
endlich ein Heim gefunden, für das sie kämpfen konnte und Menschen, die es
sich verdienten, beschützt zu werden, auch wenn zwei von ihnen außerhalb ihrer
Reichweite waren. Nun, das ließ sich ändern.
Es war ohnehin an der Zeit, dass sich etwas änderte.
__________
[1] Ja, ich gehe davon aus, dass das Flirten im Manga nicht nur Show war und das
Fye definitiv in Kurogane verliebt ist. Das werde ich auch im Rahmen dieser
Story nicht ändern, aber ob die Gefühle unerwidert sind oder nicht, ist bei
dieser FF reine Interpretationssache.
[2] Wer die Gibbs-Regeln kennt, weiß, dass Nr. 3 doppelt belegt ist, dank einem
kleinen Kontinuitätsfehler. Eine Variante besagt: „Never believe what you're
told. Double-check.“ Die andere ist „never be unreacheable.“ Da sich
Ersteres aber ungefähr mit Nummer Acht deckt, habe ich mich für die zweite
Variante entschieden. 

Zur Erläuterung: Kuroganes Vision ist, wie man sicher gemerkt hat, verschieden
von der, die Shaolan durchgemacht hat. Er ist nicht so sehr involviert und hat
nicht das Gefühl, Magnolia zu sein, was daran liegt, dass der Zauber, der ihn
das sehen lässt nicht auf Magnolia selbst liegt, sondern auf ihrer Kette.
Deshalb sind wir manchmal näher bei Faye, weil sie diese Kette geschenkt
bekommen hat.
Wenn ich Zeit habe (HAHAHA, der war gut, was?), kommt später noch ein
extra-Kapitel dazu, extra für die Variante bei FF.de, wo wir noch einen
Einblick in den Ritus des Fruchtbarkeitsfestes erhalten, den ich persönlich
wichtig finde um die Beziehung zwischen Faye und Ashura näher zu definieren.
Die Idee ist überwiegend angelehnt an „Die Nebel von Avalon“ (auch wenn ich
oft an Susan Delgados Stuation in „Glas“ von Stephen King denken musste).
Ich will aber darauf hinweisen, dass es nichts mit Vergewaltigung zu tun hat.
Nicht, dass ihr denkt, ich lasse es hier weg, weil es den Wettbewerbsregeln
widerspricht (zumal der Wettbewerb eh schon zu Ende ist und ich die Deadline
nicht gepackt habe. *seufz*), die Szene treibt die Story nur nicht voran und
daher kann ich mir das zeitlich nicht leisten. Übrigens: FyexAshura finde ich
persönlich nur okay, wenn es AU oder wie in diesem Fall eine andere Welt ist,
in der die beiden kein reines Vater/Kind-Verhältnis haben. Der Grund dafür ist
simpel: a) es ist gruselig und b) Parallelismus. Man muss kein Genie sein um zu
erkennen, das Fyes Vergangenheit und Kuroganes Vergangenheit demselben Schema
folgen: der Verlust der Familie und die Begegnung mit einem Herrscher (und
Traumseher?), der das Kind bei sich aufnimmt und dem es treu ergeben ist und der
zur neuen Vater bzw. Mutter/Schwesterfigur wird.
Die einzige Ausnahme die ich da mache ist dieser eine englische OneShot von
Mikkeneko... wer den lesen mag, dem kann ich gern den Link schicken. ^^

P.S.: die Variante auf FF.de enthält zusätzliche Szenen für die Shounen-Ai
Fans. XD




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